宋金之交，戰事連連，先是靖康之恥，開封城破，北宋的兩個皇帝當了俘虜，接著是金朝屢次南下，南宋開國皇帝宋高宗如喪家犬，被金兵追得上天無路，入地無門，接著是南宋軍隊奮起抗戰，在江淮、襄樊、陝西、四川各大戰場，與金軍打得屍山血海。要問這一時期的金朝君臣里，有哪一個人在現代人里知名度最高，答案恐怕只有一個人——金朝的「四太子」金兀朮。
金兀朮知名度最高，恐怕還是拜了南宋抗金第一勇將岳飛所賜。在評書《岳飛傳》里，這位金朝太子風光過，不過大多數時候都是在扮演倒霉蛋的角色，屢屢被岳家軍打得滿地找牙。有關岳飛的連環畫里，出現最多的就是手拿利斧的金兀朮，被揮舞著岳家槍的岳飛追殺得滿地跑的圖畫。金兀朮卻偏偏運氣很好，多少次面臨死地，卻屢屢逢凶化吉。評書的結局，竟然是被岳家軍虎將老牛皋給殺掉了。作為評書中和岳飛周旋一生的老對手，也足見他當時的知名度以及在戰場上的影響力。
那麼，歷史上真實的金兀朮，又是個什麼樣子呢？
金兀朮，本名完顏宗弼，「金兀朮」三字，更多是來自女真語的音譯。民間評書里說他是「四太子」，倒也不虛。他本身就是金朝開國皇帝完顏阿骨打的四兒子，不過在宋金戰爭的開始階段里，他並不是主角，相反卻只是個小馬仔。
金兀朮從小就多謀略，善射，是女真族裡少有的智勇雙全的好苗子。他上戰場的時間也早，早在女真族揭竿而起，反抗契丹遼國壓迫的時候，他就衝鋒在第一線，在許多戰役里擔任先鋒，戰功不少。而這階段他最大的戰功，就是跟隨他的叔叔完顏杲（完顏阿骨打的親弟弟）追殺落敗的遼國末帝遼天祚帝。那是公元1124年的事情，當時遼天祚帝集中70萬大軍與女真族決戰，卻被女真族5萬人打得稀里嘩啦，全軍覆沒的遼天祚帝倉皇逃往幽雲十六州。完顏杲率軍奮力追擊，當時遼天祚帝逃出遼東時，手中尚有數萬人馬，完顏杲和金兀朮僅率數千鐵騎追擊，聞聽遼天祚帝兵多，完顏杲有回兵之意，金兀朮不幹，勸他叔叔說：「今敵方寸之亂，此大破之機也。」依金兀朮言，金軍勇敢追殺，果然勢如破竹，在河北張北縣再次重創遼天祚帝，走投無路的遼天祚帝逃入應州，最終被金軍俘虜。此戰之後，久經沙場的完顏杲對侄兒讚不絕口，金兀朮果敢的用兵特色，和風馳電掣的進攻，也在此戰中盡現。
雖然嶄露頭角，但此時的金兀朮卻還是個小角色，因為在他上面還有3個哥哥。公元1125年，金軍以二太子完顏宗望和三太子完顏宗翰為帥，兵分兩路大舉進攻北宋，金兀朮被配備給二哥完顏宗望。金軍先攻幽雲十六州，攻破古北口進入中原。當完顏宗翰準備大舉南下時，金兀朮又一次提出了相反意見，他認定，北宋的援軍必然會通過定州截殺金軍，貿然突進，很可能會陷入被宋軍前後夾擊的境地。完顏宗望權衡再三後，採納了金兀朮的策略。果然兩天後，從山東馳援的北宋援軍抵達定州，正好落入了金軍的口袋裡，3萬援兵全軍覆沒，金兵東面的威脅也因此蕩然無存。公元1126年正月，金軍兵臨滑州，金兀朮又獻上疑兵之計，即在滑州北岸徹夜擂鼓，不讓宋軍休息，在天亮的時候發動進攻，必然可將緊張了一晚上的宋軍全線擊潰。是夜，金軍擂鼓吶喊不息，天亮後發起強攻，卻吃了一驚：宋朝駐守在滑州的8萬步兵和1萬騎兵，竟然在鼓聲中嚇得連夜狂逃，金軍兵不血刃，就得到了這座作為汴京門戶的堅城。富庶的汴京城，此時已近在眼前。
而就在此時，金軍終於碰上了他們南下以來的第一個對手——李綱。
金軍兵臨汴京後，北宋朝廷上下慌亂一團，愛好了一輩子文學的宋徽宗趙佶嚇傻了，滿朝文武也大都主張求和，唯獨守御使李綱堅決主張抵抗。在李綱堅持下，北宋整頓了城防軍隊，全力抗敵。戰鬥打響了，擅長野戰的金軍，在汴京的堅城面前碰得頭破血流，久攻不下，而北宋的援軍也源源不斷趕到。不利形勢下，完顏宗望只得和北宋議和，得到北宋河北、山西大片領土後見好就收。在這次議和中，宋朝的康王趙構作為使臣被扣押在金營，和約簽訂後被放回，而後在外召集兵馬勤王，汴京城破後被擁立為帝，是為南宋宋高宗。
第一次攻打汴京失敗後，金朝上下意見不一，許多人都認為中原難治，建議金朝見好就收，接受宋朝的議和條件，與宋朝修好。而完顏宗望、完顏宗翰等前線將帥卻堅決反對，金兀朮更是個堅決的主戰派。第一次南下，他看透了宋朝的虛實，對金太宗完顏晟力言「此實良機也」。公元1126年十一月，金朝再度發動了攻宋戰爭，這次進展更加順利，北宋內部因朝臣傾軋，原本主戰的李綱等人早被貶罷，北方防務空虛，金軍一路南下，兩路大軍在汴京城外會師，一舉攻破汴京，太上皇宋徽宗和在位的宋欽宗雙雙當了俘虜。這就是導致北宋滅亡的「靖康之變」。
在第二次南下的時候，金兀朮依舊配屬完顏宗望行動，歷經數戰。他開始獨立指揮作戰，是在攻佔汴梁之後。汴梁失陷，北宋只能說是「打散」而不是「覆沒」。當時金朝採取避實擊虛的方式，繞開路上的堅城直撲汴京。北宋西北依然有雄厚的軍力，而東部省份也多在北宋手中，金兀朮的任務，就是奪取北宋東部省份。靖康之變後，金兀朮率領兩萬鐵騎，從汴京出發一路東進，先在青州戰役中堵住了北宋南撤的3萬大軍，以摧枯拉朽之勢將其擊垮，然後又在濟南北面的濟水設伏，趁宋朝軍隊過河時突然發動強攻，迫使宋朝兩萬多士兵溺死在河中。經這兩場戰役，北宋山東境內的部隊幾乎被消滅乾淨，山東落入到金朝手中。接著金兀朮又揮師北進，接連攻佔大名府、歸德府，將河北全境拿下。這兩戰對金朝意義不小，如果山東、河北兩省還在北宋手中，北宋完全有力量從側面對金朝實行夾擊，孤軍深入的金軍，很可能會全軍覆沒。而獨立作戰成功的金兀朮，也成為金朝上下一顆冉冉升起的將星。
在這時候，命運又一次垂青了金兀朮，他的二哥完顏宗望於公元1127年六月病亡。因金兀朮平定河北、山東的大功，金王朝命金兀朮接替了完顏宗望的「大元帥」一職，一同接管的，還有完顏宗望麾下的近10萬金朝精銳部隊，這時候開始，金兀朮真正成為金王朝的主力戰將。
宋金戰爭開始後，金兀朮的作戰風格，可以用「膽大」來形容。具體到作戰上，就是什麼樣的仗都敢打，多大的兵力懸殊也敢沖，多麼艱難的任務也敢接。在獨當一面後，公元1129年，金兀朮又干出一件膽大的事：追殺宋高宗。
這時候南宋已經建立，而金朝不想給南宋劃江而治的機會，宋高宗的屁股還沒坐熱，金兀朮就張牙舞爪地殺來了。金軍先克揚州，再直撲江浙，進入了水網縱橫的江南大地。按說精於騎射的女真軍隊，本不習慣江南的丘陵水網小路，但金兀朮的軍隊例外。公元1129年十月，金兀朮在安徽和州擊敗宋軍，宋軍退入東面的獨龍嶺，企圖依靠天險阻遏金軍，沒有想到，金兀朮竟然命令士兵扔掉所有的戰馬，下馬步戰，從小路穿插進入，竟然對在山中設伏的宋軍來了場反包圍，一舉圍殲。接著廣德、安吉等地也皆落入了金兀朮之手。十一月，金兀朮攻克臨安，宋高宗倉皇逃走，越過曹娥江，企圖欺金軍無船。但金兀朮膽子大，在當地打造竹筏，趁黎明時分發動攻擊，僅用半個時辰，幾萬大軍就全數渡過曹娥江。一路追殺到浙江明州，逼得宋高宗在陸地上無處可逃，一咬牙坐船跑到了海上，金兀朮還不罷休，又坐船出海追擊，可海戰不是女真人的強項，宋軍的船隊層層抵抗，終阻遏住了金兀朮的進攻，眼見活捉宋高宗無望，金兀朮這才罷手。
這場南宋初期震動天下的大追擊，短短5個月時間，從揚州一直到浙江明州，戰線之長，作戰過程之摧枯拉朽，都是世所罕見。雖然趙構成功逃脫，但是女真人上下依然極為自豪，「搜山檢海抓趙構」，成了金兀朮威震天下之作。
金兀朮之所以這麼強悍，一是因他性格堅韌，從不服輸，他的部下也樂於追隨。但與其他女真族將領不同，這位彪悍的元帥，卻是一個被「漢化」的人。他帶兵每路過一地，都極其優待當地文士，特別是抓了許多讀書人在軍中效力，主要工作就是為他讀《孫子兵法》等書中的兵法內容，即使打仗再忙也不誤學習。相比於對北宋兵法的仰慕，對宋朝軍隊的戰鬥力，金兀朮卻極其鄙視，他曾對屬下將領說：南軍多犬樣。事實也如此，金兀朮所到之處，沿路軍隊無不望風披靡，別說是擊敗他，就是勉強抵抗幾下都難。然而在這次輝煌戰功後，金兀朮碰上了他人生里的第一個釘子——韓世忠。
公元1130年元宵節，在江南大地搶得盆滿缽滿的金兀朮決定北撤，雖然南宋軍隊紛紛回援，但懾於金兀朮軍隊強悍的戰鬥力，大部分軍隊都不敢與他交鋒，只有「禮送」他出境。偏偏有不信邪的人，定國軍承宣使韓世忠就是其中之一。
這個人早先和金兀朮交過手，在金兀朮攻打揚州的時候，他被金兀朮打得幾乎