在戰國時期各國的變法運動中，大部分的變法運動，側重點都在於經濟制度和軍事管理制度，即通過大張旗鼓的改革，以提高國家的稅收，提升軍事的戰鬥力。惟獨有一個國家，將變法的重點，放在了軍事作戰思想的改革上。這場改革的意義同樣是劃時代的，甚至比其他各國改革擁有更強的生命力。當中原的戰國時代成為歷史，甚至秦王朝都曇花一現之後，這場純粹的軍事改革，卻依然深遠地影響著冷兵器時代的中原民族，使中原民族的軍事理念出現了劃時代的飛躍——這就是趙武靈王的胡服騎射改革。
作為「三晉」之一的趙國，其政治、經濟體制的改革，在戰國初期就開始了。趙國的封建化過程，大約是和魏國同步的，但發展的水準卻遠遠不如魏國。因為趙國的地理位置實在太過特殊，它位於山西北部地區，北方面臨游牧民族的騷擾，不只是中山、樓煩這些游牧部落，強大的匈奴民族已經染指中原漢區，而地處北方要衝的趙國、燕國都受害最深。北方的農業生產，每年都要遭到很大的破壞。所以，有樣學樣的經濟政治變法，根本不能解決趙國的致命問題。在國土面積狹小，生存環境惡劣，人口稀少的情況下，趙國的改革重點必須有的放矢，要把大部分的精力，放在打造一支強大軍隊上來。這支軍隊的數量也許無法成為六國里最多的，但是作戰素質和軍事理念，必須成為六國最強的。在當時，中原漢地的主要作戰方式，還是戰車配合步兵。戰車的作用雖然日益縮小，卻仍有相當重要的意義，但是在迅猛的騎兵面前，傳統的戰車加步兵的作戰方式，很容易成為敵人射殺的活靶子。趙國從三家分晉開始，就長期陷入兩面作戰中，對南方，要抵禦中原諸國的軍事打擊，對北方，要抵禦游牧民族的侵擾。兩線作戰下，擁有一支強大先進的軍隊格外重要，最先進的軍隊，自然就是當時新興起的騎兵，所以學習游牧民族的作戰方式，建立一支「胡服騎射」的精銳騎兵，就成了趙國的必然選擇。
「胡服騎射」的倡導者，是公元前325年起在位的趙武靈王，他是趙國的第六任國王。在即位的最初20年里，他曾3次率軍與北方游牧民族作戰，屢屢遭到慘敗。北方游牧民族迅烈的作戰方式，給他留下了慘痛的記憶。經過數年精心的研究後，身為軍事家的趙武靈王，果斷拋出了「胡服騎射」的主張。公元前302年，胡服騎射行動正式推行，主要內容就是趙武靈王帶頭穿胡服，全國上下的老百姓都穿胡服，然後引進戰馬，建立一支高素質的騎兵部隊。此舉在當時引起軒然大波，皇叔公子成等竭力反對，許多大臣也想不開，好好的華夏族，卻要穿蠻夷的衣服，這成何體統？但趙武靈王的決心異常堅定。他自己穿胡服，大臣、百姓都要跟著穿，不穿的，先辯論，後來辯論也沒用，就直接治罪。在這樣強硬的政策下，胡服騎射在全國推廣開來了，到了第二年，趙國就擁有了一支強大的騎兵部隊，隨後趙國發動北征，擊敗了長期騷擾趙國邊境的中山、樓煩、林胡等部落，把包括今天山西北部以及內蒙古中部的大片國土收到了趙國的囊中。這片國土的獲得，對趙國最重要的意義就是得到了寶貴的戰馬產地，從那以後一直到中國明朝時期，從屬於「幽雲十六州」的山西北部地區，一直是中原王朝重要的產馬地帶。當時的趙國得到了打造一支強大鐵騎的基礎，之後騎兵力量迅速發展起來。雖然趙武靈王本人晚節不保，被他的兒子趙惠文王軟禁在沙丘宮，最後活活餓死了，但趙國的黃金時期已經到來。趙惠文王在位的時期，是趙國鐵騎嘯傲中原、摧枯拉朽的26年，中原大地自己的傑出騎兵戰將，也在這時期橫空出世，成為橫掃天下的強秦的最強對手，其中最傑出的，就是趙國的名將趙奢。
說到趙奢，在今天的知名度可能不算高，但說到他的寶貝兒子，知名度卻相當的高——趙括。趙括這個倒霉孩子，多年以來一直在做「紙上談兵」的反面教材，但他的父親趙奢，卻是整個戰國時代足夠排進前五的名將。在中國冷兵器時代騎兵戰術理念的發展中，趙奢是一個為歷代兵家所敬仰的「正面教材」。
說到趙奢和騎兵的緣分，那是非常早的。早在趙武靈王於公元前302年推行胡服騎射的時候，他就是這支騎兵部隊中的一員。按《戰國策》上的記錄，他應該參加過趙國騎兵部隊早期的各類戰鬥，而在趙武靈王餓死沙丘宮後，趙武靈王的近臣們大都被定了「叛逆」罪，趙奢也因此流亡燕國。當時的燕國也飽受游牧民族侵擾，且實力弱小，對這種擅長騎兵作戰的稀缺人才，自然是舉雙手歡迎。之後的趙奢在燕國帶兵，做過燕國北方的重鎮上谷的守將，和游牧民族騎兵交手多次。但他思念故國，後來風聲鬆了，就回到了趙國生活。
回到祖國的趙奢，一開始並沒有得到太多重用，只是被委派了一個收稅小吏的差事。但趙奢是個認真的人，再不起眼的工作，也要干出個樣子來。趙奢一認真，結果乾出漏子來了。趙國權臣平原君仰仗權勢，拖欠國家賦稅，別人都不敢管，趙奢知道後二話不說，當場殺了平原君身邊9個親信。這可捅了馬蜂窩了，平原君可不是一般人，他是赫赫有名的戰國四君子之一，手下三千門客，更是趙國權臣，殺一個收稅的就和捏死一隻螞蟻一樣簡單。惱怒的平原君開始確實想「捏」趙奢，但趙奢不懼，反而微笑著辯解說：「你地位這麼高貴，卻帶頭犯法，難道想被天下人鄙視嗎？」就這一句話，平原君當場就沒詞了。
平原君雖然經常犯法，但還是講道理的，對趙奢不畏權貴的表現，反而大加讚賞。平原君一讚賞，趙奢的苦日子就熬出頭了。在平原君的推薦下，趙奢先被提拔為全國稅賦總管，成了趙國的賬房先生，一樣幹得很出色。到了公元前280年，趙奢重新和騎兵結緣了。這一年趙國出兵攻打齊國，趙奢被任命為將軍。開戰之後，趙奢率領屬下部隊一路狂飆，他身邊的戰士，都是他在很短時間裡培養出來的，然而個個身手不凡，對他極為佩服，樂得為他殊死效力。結果一番拼殺，還沒等趙國主力部隊趕到，趙奢已經把齊國人打得稀里嘩啦，順利拿下了齊國的邊城商河。商河是趙惠文王做夢都想得到的城市，之前曾經幾次派人攻打，卻勞而無功，趙奢狂飆突進的騎兵，一舉拿下。戰鬥結束後，趙惠文王在國都擺酒，慶賀這場大捷，趙奢沙場的第一場大戰，出手就幹得漂亮。
這時候的趙國，正是其胡服騎射後的黃金期，彼時在位的趙惠文王，正充分享受著老爹留給他的遺產。傑出的人才團隊，強大的軍隊，蒸蒸日上的國勢。這時期的趙國，向東擊敗了齊國，向西數次挫敗秦國東進的企圖。在魏國勢衰，齊國霸業曇花一現，楚國屢遭重創的局面下，趙國，已然成為整個中原唯一能對抗秦國的力量，儼然是此時戰國七雄里的「老二」。趙國本國也是人才薈萃，文臣方面，不辱使命的藺相如早已千古流芳，數次挫敗秦國入侵的廉頗，是趙國此時的第一名將。初涉軍旅的趙奢，雖然此時的歲數已經不小，卻還是一個新兵蛋子。在商丘之戰10年後，這個「新兵蛋子」再次一鳴驚人，讓橫掃六國的強秦，見識到了他的厲害。
公元前270年，秦國舉兵進入中原，圍困趙國的西北重鎮閼與。這是趙國抵抗秦國的重要屏障，一旦丟掉，趙國西北方就無險可守。可這個重鎮也有問題，離趙國的大本營太遠，很容易遭到圍困，一旦救援，趙國勞師襲遠，很容易被秦國以逸待勞。不救，會喪失戰略要地，後果很嚴重；救，很可能全軍覆沒，把老本都賠上。趙國沒秦國這麼多的人口，軍隊精兵金貴，損失掉一個都心疼。這種局面下，趙國的大臣大都「兩害相較取其輕」。趙惠文王先問久負盛名的抗秦名將廉頗，得到的答案是「路太遠，不能救」。又問另一個名將樂乘，答案是「打贏的勝算不大，不如不救」。兩個名將的話都是有道理的。最後又問當時還不太出名的趙奢，趙奢的回答很乾脆：「救！這就像兩個人在洞里打架，狹路相逢勇者勝！」錚錚慨言，擲地有聲！
見趙奢決心這麼大，趙惠文王的膽子也粗了，你都勇敢，那咱就勇敢一回！出兵以後的趙奢，一路卻膽小得很，全在磨洋工，慢吞吞走了28天，連閼與的影子都還見不著。趙奢的行動讓秦國人納悶了，要說救援，你磨洋工，要說不救，你來幹嗎？為了試探趙奢，秦軍故意派間諜進來，卻被趙奢好言好語打發走了。虛虛實實下，秦國人最終作出了判斷：這小子是個窩囊廢，他就是來擺擺樣子的。
秦國人放心了，但趙奢卻牛氣了，秦國間諜前腳剛走，趙奢立刻傳令，命令全軍火速集結，深夜向閼與開拔。第二天秦國人剛睜開眼，就發現連夜急行軍的趙奢，已經出現在秦國人眼皮子底下了。之前所有的示弱，全都為了這一刻，趙國人精騎林立，馬刀雪亮，逼人的軍勢告訴秦國人：傻瓜，你們上當了。
上當就上當吧，我們秦國人可不是嚇大的，我們是打仗打大的，不就是打仗嗎？什麼兵法虛實，無非就是時間倉促點，地方偏點，有啥？照樣打！在短暫的驚愕里清醒過來的秦國人，火速集結部隊，準備迎戰，一場大