作為中國兩千年封建社會主體思想——儒家思想的創建者，孔子是中國文化界最重量級的大師，如果能成為這樣重量級大師的學生，自然也同樣流芳百世。孔子除了學問影響力久遠之外，在治學上也同樣被歷代歷史學家所稱讚，他「桃李滿天下」，門下的弟子3000多人，其中優秀者72人，被稱為「72賢」，在這72賢里，如果問哪一個人最得後代儒家學者欣賞，恐怕答案就是一個人——顏回。
顏回，字子淵，春秋時期魯國人，生於公元前521年，病逝於公元前481年，過世的時候年僅40歲，可謂英年早逝。在孔子的弟子中，他既沒有像子貢那樣賺得盆滿缽滿，富甲一方，更沒有像子路那樣從政，幫助老師縱橫捭闔。但是在孔子的弟子中，他是孔子最欣賞的人，他的過世讓孔子悲傷不已。而在後代文人中，他也是個極受關注的人物，比如孔廟配享的歷代諸賢中，顏回的地位是最榮寵的，歷代帝王都曾經給予他崇高的冊封。唐太宗曾經封他為「先師」，宋太祖曾經封他為「兗公」，明太祖又加封他為「兗國公」。但是對比他短暫的一生，卻讓人感到奇怪，這個人並沒有什麼大功業，也沒有學術上的出色建樹，為什麼在封建史家中，他的聲名卻遠遠超過同時期的那些師弟們，幾乎與歷史長存？
顏回的出身很不好，他的家很窮，13歲就跟隨孔子，之後隨著孔子周遊列國，度過了一段最艱苦的時光，與孔子可謂是患難師徒。在記錄孔子言行的《論語》中，充滿了對顏回的各種讚頌之詞，而且孔子還曾經根據弟子們的水準，對各位弟子進行了一個綜合排名，結果顏回的「德行」排在第一位，孔子曾經稱讚顏回說：「回有君子四道也，強於行義，弱於受諫，怵於待祿，慎於治身。」也就是說，顏回就是孔子眼中的道德楷模。
而顏回早期在孔子門下的學習生活，也是以道德見長的。他投身孔子門下的時候只有13歲，當時年紀小，而且沉默寡言，以至於大多數人以為他很愚，當時和顏回交好的，是孔子的得意門生子路。子路的聰明外露，和顏回的沉默木訥形成了鮮明的對比。但是後來孔子卻發現了顏回的好處，他認定顏回屬於大智若愚的人才，《論語》上記錄了孔子對於顏回智商的評價：「回也不愚。」一句話，點出了顏回聰明的本質，就連孔子門下最擅長辯論的子貢，對顏回也非常稱讚，他認為自己的才能，是不敢與顏回相比的。
不但聰明，顏回還是一個非常刻苦的人。孔子在《論語》中說得非常多的，就是顏回的學習精神。早年不了解顏回才思的時候，孔子就曾稱讚過顏回「以勤補拙」，後來魯哀公曾經問過孔子：「做弟子的，誰最好學呢？」孔子回答說「有顏回者好學，不遷怒，不貳過，不幸短命死矣，未聞好學者也」，意思就是說，自從顏回不幸夭折後，他再也沒有看到過像顏回一樣刻苦好學的學生，顏回是他弟子中唯一刻苦好學的學生。
在孔子的各類言語中，誇讚顏回似乎成為了一種習慣，甚至在自言自語的時候，也不忘記誇獎顏回。比如曾說過顏回安於貧困，住在陋室之中，每天僅吃一瓢食，一瓢水，而且在窮苦的生活中依然可以保持快樂心態。在學習問題上，孔子也曾說過「語之而不懶惰者，回也」。甚至自視甚高的孔子，有時候還把顏回和自己相提並論，放在同等的位置上。他說顏回「用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是哉」，是把顏回放到了和自己一樣的高度上。認為只有顏回和他達到了「用之則行，舍之則藏」的境界。正是因為孔子這麼喜愛顏回，所以當顏回去世的時候，孔子非常悲傷，失聲痛哭說「天喪予，天喪予」。顏回的死，對孔子的打擊非常大，他不但長時間難以從悲痛裡面走出來，而且在教育弟子的時候，經常不知不覺地拿著顏回和他們對比，經常弟子們一點小錯，孔子就發出「你們比顏回差遠了」之類的感嘆。
在顏回的身後，顏回也得到了同門和當時許多人的高度評價。有一次子貢就曾經說「我怎麼能和顏回相比呢」。子貢做生意的時候，曾應人邀請，把孔子門下的弟子做一個排名，10個弟子中，顏回被排在第1名。雖然比起孔子的其他弟子。顏回從來沒有得到過任何官職，但是即使在諸侯之間，顏回也同樣有很高的名聲，孔子遊歷到楚國的時候，楚王曾經想賜給孔子一塊地，他的令尹就曾反對，反對的理由是，孔子如果得到顏回的輔佐，肯定能把這塊土地治理得很強大，到時候就是楚國的威脅了。可見在當時的諸侯中間，顏回是有非常高的知名度的。
那麼高知名度的顏回，一生又走過了怎樣的道路呢？他是魯國人，13歲的時候開始跟隨孔子，用6年的時光滿師，然後娶妻生子，但當恩師準備周遊列國，推廣自己的儒家思想的時候，顏回卻毅然決然地扔下妻兒跟從。要知道為了娶到他的妻子——宋國女子戴氏，顏回曾經不辭勞苦，到宋國求親，終於打動了戴家的長輩們，同意了這樁不匹配的婚姻：顏回家窮，戴家卻是宋國官僚。
但這來之不易的一切，都無法阻擋顏回追隨恩師的決心，在顏回的心中，幫助恩師成就他的儒家治世理想，是自己人生中最重要的事情。之後的14年，他一直跟隨孔子周遊列國。然後，就是眾所周知的孔子周遊列國時候最艱難的時光，不管走到哪裡都不被待見，經常遭到驅逐，甚至還多次遇到盜賊，生命財產遭到威脅。在一切的打擊苦難面前，顏回不但對恩師不離不棄，而且還主動承擔責任，每到一地，都主動承擔大量體力活，照料孔子的飲食起居。一直到了公元前484年，38歲的顏回跟隨68歲的孔子回到魯國，之後的兩年最後時光里，他開始在魯國傳道講學，並且身體力行，在艱苦的環境中，以苦為樂，其治學精神和吃苦耐勞的品格，都成為當時儒家的楷模。除了講學之外，顏回更幫助孔子整理古代典籍，特別是流傳千年的易經，也是出自他之手。這樣一個刻苦耐勞且大智若愚的好學生，最終積勞成疾，40歲剛過就病逝在家中，而他留下的「重於立德」「天人合一」等儒家思想，至今影響深遠。
歷代帝王之所以頻繁加封顏回，首要的原因，是因一個「忠」字，顏回最打動人的，就是他的忠誠。顏回對於孔子，是一種發自內心百分百的崇敬，他曾經稱讚孔子是「仰之彌高，鑽之彌堅」，衍生出的著名成語，就是「高山仰止」，又說孔子對他的教育是「循循然善誘人，博我以文，約我以禮，欲罷不能」，因此而衍生出來的著名成語，就是「循循善誘」，對於這位他從13歲開始就追隨的恩師，這是一種發自內心的感激。在孔子周遊列國的路上，無論多少風霜險阻，都沒有改變他的忠誠，他曾經對孔子說，願意追隨孔子的腳步，哪怕窮盡他的一生。後來孔子自己也曾說「回視予以父也！」也就是說，顏回對於孔子，不僅有師生之間的忠誠，更有父子之間的孝道。
也正因為這種忠誠，顏回對於孔子的感情始終不渝。今天人們說孔子弟子眾多，總忽略了孔子最艱難時期的世態炎涼，孔子人生最艱苦的階段，那時候他門下的弟子，按照《論衡》里的說法是「三盈三虛」，也就是說，一旦孔子的境況良好，立刻就學生滿門，但如果局面急轉，又馬上人去屋空，但卻惟獨「顏淵不去」。也就是說，不管誰走誰留，顏回卻始終堅持跟隨在孔子的身邊。這樣忠誠的弟子，不但是一種楷模，更是當時孔子招生的「活廣告」，所以孔子自己都曾經說過「自吾有顏回，門人益親」，也就是說，自從有了顏回這個楷模之後，不但學生越來越多了，而且學生們也越來越多的學起了顏回的忠貞。
顏回的這種忠孝，無論是後來封建社會堅持君臣之道的士大夫們，還是大權獨攬的歷代帝王，對此都嗟嘆不已，甚至千載之下，依然心嚮往之。比如漢光武帝劉秀在討論儒學的時候就曾問身邊的儒生們「顏回追隨聖人，歷經風霜，不離不棄，何也」？宋朝名相趙普號稱「半部論語治天下」，在對趙匡胤說起冊封顏回的意義時，也曾慨嘆「以顏回之忠，足以教化世人！」就連性格深沉猜忌的明朝開國皇帝朱元璋，有一次在於太子朱標討論選拔臣子的原則時，也以顏回做例子，「如顏回之忠誠者，可遇不可求也！」也就是說，對於帝王們來講，顏回這樣赤膽忠心的臣子，是他們做夢都想得到的，而對於士大夫來說，能留下如顏回這樣的「忠臣」名聲，也是他們日夜盼望的。
顏回並非只有忠誠，他的學問和能力都相當出色，雖然他的學說留下來的很有限，業績也同樣不高，但是縱觀他短暫的一生，他確實是一個有高潔的品行和遠大理想的人，在孔子關於「君子儒」的倡導中，顏回是最符合其思想的楷模。
說到這裡，就要說說孔子的儒家思想對於君子的理解，孔子眼裡的君子，應該是那種堅守自己的氣節，即使在艱難困苦的環境下也不改變自己原則的人。在論語中，孔子就曾鮮明提出了「君子固窮」的觀點。而關於這個觀點，顏回無疑是做的最好的一個人。首先，他的學習目標非常純粹。孔子的眾多弟子中，好多都是懷著不同的目的求學孔子的，有為了