作為中國歷史上一段戰亂時代的開始，春秋時代，一直是個精彩紛呈的時代。
這個時代，為後人津津樂道的話題很多。春秋五霸的輪流坐莊，從落魄到霸王的血淚史，從霸王到亡國的滄海桑田，重大的戰爭戰役也多，有宋襄公愚蠢的兵敗，有城濮之戰的千里虎嘯，有楚懷王飲馬黃河的揚眉吐氣；傑出的人物也很多，傑出人物的離奇身世很多，坐在囚車裡的管仲，五張羊皮換來的百里奚，卧薪嘗膽的越王勾踐，蒙著臉自盡的吳王夫差。所有的人和事，都被這段戰亂串聯起來，中間的詠嘆和感慨，不少。
然而諸多的詠嘆感慨之間，卻深藏著一個重要的問題。春秋，是怎麼從周王朝的「天下一統」，一眨眼間「老母雞變鴨」，成了諸侯爭霸的圖景？當年君臨天下的周天子，怎麼搖身一變就落毛鳳凰不如雞，混得一代不如一代，從當年至高無上的君王，到諸侯們爭來搶去的傀儡？這一切重大變化，究竟是怎麼發生的？
這些重大變化，與春秋時代的第一個霸王有關。這個人，傳統的春秋五霸里沒有他，更不如沒有進入「五霸」排名的吳越兩位霸主：闔閭、勾踐。這個人的資格，比之前提到的所有霸王都老。只是他的國家每況愈下，後來比任何一個霸主都弱，在春秋戰國的大多數事件里，都排不上號。這個人，就是春秋時代的第一個霸王——鄭莊公。
鄭莊公被後世史家統稱為「鄭莊公小霸」，他是「霸王」不假，也確實小。
在周朝分封的早期，鄭莊公所在的鄭國，卻當不起「小」這個字，相反，是一個極其重要的國家。
比起中原諸侯國來，鄭國的資格不老，但身份卻極其高貴。鄭國雖然是在西周厲王時期才立國的，但其開國君主鄭桓公，是西周周厲王的幼子。鄭國的君主世襲，是根正苗紅的王室。鄭桓公的貢獻也很大，周幽王當年烽火戲諸侯，最後玩大了，招來了犬戎的瘋狂進攻，諸侯全都當「狼來了」，偏偏鄭桓公衝鋒在前，為了保護周幽王壯烈殉難。這場巨大的變故也改變了鄭國的命運。遭遇國喪的鄭國，面對內憂外患的局面，不得不遷出了原本的封地，搬到今天河南新鄭一帶。鄭武公很有眼光，他選擇的是當時的黃金地段，土地肥沃不說，更位於天下交通的中心。這樣的好地段，鄭國當然不能糟蹋，所以從鄭武公開始，鄭國採取了鼓勵工商業發展的政策，和商人訂立盟約，保護商業貿易。當時幾乎所有諸侯國的富商大戶，都集中在這個最繁華的「經濟開發區」。在東周的早期，鄭國的土地不是最大的，但經濟卻是最富庶的。
土地狹小但經濟富庶的鄭國，在春秋早期形勢一片大好。這時期的晉國還沒興起，楚國仍然居於長江流域，齊國正忙於和東夷的戰爭，秦國苦於西北蠻族的侵擾。鄭國所處的新鄭地區，是遠離戰火的樂土。身份高貴，又兼烈士後代，外加腰包鼓，這樣的鄭國，在當時自然地位高貴。鄭國國君作為周王室的卿室，周平王東渡洛邑，建立東周，也是在鄭國的幫助下完成的，甚至周天子召集諸侯的時候，鄭國國君還是周天子的「新聞發言人」，可以代表周天子講話致辭。在各路諸侯面前，那是相當的「狐假虎威」。
但到了鄭莊公即位的時候，「狐假虎威」是不滿足的，他要的是「真威風」，也就是稱霸。
作為鄭國傑出君主鄭武公的兒子，鄭莊公，是個從小就喜歡找麻煩的人。
出生的時候，就找了他母親的麻煩。母親武姜生育他的時候，偏偏碰上了難產，差點連命都搭進去。這件事給他以後也帶來了麻煩，雖然鄭武公去世後，他以鄭國長子的身份繼承了國君，但母親武姜並不喜歡他，相反的對他弟弟公叔段寵愛有加。到了鄭莊公即位的時候，母親和弟弟開始找他的麻煩。母親要求鄭莊公把國內最大的城市京地封給弟弟，並且要給弟弟封號為「京城大叔」。打的什麼算盤，地球人都知道：母親是疼弟弟的，自然要想辦法讓弟弟篡奪哥哥的王位。如此行為，可是大麻煩了。
喜歡找麻煩的鄭莊公，也是個不怕麻煩的人。母親和弟弟找什麼麻煩他都不怕：要封地，給！要封號，封。母親和弟弟要什麼他就給什麼！大臣蔡仲是個實誠人，勸他要小心，他卻裝傻充愣。看鄭莊公貌似好欺負，弟弟公叔段就開始在母親的支持下繼續找麻煩，又是串聯親信又是整頓軍隊，一心想著要把自己期待的大麻煩幹完——奪鄭莊公的王位。
在公叔段要找大麻煩的時候，鄭莊公開始找他的麻煩了。公叔段剛集合好軍隊，並聯絡了母親做內應，還沒出兵呢，鄭莊公的軍隊就從天而降了，輕而易舉地把他打了個全軍覆沒。最後一路追殺到鄢城，將這個給自己找了很多年麻煩的弟弟徹底轟走。這就是歷史上著名的「克段於鄢」的故事。直到今天，依然有哲學家拿這個故事教育年輕人。如果你恨一個人，最好的辦法就是放縱他的缺點。
了結了愛惹麻煩的弟弟，鄭莊公對幫著弟弟給自己找麻煩的母親武姜也傷透了心。他先是惡狠狠地將母親囚禁起來，說「不到黃泉，永不相見」。但不久之後卻後悔了，可誓言又不能違背，最後想來想去，想出一個兩全其美的法子，挖了個地道與母親相見。娘倆抱頭痛哭，從此重歸於好。這就是有關鄭莊公的另一個著名故事：黃泉會母。今天的老人們，有時候也會給年輕人講這個故事，中心思想很簡單：天下沒有不是的父母，做人要孝順。
但透過兩個簡單的故事，和簡單的中心思想，我們卻分明看到了一件更重要的事。周王朝的分崩離析，諸侯割據，從根上說，都來自於這件事——禮崩樂壞。
作為此時世界上最強大的奴隸制帝國之一，周王朝的道德體系，是以宗法製為基礎的，宗法制的核心內容，就是周王朝所推崇的孝道。在西周的宗法規定里，不孝是最大的罪惡，尤其作為周王室家族的鄭莊公，更應該尊崇孝道。但從鄭莊公一家相互找麻煩的過程看，鄭莊公先裝傻，再忽悠，最後反攻倒算，狠話都放完了，雖然又懸崖勒馬，卻實在是不孝到極點。但是社會對他的斥責批評，在當時的各類記錄中幾乎為零。作為周王朝宗法基石的孝道，從此開始淪喪了。
連最基礎的孝道都淪喪了，其他的更不用說了。統一的國家理念，傳統的井田制，莫非王土莫非王臣的忠誠，一切不是「崩」就是「壞」了。表面的平靜下，一個全新的爭霸時代正山雨欲來風滿樓。喜歡找麻煩的鄭莊公，就是其中第一個弄潮兒。
在和母親和解之後，安定了內部的鄭莊公，開始對外找麻煩了。
鄭莊公找麻煩的第一個對象是許國。這是鄭國南邊的一個小國，國土小，卻是鄭國向南發展的戰略要地。這個小國是有背景的。它和當時的強國，比如宋國、衛國都有戰略同盟關係。鄭莊公卻不氣餒，你拉「背景」，我也拉「背景」。鄭莊公拉來了東面的齊國和魯國，通過出讓田地、贈予金錢等手段，和這兩個當時的強國結成了戰略同盟。有了背景的鄭莊公，開始行動了。他親自率軍擊敗了宋國、衛國、陳國、蔡國四國的聯軍，把宋國的公子馮扶持做了國君，成了聽命自己的乖乖仔。打完了許國的背景，就該打許國了。公元前712年，鄭莊公與齊國、魯國聯合吞併了許國。因震懾於鄭國強大的戰鬥力，作為盟友的齊國和魯國都被嚇怕了，不敢找鄭莊公的麻煩，反而主動讓出了地盤，由鄭莊公獨佔許國。這時候的鄭莊公，其實已經成為鄭、齊、魯三家聯盟里的老大。
但鄭莊公做老大，有人是不高興的，比如貴為九五之尊的周天子。
這時的周天子，就是遷都洛邑的周平王。在周平王眼裡，鄭莊公算什麼？我們家的客卿而已，實在往近了扯，也算是本家族親人。周天子的客卿，任務是協助周天子處理國家政務，而鄭莊公竟然找麻煩，所以周平王也決定找他的麻煩，找了個借口把鄭莊公的客卿權力給取消了。畢竟這時期鄭莊公羽翼未豐，周平王勢力削弱，所以溝通了幾次又和諧了，就有了著名的「周鄭交質」，即雙方的兒子各自到對方的地盤做人質。貴為天子的周平王，此時卻不得不和鄭莊公平起平坐，怕的，是鄭莊公找麻煩。
周平王過世後，他的兒子周桓王是一個不怕麻煩的人。不怕麻煩，當然也就要找鄭莊公的麻煩，王位的屁股還沒坐熱，就先收回了鄭莊公作為周王室客卿的權力。接著在鄭莊公來朝拜的時候，給他擺足了做大王的譜，極盡羞辱。過了沒多久，又自作主張，把鄭國周圍的田地划到了周王室名下，搞起了圈地強拆。一系列的麻煩。彷彿一連串的「三板斧」，狠狠地朝鄭莊公砸來。
鄭莊公的反應很簡單，伸直了脖子讓你砸。
剝了我客卿的權力，沒關係，無官一身輕嘛。給我擺大王的譜，也沒關係，咱裝傻充愣打哈哈。搶佔我的地盤？那更沒關係，錢財身外物嘛，你愛佔不佔。幾番的退讓後，周桓王膽氣足了。看來你也是一個怕麻煩的人，既然怕，那就乾脆給你找個大麻煩。
這一找，就找大了。
公元前707年，決心徹底解決鄭莊公這個麻