不知不覺，又到春暖花開時，王主任雖然來過幾次，但每每只是詢問地圖的情況，對頂職一事卻始終閉口不提。或許是碰到什麼難題吧！反正我也不急，邊照看正天齋邊安心讀書，很快就把家傳的資料背得滾瓜爛熟，之後又開始學習父親的考古教材，令人驚訝的是，這兩者間竟然大同小異，無非是如何直搗黃龍，就如喬小姐所說——都是賊，咱們盜的是古董冥器，而考古者盜的是歷史遺存而已。
轉眼就快入夏，正當我漸漸對王主任失望時，他突然出現在我面前。
「王叔！」
「近來好嗎？」
「還可以吧！」
「有沒有回老家看看？」
「沒，大老遠的，跑一趟不容易。」
不咸不淡的幾句寒暄之後，彼此又陷入沉默，忽然，王叔深深吸了一口氣，好像下定決心，靠過來說：「還記得上次跟你提到的罕拉爾旗嗎？我跟你爹最後一次合作考古的地方。」
「是不是發現遼墓跑來上報，後來啥都沒挖到的？」
「對對對！」王叔露出開心的笑容，扶了下眼鏡說：「就在昨天，那裡又發現古墓了，我打算帶你去看看，畢竟那是你爹最後一站，你也可以跟著學習。」
「可這樣合規矩嗎？」我皺著眉問，其實內心很是興奮。
「罕拉爾旗臨近邊境，天樺如果沒有證件的話，會很麻煩的。」喬小姐插上一句。
「這個我請示過上級了，可以幫他辦個實習證，費用咱們自己出。天樺，或許這次能找出你爹離開後的去向，因為那個蒙古嚮導也會參加。」
「王叔，您說的古墓是哪個部族的啊？」喬小姐走出櫃檯，站到我身邊。
「當地文化站都不是專業人員，只是上報說，破口處有大量馬頭骨，估計是匈奴首領，所以，我才想帶天樺去看看。」王叔不緊不慢地解釋著，突然抬手看了下手錶，「我還有事，你收拾收拾，明天上午就走。」
「天樺，我勸你還是不要抱太大期望。」王叔剛走出店外，喬小姐就開口說。「要知道，那罕拉爾旗是契丹人建立的城鎮，跟北單于根本扯不上關係。」
「這倒是無所謂，霓月姐，其實我感興趣的是那個蒙古嚮導，聽說我父親每次去大漠考察都由他帶路，真想會一會他。再說，看了這麼多書，難得有個實踐的機會。」
「那……你可要小心點，罕拉爾旗位處茫茫草原，前不著村後不著店的，千萬別落單了。」喬小姐幽幽說著，轉身坐回櫃檯里，無意識地捏著手指，突然又說：「哎！你這樣子真叫人不放心，要是我爹能跟著去就好了……」
「沒事的，怎麼說王叔也是身經百戰，經驗豐富，會照看好我的。對了！喬老闆這次到底去哪裡？我看他神神秘秘的，都大半個月了，怎麼還沒回來？」
「他……他這次也是去北邊，估計就這幾天吧！」喬小姐說這句話時有些閃爍，好像在迴避我的眼神。沉默一會後，低著頭說：「店裡的事你不用擔心，記住，出門在外要多留心眼，少說話。」
……
第二天上午，王叔坐著一輛吉普來到正天齋門口，我把房間鑰匙交給喬小姐，並暗示小木箱的重要性，她心領神會地點點頭，臉色卻始終陰沉。
鑽進車裡，發現除了王叔跟司機之外，還坐著一個二十多歲的青年，難道他就是那個蒙古嚮導？王叔立刻做了介紹——他叫魏建國，剛調來考古所不久，別看他年紀輕輕，已經有五六年的田野考古經驗，前不久的馬王堆發掘他也有份參與，還出過學術論文。
「天樺啊！你以後要多向建國請教。」
「別客氣，大家都是同事，互相學習嘛！」
魏建國回頭打著哈哈，樣子很是謙虛，我不禁看多幾眼。相形之下，自覺有些形穢，只見他氣宇軒昂的，全身散發出一股知識青年的氣息，特別是那神態，給人一種溫文爾雅的感覺。這種人我接觸過不少，乍看似乎很怯儒，其實骨子裡卻有著驚人的意志，而且頗有心計。
吉普車直奔火車站，王叔駕輕就熟地辦好手續，三人便開始了漫長旅途。
一路上我不停挑逗王叔講考古的趣事，自己不時插上幾句，完全不覺得乏悶。而那個魏建國卻一直埋頭看書，一點也不合群，到此我才發現，這傢伙原來是個「悶葫蘆」。
當火車到達烏蘭察布盟時，王叔招呼大家下車，這時早有一輛吉普在等待，二話不說把我們拉往草原深處。
有「單位」的就是不一樣，還有專車接送。我正沉醉在一片幸福中，哪知車子飛馳了大半天后，戛然停在一處河灘邊，前面沒路了。這之後又是馬車又是牛車，停停歇歇，到達目的地時，已經是第二天中午。
罕拉爾旗位處國境邊陲，說是小鎮還有點言過其實，里外就一條大街，算上我們住的所謂招待所，前後不過三十多棟平房。不過王叔解釋說，蒙古族人不習慣固定的房屋，大多居住在附近牧場里，以氈房穹廬為家。別看現在冷冷清清，到了節日，那將會是另一番景象。
這是我第一次來到浩瀚草原，那股興奮無法言喻，剛收拾好行李，便迫不及待地想出去走走，哪知卻被王叔一把攔住，講了半天蒙古同胞的生活習俗，以及禮節禁忌之後，把門一關，喊了句「睡覺」……
「王叔，現在才過中午，怎麼不先去墓地看看？」
「呵呵！罕拉爾旗很大的，發現古墓的牧民說，那地方離這兒起碼三四十里路呢！」王叔頭枕著手臂躺在床上，懶散地說：「我都安排好了，明天一早牧民會過來帶路。現在就怕厚道老伯趕不上啊！」
「厚道老伯？」
「嗯！就是之前跟你提到的那位蒙古嚮導，他一直協助考古隊工作。對了！他還是你爹介紹的呢！」
「我父親介紹的？」
「是啊！這人雖說怪裡怪氣，可確實有本事，不但對各處地形瞭然於胸，連一草一木的習性都知道，還能預感天氣變化，好幾次把我們帶出險境……有時我甚至懷疑，他是一匹老狼變的，哈哈……」
王叔說著說著，突然笑出聲來，這更挑起我的興趣，於是不停誘問這位嚮導的來歷，王叔卻擠牙膏般的一點點講述，老半天才聽出個大概——
原來，這位蒙古嚮導是個孤兒，從小獨自在草原遊盪，解放前曾經在包頭住過幾年，據說是做毛皮和藥材生意，因為經常跟漢人打交道，加上他天資聰明，很快就學會漢語，還給自己起了個中文名字——厚道。日寇入侵時，他回到草原，以放馬牧牛為生。當年我父親初次來草原考察，機緣巧合下他們碰上了，也許是對包頭懷有感情，厚道對我父親悉心照顧，兩人很快交上朋友。後來，父親又把他介紹給考古隊當嚮導，每次來草原考古他都有參加……
真是奇怪，這些事父親怎麼隻字未提？我正納悶，卻見王叔突然坐了起來，側著頭凝聽，隨即露出笑容，「嘿！說曹操曹操就到，他那勒勒車的馬鈴聲還真特別。」
話音未落，只聽木門「啪」的一響，一個穿著蒙古長袍、手執趕馬鞭的老頭大咧咧走進來，用帶著包頭口音的普通話喊道：「王主任啊！咱這一別就是三年，想死我啦！」
王叔趕緊迎上去，倆人又摟又抱的互相問候，一直在看書的魏建國也起來打招呼，我都差點忘了他的存在。王叔收拾情緒，給雙方做了介紹，「這位就是我常常提起的厚道老伯，草原活地圖啊！這倆位是我助手，建國跟天樺……」
當王叔介紹我時，只是淡淡帶過，按道理應該提及我父親的啊！這時我當然不會介意，因為心思全落在這位老伯身上。只見他有著跟年齡極不相稱的魁梧身材，一把花白鬍須遮住大半張臉，剩下的全是歲月刻下的皺紋，不過人卻很精神，特別是眼神里流露出來的神采，無形中帶著一種威嚴，一股豪氣。
「這次怎麼安排呢？」厚道伯開門見山地問，看得出是個直爽之人。王叔剛說出計畫，又聽他大聲講道，「你們累不累，還行的話現在就去，至於墓地位置嘛！我找那個發現的牧民問問。」
「我們倒無所謂，就怕時間不夠，天黑前還得趕回來。」王叔笑著說。
「嘿嘿！我可是駕著大勒勒車來的，啥都有，咱們今晚就地搭個小氈包住，咋說都比這破屋子舒服。」厚道伯得意洋洋地走出門外，我們跟著出來一看，好傢夥！他的那輛馬拉的勒勒車真夠大，上面堆滿各種東西，什麼篷布毛氈木條繩索，還有鍋碗瓢盆……敢情是全部家當都帶來了。
……
王叔做起事來倒是利索，沒一會便安排妥當，四個人擠上勒勒車，厚道伯鞭子一揚，迎著烈日緩緩向西進發。
正如王叔所介紹，大多數蒙古同胞都住在附近的牧場里，剛出小鎮，一堆堆蒙古包赫然入眼，連綿不斷，衣著大同小異的牧民騎著馬穿梭其間，羊叫聲、呼喝聲此起彼伏……這徹底顛覆了我的第一印象——罕拉爾旗絕非荒涼之地。
隨著漸漸深入，蒙古包越來越