舅父中書舍人崔佑甫的宅第在京都東城，離我家並不遠。中書舍人雖非什麼高官，其職責亦僅是負責起草皇帝旨意，或是擬制丞相在朝廷議決之事的詔令，但因涉及朝廷機密，非皇帝親信之人不可得此職。舅父乃是大曆五年進士及第，八年宦海沉浮，深得獨孤貴妃之父，亦即現今獨孤丞相之信任，華陽公主系獨孤貴妃所出，此事交託舅父辦理，想必亦因此故。
晚飯之後，舅父命人將我和芙晴喚至書房。我們不敢怠慢，即刻便至。舅父中年方有子嗣，子女均甚幼，尚不足八歲，對我們素來疼愛視如己出。但是我對這個舅父一向只是敬重，不敢有絲毫冒犯。
他見了我們，便開口說道：「舅父極力促成此事，所為何來？你們二人可知？」
我答道：「舅父美意，一是想讓我們進宮學些皇家規矩禮儀：二是想讓我們有機會得到貴妃眷顧，光耀門楣。不知茉語說得可是？」
他輕輕搖頭道：「看來你們確實不知……昔日叮囑你母親之言，看來她全然不曾告之你們。你父親自以為綢緞生意遍及天下，遠銷海外，便可此生富貴，後人無憂，卻不知苦心籌謀，結局卻掌控在他人之手！……這些道理，你們後輩恐怕更加難以明白！」
我聞言己知舅父與父親的處事法則定有不合之處，卻也不明白孰是孰非，只得默然以列。
舅父嘆道：「我之苦心，你們日後自然知曉。你們進宮後要小心恭謹當差，華陽公主是皇上愛女，深蒙帝寵，六宮諸妃、皇子王孫，莫不小心翼翼待之。她如今卧病在床，上陽宮內定有許多人來往探視，你們須得見機行事，若有一二分機會，不獨你父親，舅父亦可放寬心懷，不似如今這般……」
我暗自思忖，舅父所言「皇子王孫……來往探視，你們須得見機行事」明明意有所指，「一二分機會」是何機會？那日在二姨娘房中聽到母親閑談之言「茉語和芙晴尚小……若是再去待選，老爺豈不傷心？我兄長原是試探過幾次老爺的口氣，見他不允，只得罷了。」
看來舅父希望我們姐妹能夠依傍皇族，皇族之中卻未必有良人。
九重宮門深如海，我們此去宮廷，福兮？禍兮？
次日一早，我和芙晴便在舅母房中相候。舅父散下早朝，對我們說道：「此次進宮的女子共有八名，其他均為我同僚之女，稍後便至，待會齊之後再送你們入宮。」等不多時有人來報：「中書舍人宋廷氽大人到。」
我們隨舅父齊至大廳，只見一位四十開外的官員己站在那裡。他面容清癯，端莊肅重，與舅父的官服裝扮相同，應是與舅父職位相同的官吏。在他身後有兩名少女，清秀婉約，亭亭玉立。相互見禮落座，宋廷氽說道：「小女若莘、若昭，煩勞崔兄相送入宮，以後就請崔兄多加照應。」
舅父笑道：「宋兄何須如此見外？兄之女即我之女，何來煩勞！我這邊亦有甥女楊氏茉語、芙晴，今日一同入宮。」
宋氏姐妹二人品貌出眾，舉止進退有禮，恭謹自持，顯是宋府家教甚嚴，我對她們不覺多了幾分親近。不多時，另外幾家亦將女兒送了過來，聽其言談，不是舅父同僚，便是同門故交，我不由深嘆朝中官吏成群結黨竟已成風，連舅父亦不能免俗。
那幾家小姐因在車中未下來，故而還不曾見到。人員齊備之後，舅父親自騎馬，護著我們一行幾駕馬車，往宮禁朱雀門而去。
一時已近朱雀門，馬車停下，有侍衛的聲音道：「來者何人？」
舅父翻身下馬，道：「下官中書舍人崔佑甫，奉貴妃娘娘和國相爺之命，護送為公主陪伴祈福之八名女子入宮，請侍衛大人予以放行。」
那侍衛笑道：「原來是崔大人。貴妃娘娘已有旨意命高公公在此等侯，崔大人請進。」
我輕輕掀起車簾一角，只見一個中年太監滿面笑容走了過來。他執起舅父之手，二人低低說了幾句。高公公微笑頷首，目光向我們所處馬車投射過來，隨後接過舅父遞與他的上書我們各人家世來歷的卷冊，朗聲道：「崔大人辛苦了，只管交與下官。」舅父拜謝過他，策馬而去。
高公公對小內監說道：「去上陽宮。」他領路前行，我們的馬車跟隨在他身後，依序行走。隔著馬車的輕紗，一路只見殿宇繁森，重重疊疊，隱隱透出皇家氣象。
芙晴忐忑不安，四顧說道：「姐姐，我有些怕。」
我的心裡同樣緊張，但還是拉著她的手安慰她道：「不怕。我們謹慎些，互相照應就是了。不過數十日而已，只當是到親戚家小住吧。」芙晴點了點頭，緊緊抓著我的手，眉頭漸漸舒展。
我們一行下了馬車，除若莘、若昭外，只見另外幾名同齡少女也都面容嬌好，身形裊娜，都是品貌出眾的少女。
高公公止步回身言道：「貴妃娘娘在正殿賜見，姑娘們請隨我來。」
我們不敢怠慢，隨後跟進了正殿。高公公手執拂塵，靜立一旁。正殿之中的錦榻上端坐著一位宮妝麗人，正是獨孤貴妃。錦榻旁邊的几案之上，瑞金獸首香爐內焚著香，一縷煙霧裊裊而出。
我們齊齊跪地行大禮參拜，齊聲道：「恭請貴妃娘娘萬福金安！」
高公公正聲稟道：「國相爺囑崔佑甫精心挑選，現有崔佑甫之外甥女楊氏茉語、芙晴，中書舍人宋廷氽之女若莘、若昭，中史令萬侑忠之女纖纖……」名單念畢，方道：「都抬起頭來，讓貴妃娘娘看看。」
我在家中常聽母親與姨娘閑聊時說過獨孤貴妃如何寵冠六宮、色藝超群，抬起頭看時，見她宮妝華麗、美艷驚人，年紀似乎不過二十有餘，不禁暗暗讚歎。
獨孤貴妃眼波輕轉，將我們依次看了一遍，面上露出淺淺的微笑，道：「很好，崔大人這差辦得不錯，果然個個秀麗靈慧。你且先將她們安頓好，教導些宮中禮儀規矩，明日再按法師吩咐行事即可。」
高公公忙道：「是，奴才早有準備，即刻便去安置她們。」
獨孤貴妃的目光又移到我的身上，略怔了一下，問道：「你叫什麼名字？」
我不敢怠慢，恭聲答道：「民女楊茉語，舅父是崔佑甫。」心中卻暗自揣測她為何如此關注我。
她點點頭，往後靠在錦榻旁，似有所感，卻沉默不語。
高公公見狀，忙道：「娘娘請歇息，奴才告退。」
施禮退出後，高公公有意走在我身旁，對我說道：「楊姑娘，崔大人與我相交多年，以後在宮中如有難事，只管明言。貴妃娘娘似乎特別留意你，用心替公主當差，日後自然有好處。」
我趕緊點頭謝過，知是舅父已經安排打點過了，道：「高公公是舅父好友，有勞公公提點，茉語感激不盡，多謝公公。」
高公公看了看我，哈哈笑道：「謝就不必了，日後……以姑娘這般資質，在宮中定有出人頭地之時，日後恐怕還要姑娘提攜我才是！」
正殿出來往北，走不多時見到一個小院落。院落里有端端正正的四間廂房，裡面虹梁綉柱、華麗整潔，件件陳設均不比我家遜色，即使是皇宮中尋常宮女所用之物，普通民間富戶也萬萬難及，宮廷繁華竟至於斯！
高公公道：「諸位姑娘就請在此處安頓。午膳之後，便有人來教習姑娘們宮中禮儀。在下有事在身，明日再帶諸位姑娘覲見華陽公主。」
午膳過後。一位女官模樣的女子過來，說道：「楚昭容奉貴妃娘娘之命，前來教導眾位姑娘禮儀規矩，請姑娘們用心學習。」
那楚昭容講說得甚是詳細，我們都不敢大意，學得很認真。黃昏時分，楚昭容重新讓每人背了一遍，又看了每人的走路步態、行禮、回話等，十分滿意，笑道：「半日之內要你們速成，能夠如此，已屬難得，如今我可回去向貴妃娘娘復命了。」
楚昭容去後，大家如獲大赦，都是小女兒心性，登時便熟絡起來。原來除我和芙晴、宋若莘、宋若昭、萬纖纖外，還有林芝蘭、許翠微和梁如意三個。我們平日里都是家裡的干金小姐，進宮來處處小心翼翼，下午又被拘著學習規矩，晚間都困了，都早早歇下。
次日清晨，便有宮女來叫我們起床，服侍我們梳洗打扮。我見那宮女柳兒捧著的卻是一套宮裝，知道定是獨孤貴妃之意，遂接過穿上。柳兒又幫我梳了雙環髻，綴上珊瑚髮飾。我對鏡自照，鏡中之人已是宮娥模樣，甚覺新奇，不由對鏡自照磨蹭了半晌。
柳兒掩口笑道：「姑娘無論穿什麼，都一樣美麗可人，不必再照了。」
我被她說得不好意思，回首看芙晴，見她也是一樣裝扮，趕緊收拾完畢出來。
高公公已侯在院內，眾人遂同他一起走出，行至上陽宮偏殿前，他低聲道：「公主養病在床，你們覲見時須多加小心，切勿驚擾公主。」
我們放輕腳步進殿，只見粉色紗簾低垂，重重帷幕之後，有數名侍女垂手而立。高公公走近帷幕輕聲道：「稟貴妃娘娘，人己到齊了。」
獨孤貴妃的聲音傳來：「進來吧。」