二月春風似剪刀，裁出一片新綠。苕溪兩旁，綠樹成蔭，在清晨的陽光下熠熠生光。苕溪河旁的愛仁堂剛剛開了店門，便走進來了一個客人。學徒見來了客人，急忙招呼道：「客官，您要些什麼？」
那人正是何春芳，他笑笑道：「你這裡有砒霜賣么？」
「客官，我們雖是老店，卻是個小藥鋪。常用藥草件件齊全，但極名貴的葯和毒藥是從來不進的，您還是到別處瞧瞧吧。」
何春芳有些失望，又問道：「錢寶生在么？」
正巧錢寶生從門外進來，急忙答應一聲道：「正在這裡，客官找我有什麼事？」
何春芳走過去拉住他悄悄道：「我是餘杭縣衙的人，這裡不方便，咱們找個僻靜之處說話。」
錢寶生天生怕事，一聽是衙門裡的人腿就有些發軟，急忙道：「您是不是找錯人了。小的從來不做違法的事，稅金向來也交的齊齊的，不呈短缺過；派捐的時候，也是要多少，就捐多少……」
何春芳見錢寶生一臉慌張，心中猛的生出了主意，將他拉到門外無人之處，將官票一亮，突然厲聲問道：「你好大的膽子，竟敢竄通楊乃武將葛品連毒死？」
錢寶生一聽此話如當頭棒喝，劈頭一掌，有些暈頭轉向。他早就聽說葛品連的事，聽過了也就罷了，卻沒想到禍從天降，竟連累到自己頭上。
何春芳見他臉嚇的慘白，呆愣愣的不說話，語氣緩一緩道：「錢寶生，犯人楊乃武已經供認他於九月十七在你藥鋪買了砒霜。知縣老爺命我向你問話，那天可有此事？賣了多少砒霜？」
錢寶生這才緩過神來，忙道：「這位官爺可是認錯人了？小的店裡是從來不賣砒霜的。再說砒霜這種東西，是巨毒之葯，我豈能輕易賣給他？」
「楊乃武說他是假託毒鼠向你買的？你還不招認么？」
「哪有此事？小的冤枉！」
「哼，不怕你不招。一會兒帶你到大堂上打上幾十板子，你就乖乖的說了。還要治你個包庇案犯的罪名。」
「小店賬上根本沒有這筆紀錄，您不信可以立刻去查。」
「賬可以做假，難道楊乃武畫了押的口供還會有假么？餘杭縣這麼多藥店，他為何不說別家，偏要說你呢？這事情你是遲早要說的。早點說，與你無礙。楊乃武假託毒鼠，你並不知情；晚些說，不過多受些苦處，說不定還要治你包庇之罪。那時候，我可救不得你了。」
錢寶生六神無主，猶豫道：「我若承認了這件事情，豈不是胡說八道。將來查問起來，不是更糟？」
「我和你說句實話吧，我家老爺一定要楊乃武的性命，怎麼會回頭查問此事？俗話說，滅門的知縣。你經營這個小藥鋪也不容易，難道非要惹惱了知縣老爺？」
錢寶生猶豫道：「小的天生膽子比兔子還小，最怕上大堂見官，若是上堂對質，小的可一句話也說不出來；而且小的店裡平時只有一個學徒，沒有夥計，如果讓我作證人上省候傳，藥鋪就得關門，實在是吃受不起。」
何春芳見錢寶生心思已經活動，趁熱打鐵道：「老哥不必擔心，你只需寫一張供狀，由我代呈知縣老爺即可；兄弟也早就替你想好了後路，我請知縣替你出了一張無乾的諭帖，拿了這張諭貼，今後你就沒有托累了。」說罷掏出一張蓋了大印的諭貼遞給錢寶生。
錢寶生接過來看了看，見方方正正一枚鮮紅的縣府大印蓋在上面，才略略放了心，說道：「讓您費心了。只要不讓我到堂，今後不再找我的麻煩。我就寫了這份供狀吧。」
何春芳一聽大喜，急忙扯了錢寶生來到附近街上一家叫做「得一聚」的飯店開了雅座，又借了文房四寶讓錢寶生寫下供狀。錢寶生被逼無奈，只好寫下供狀稱九月十七曾見楊乃武來到本店，以毒鼠為名買下砒霜二錢，當時對他要毒死葛品連的事情一點兒都不知道。寫罷之後，畫了押，又摁了手印，遞給何春芳。
何春芳大功告成，急忙返回餘杭縣衙將錢寶生的供狀交到劉錫彤手中。劉錫彤立即命人送往杭州府交與知府陳魯。
二月初三上午，陳魯拿到錢寶生的供狀，當日便把楊乃武提到堂上問道：「本府已經拿到錢記愛仁堂店主錢寶生的供狀，他供說的確見過你九月十七買過鼠藥。你還有何說？」
楊乃武聽了大吃一驚，自己在餘杭縣不過是胡亂招供，料想這人命關天的官司，錢寶生既然與之毫無關係，必然不肯承認，要極力撇清。沒想到錢寶生竟將錯就錯的承認了，這其中又有什麼關節？
楊乃武正在疑惑，聽陳魯在堂上催道：「看來你還是不想招，來人！抬夾棍上來。」
楊乃武急忙道：「大老爺，我實實是冤枉啊！九月十七，小的正在杭州，怎麼會插翅回去買毒藥。是非曲直，還請大老爺將錢寶生提到堂與我當堂對質！」
陳魯道：「哪一個犯人到了堂上不叫冤枉？怎的葛畢氏不供別人，定要供出是你呢？怎的錢寶生也不供認別人，卻供出是你向他購的砒霜呢？還有葛喻氏等人也稱你與葛畢氏關係非同一般。你還要怎樣抵賴？再不招認，本府要動大刑哩。」說著，吩咐差人將夾棍擲在堂下。
楊乃武眼看申冤的希望就要破滅，一連聲的喊冤不止，請陳魯明查。陳魯冷笑一聲，喊了聲動刑，兩邊衙役只一夾，楊乃武便又昏了過去。知府見了，命人鬆了夾棍，用水噴醒，再問，楊乃武仍是不答。陳魯又讓人將楊乃武夾了兩次，楊乃武只是喊冤再無口供。陳魯無法，只得派人先將楊乃武收監再想辦法。
停了一天刑，陳魯又提審楊乃武，楊乃武仍是喊冤，即使是套頭箍、上天平秤等酷刑也不能讓他招一字。陳魯連問幾天，一點結果也問不出，十分煩悶。這天在西花廳自己的卧室中，橫在煙榻之上，點著了鴉片大煙，一邊吸一邊心中想：楊乃武不肯認在身上，如何是好？三木之刑雖已施過，看他咬牙切齒，必是難以招供，眼看拿到手的一萬兩銀子可就要白白的飛了。
正在思想間，門帘一挑，一個人走進來。瘦臉濃眉，眉骨外突，穿一件絛紅色的綿袍，也不套褂子，走路大大咧咧，進來向煙榻上一坐道：「東家，在為何事發愁啊？」
陳魯一見，立刻從榻上起來，一拍那人道：「章師爺，你可來了。這裡有個案子，主犯實在是難弄，各樣大刑都用過了，就是不肯招認。用的刑狠了，又怕他命斃堂上。」遂將楊乃武的案子講了，又問道：「章師爺你看，這便如何是好？」
這個章師爺，名叫章掄香，是陳魯的刑名師爺，因為紹興的家中有事，回去了半個月。剛剛回來便碰到了楊乃武的案子。章掄香聽了道：「這事的確難辦。楊乃武剛剛中了舉人，正是春風得意之時，突然一件莫須有的罪名加在身上，當然是十分憤激，不肯招供。若要迅速得到口供，便需想一件刑具，既要讓他十分難受，又不會致命，方好屈打成招。我這裡有種刑具，因為過於陰毒，以前向來是不敢拿出來用的。既然東翁這樣犯愁，又有萬兩白銀可賺，不妨拿出來試一試。」
「是何刑具？有什麼好處？」
章掄香取了筆墨，提筆畫出一個圖樣來，遞給陳魯道：「東翁請看。」
陳魯接來一看，圖上畫著一個大熨斗似的東西，上面注著尺寸。但熨面之處卻不是平面，上面皆是一寸長垂珠似的圓頭釘兒。
章掄香道：「此物用鐵打就，臨用時將炭燒紅，在犯人肉厚處燙炙，並不損傷筋骨，止於皮肉受傷而已。這個刑具，既不送他性命，卻痛得難受，任他是銅筋鐵骨，也受不得，就不怕他不老實招認了。」
陳魯聽得，連稱好計，又問道：「此刑可有名號？」
「名曰『杏花雨』，取其落紅點點之意。」
陳魯哈哈笑道：「這樣的陰毒之刑卻有這等雅名，先生真才人也！」立刻派人傳鐵匠依圖打造。只過了一天，將刑具打就。
到了第三日，楊乃武又被提上堂來。到得堂上，只見大堂一邊紅焰焰的一盆炭火，內里燒著一塊烙鐵，以前上堂卻是從未見過的，不知今日擺在這裡是何作用。衙役將楊乃武摁倒，就聽上面陳魯問道：「楊乃武，當初你如何將葛品連毒死？又是怎樣與葛畢氏通姦？從實招來，免得皮肉受苦。」
楊乃武道：「實無此事，叫我從何招起？還望大人詳察。」
陳魯冷笑道：「楊乃武，在本府面前，豈容你刁賴？快些招來，不然，一會兒便叫你求生不得，求死不能。」
楊乃武也冷笑道：「大人不傳人證當堂對質，只憑几句推敲不得的虛言便要我招。晚生實在是招不得。」
陳魯道：「楊乃武啊，真瞧不出你一介儒生，竟如此熬得起疼痛。好啊，今天讓你嘗個厲害的刑罰，看你還能不能忍得？來人，將『杏花雨』抬上來。」
楊乃武正在想「杏花雨」是個什麼東西，卻見幾個差人已經把那盆炭火抬到堂前。放好炭火之後，出來四個差人，一邊有一個人將楊乃武摁住，另兩人將他的衣服剝去。稍