那邊劉子和還在喋喋不休的說著楊乃武的壞話，生怕他爹會輕易放過楊乃武。但他哪裡知道，他對楊乃武之恨不過是一時的嫉恨而已，而劉錫彤對楊乃武的仇恨，則已經恨之入骨。這一回楊乃武好不容易有把柄落在他的手中，哪裡能輕易放過。
劉錫彤沉吟了一會兒，有了主意，立刻放下碗筷，走去了大堂，升起堂來。先命人將葛品連的母親葛喻氏帶上堂來。劉錫彤問道：「你兒是怎麼死的？」
葛喻氏便將那日的情形講了。劉錫彤話鋒一轉，突然問道：「聽說你家兒媳葛畢氏與倉前鎮秀才楊乃武已有姦情，可有此事？我已查明，葛品連確系中毒而亡，說不定葛畢氏是因奸謀毒親夫。你一定要從實招來，才能讓本縣為你兒昭雪。」
葛喻氏在家中受了陳竹山和劉子和的挑撥，本來就有些疑心小白菜。因為沒有證據，又頭一次上大堂心中害怕，不敢隨便說話，所以沒有講出來。此時受了劉錫彤的誘供，再沒有猶豫，便將小白菜租住楊乃武家時，二人的事情說了出來。
劉錫彤得了有關楊乃武的口供，不再多問，又讓人帶葛品連的乾娘馮許氏上來。馮許氏本來就是個無事生事、有事多事。三分疑要說七分，七分疑當真事說的主兒。上了大堂來，劉錫彤只問得一句，她便滔滔不絕的講起來。先從楊乃武與小白菜相識講起，一直講到葛品連租住楊乃武的房子，後來撞破楊乃武與小白菜二人的姦情，卻未拿到證據，只好搬出楊家等等，添油加醋，講的活靈活現，如親眼見的一般。劉錫彤聽了這許多對楊乃武不利的話，心中高興，便命馮許氏畫了押。又將葛家左鄰右舍、親戚朋友都過了一堂，但有不利於楊乃開的話，都讓詳細記下。最後才將小白菜帶上來。
不多時小白菜被帶上來當堂跪下。劉錫彤仔細一看，果然是個嬌滴滴天仙般的人物，他把驚堂木一拍，厲聲喝道：「葛畢氏，本縣下鄉驗明你丈夫確是服毒而亡，你還有何說？快將姦夫是誰，因何謀死親夫？毒藥是從哪裡來的？一一從實招來，免得皮肉受苦。」
小白菜沒想到事情竟到如此地步，嗚咽道：「大老爺，冤枉呀，小婦人同丈夫，一向十分恩愛，如何能下毒害死他呢？況且小婦人雖然貧苦也頗識三從四德，從未有過不端之事，鎮上人哪個不知，怎說是小婦人因奸謀死親夫了呢？」
劉錫彤聽得，冷笑一聲道：「我今晨在倉前鎮時，已經聽說你與一名叫做楊乃武的秀才早有私情。看你生的淫蕩妖艷，又嫁了葛品連一個丑漢。分明是潘金蓮配給了武大郎，所以勾搭上楊乃武作西門慶，作下謀斃親夫的事來。本官已將原告、鄰證和干證一一審過，問的明明白白，你還想抵賴。不用刑具，想你也不肯招認，快將拶子將這淫婦上了，看她招也不招？」說罷，把臉一沉，擲下一支簽來。
兩邊衙役如狼似虎一聲吶喊，將拶子套在小白菜手上，把繩往左右一分，十指連心，痛徹心肺，小白菜只覺心如刀割，慘叫一聲幾乎暈死過去。劉錫彤吩咐鬆了刑，又問道：「你招是不招？」
小白菜嚶嚶哭了一會兒，卻仍說不知葛品連是服毒身死，更不知毒藥從何而來。又說租住在楊乃武家時，與楊乃武並無私情，楊乃武只是教她識字讀經，再無其他。
劉錫彤見小白菜不肯承認，哪裡肯依，命人再拶。小白菜幾次暈死過去，汗似蒸籠，面目更色，哀聲不絕，卻仍稱冤枉。劉錫彤無法，見天色已晚，只得吩咐卸刑，松放拶子，將小白菜暫且收監。
劉錫彤得不到小白菜的口供，便不能將楊乃武拘押，心中很是氣悶，回到三堂上急忙讓人將刑名師爺請到三堂上來。
不多時，刑事幕府師爺何春芳一邊捧著旱煙袋一邊踱將進來。這位師爺是紹興人氏，為人最是精靈多計，也和劉錫彤一樣貪錢，兩個人在餘杭縣狼狽為奸，倒是臭氣相投。何春芳一進來便道：「老爺，今天知道您接了一件謀死親夫的大案。聽說那淫婦是倉前鎮上有名的標緻女子葛畢氏，外號喚做小白菜。不知是否？」
劉錫彤讓了座，將前情講了，又道：「我與楊乃武不共戴天，必欲置之於死地，方能出我胸中這口憋了五年的惡氣。但葛畢氏雖受刑罰，仍未能吐出口供，你說怎麼辦？」
何春芳聽罷，道：「我方才在西花廳休息的時候，已經想過此事。若要套得葛畢氏的口供倒也不是難事。」
劉錫彤忙道：「師爺，這件事情全得仰仗你的大力咧，總得想個妙法，一定要把楊乃武拉入此案中。若能成功，我自得重重相謝。」說著，又伸了兩個指頭道：「這個整數，給師爺酬勞如何？」
何春芳瞧了，並不說話，呷了一口煙，默默思想，劉錫彤狠了狠心，伸出一個巴掌道：「五千兩銀子如何？何師爺，你一定要幫兄弟這個忙啊。」
何春芳一聽是五千兩銀子，心中一動，暗道：「這一回劉錫彤看來是鐵了心要害楊乃武，竟出了這樣一個大價錢。」遂道：「東翁，不是我不肯想法，實是這事有些辣手。」
劉錫彤聽得有門，急忙起身向何春芳作了一個揖道：「全仗師爺大力！」
何春芳急忙起來還禮道：「這可怎麼敢當。葛畢氏那邊，我已想好。若是連日熬刑，不怕她一個弱女子不說。只是怕以後複審的時候當堂翻供，反而麻煩。今晚我親自到監獄探一探她，保管一席話說的她明日堂上非招不可。」
劉錫彤道：「這裡還有一個難題。即便是葛畢氏招了。楊乃武又如何捉拿歸案？這幾天他在杭州鄉試，那裡他的朋友眾多，又多是有勢力的。而且，九月十五已經放下榜來，我聽說楊乃武中了第一百零四名舉人，更不好動他。若因了小白菜一面之辭，著差人去杭州拿問呢，恐怕要有人干預。若是等他回到餘杭再拿，又怕他預先得了風聲逃了。你說該如何是好？」
「這亦好辦。需先得用個小計，騙他到了縣衙內，當堂把小白菜提出對口，那時東翁便由得你說黑就是黑，說白就是白哩。他若要分辯，也無濟於事了。」
「我與他有仇，如何可以使他放心來到衙中來呢？」
「這卻不難。雖說他三番幾次的與您過不去。但您可是隱忍他好多年了。楊乃武生性狂妄，目中無人，根本沒有防人之心。您先下個名貼去請他，就說是商量踢斛淋尖之事。楊乃武一直為此事耿耿於懷，必無不到之理。明天早上，東翁先把小白菜審下一堂，等小白菜咬定了楊乃武，便即退堂。到了下午，俟楊乃武到了，便立刻同他翻臉，升堂審問。到那個時候，還怕他會插翅飛了去？」
劉錫彤聽何春芳想的周密，喜得連連頷首道：「好好好，真虧了老夫子想得如此周到，就依著辦吧。至於衙內差役打點之事，也有勞先生出面。總之不要走漏了風聲才好。」
「東翁說的正是，這個容易，我自然當為東翁效勞。」
二更剛到時分（晚九點）何春芳來到女監。先命人騰出一間僻靜且寬敞一些的牢房，收拾乾淨了，將小白菜移過來，才走了進去。
小白菜見進來的這個人瘦臉龐，細眉窄眼，並不認識。穿著便服，也不像個當官的，但監卒卻對他很客氣，不知是個什麼來歷。正在疑惑，那人先說道：「我是本縣縣衙的刑名師爺，因為聽說這個案子你是冤的，所以來看看。如果真有冤情，我可為你辯冤。」
小白菜一聽來了救命的人，急忙跪下道：「民婦冤枉啊，小大的確不是我毒死的。」
何春芳冷冷道：「葛品連被下毒而死，驗屍已經確認。現在四鄰、干證連同原告都證明你與楊乃武有私情。你若是這樣喊冤，明日到了大堂上還要吃虧。待三審之後，判你個謀殺親夫，就要騎木驢受千刀萬剮，凌遲處死，連個屍首都留不下。」
小白菜本來沒做虧心事，還盼著有朝一日能夠昭雪，聽得何春芳一嚇，好似青天里打下個霹靂，暗想這事糟了，無論如何自己難以辯白，便是跳在黃河之中，也不能洗清自己殺夫之名。想到此又哭泣不止。
何春芳緩了緩口氣道：「我這裡有一條道，不僅能免了你日日受刑的苦處，還可以包你不死，你可願意？」
小白菜一聽還有救急忙道：「先生請講。」
「要想活命，只有說是別人叫你毒死葛品連的。你在楊乃武家住過，外面早就說你和楊乃武有關係，如果你說出是楊乃武叫你毒死親夫，你就不會判死罪了。楊乃武是新科舉人，面子大，也不會死。也就是把舉人的頭銜革掉，明年再考，還是舉人。倘是不說乃武，事情便只能由你一人承擔，你可就難逃剮刑了。」
小白菜嚇得說不出話來，半天才道：「可委實楊乃武並未讓我毒死小大啊。」
「此時哪裡還顧得了別人，我聽說楊乃武曾經有負於你。如今，你也負他一次吧。要說楊乃武，他在上個月的鄉試中得了個舉人，因此絕不會有罪的。也只有這樣，你才能免受臨池之刑。」
小白菜聽了此話，又想起四年前楊乃武背負諾言之事來，不由得輕輕自語道：「楊乃武，我秀姑這次就對不起你