卻說那日曹文璜帶著玉姑投奔到交城知縣陳砥節那裡。陳砥節是個義氣質樸、守信念舊的人。當初與曹文璜之父曹世績交好之時，曹世績對他多有照顧。因記著前恩，又與其交情極深，所以一看了曹世績臨終託孤之信，便愴然淚下道：「令尊與我情同手足，乃生死之交，不料十年之別，竟成永訣，相隔塵天，永難再見。你是我故友之子，自當另眼相看。不要說遺書懇切，囑託諄諄。就是路遇，也當悉心關照。」當下將曹文璜認作義子，又見他已經是秀才，便讓他在縣衙內充作書記之職。
曹文璜又將張百萬負約，玉姑逃婚，與自己私奔的事講了。陳砥節將玉姑叫到身邊道：「無論如何，張翁終歸是你的父親，待我找機會為你們求求情。若是他回心轉意，兩人明明白白將婚事辦了，豈不更好？」
曹文璜將玉姑安頓了，因為當初答應莫老實還驢，另外也想打聽一下玉姑逃走後張府的動靜。他便向陳砥節告假，回到陽曲。哪知僅僅數天，陽曲縣卻發生了這麼多奇怪的事情。曹文璜本來是想為莫老實辨冤，自己反倒也成了階下囚。
陳砥節接到陽曲知縣楊重民的公文，尋問曹文璜的身份以及張玉姑的下落。陳砥節這才知道，曹文璜竟被認作殺人重犯。急忙將事情原委詳詳細細說明，寫了迴文。又另寫了一封私信，托楊重民多多照顧，不要讓曹文璜在獄中吃虧。
張玉姑聽說曹文璜身陷人命官司，哭作一團，找到陳砥節要立刻回去。
陳砥節道：「這裡邊還摻和著另一件人命官司，你若回去，未必就能救得了曹文璜。而且你父親正在找你，你去了不是自投羅網，把事情弄的更複雜了么？若是張翁將你塞入花轎，硬抬入姚家。我怎麼去向曹文璜交待？」
張玉姑嗚咽道：「我父嫌貧愛富，為人刻薄，只怕他已經買通了那陽曲知縣，上下串通，要將曹郎暗害。不然，好端端的曹郎如何會遭此禍事？大人可要為他作主啊。」
陳砥節道：「玉姑你莫要慌張。楊知縣或許判案有失，不過他為官兩年，做官尚有清正之名，人所共知。以他的為人，是決不會甘受賄賂的。我已經寫下迴文將事實說清，楊知縣並非昏庸之人，料無大礙。不日便有迴音。我再派府里的人前去打聽，若事情有變，我親自去陽曲一趟。」
玉姑這才稍微放心，日夜盼著陽曲的公文早些到來，曹文璜無事才好。
陳砥節尚未來得及等到陽曲的迴文，就在第二天接到吏部的任命文書，因太原知府沈琮告老還鄉，著陳砥節接任其太原知府的位置。陳砥節由正七品知縣一躍晉陞為從四品知府，而且曹文璜的案子也可以親自審問了，全府上下都十分高興。只是按照道光年間的吏部陋規，州縣官晉陞，雖可徑直赴任，但要照常例交納晉陞部費，方能得到吏部發出的正式通知，所以陳砥節湊了一百兩銀子。添了匯票，著驛站飛馬遞到京城，找熟人送入吏部。
這一來一往便費了時間，等到十多天後陳砥節去陽曲上任，曹文璜的案子已經定案三天了。陳砥節聽說曹文璜已經被定罪，十分著急。交接之後，便上書省里，要求重審。接著看案卷，查證物，訪保人，忙了三天。省按察使也覺的莫老實殺人尚有可信之處，曹文璜幫凶卻過於牽強，於是在三天後批文回示發下重審。
陳砥節接到省里批文的時候正是下午，當時便讓人請知縣楊重民過來共審此案。此時陳砥節已經是楊重民的頂頭上司了，又同在一城，楊重民卻遲遲沒有來拜。一是因為楊重民接了陳砥節的迴文後並沒有按實詳查，反而請了病假看熱鬧，任憑前任知府沈琮糊塗專斷；二是更未按陳砥節私信照顧曹文璜，讓他身受酷刑而不過問。如今陳楊二人由同級變成了上下級，楊重民實在不知道該如何去面對陳砥節，心裡是又悔又怕，十分焦躁。這天聽說陳砥節讓自己過去重審，無法推託，只好硬著頭皮前去審案。
楊重民先到了後衙見了陳砥節，搶說道：「大人遠來辛苦，本是要早來請見的。只是身體一直不適，所以耽擱到現在。」說罷躬身行禮。陳砥節將他扶起道：「何必客氣。你我同在太原府任職，同寅兩年，相處甚怡，莫要生分了。」
楊重民見陳砥節沒有怪罪的意思，摸不透他是如何想的，只得尷尬的笑一笑道：「聞省里發下文來要大人您與我重審。不如現在就到大堂上提審人犯吧。」
陳砥節道：「這事情干涉許多，不宜再上大堂，咱們就在三堂審了如何？」
楊重民回道：「卑職尊命。」
因為此事涉及張百萬家中醜事，而且陳砥節還想讓曹文璜與張百萬消釋前嫌，所以才不願在大堂公審。三堂設在縣衙深處，幽密聒靜，向來是審理隱密案件，商討機密事情的地方。陳砥節在三堂上只留了兩個書辦，一個雜役，讓兩個衙役在門外隨時聽候吩咐，其餘閑雜人等沒有命令一律不得靠近。這才傳下話去，讓先帶張百萬上堂來。
在等待張百萬的時候，陳砥節問楊重民此案是如何斷法。楊重民雖覺的張玉姑之案似有可疑之處，但莫老實殺和尚案，必是鐵定的。於是侃侃而談，將自己三日破案之事一一道來，臉上頗有自得之色。說到張玉姑案時，底氣卻泄了幾分，嘆口氣道：「實在是案子判的太倉促，以致於有今日之事。卑職十分慚愧，還望大人明查，為下官做個榜樣。」陳砥節笑道：「按老兄的斷法，未必不對。但此刻你我尚不能先有成見。待當堂審了，細意推求，方能明白。」
說話間已經將張百萬帶來。陳砥節問道：「張佛年，我問你，你女是得何病而亡？請的是哪家大夫？開的是什麼藥方？」
「回大人，小女得的是急症，還未來得及請大夫就沒有氣息了。所以不曾請大夫開藥。」
「人既已死，未何還要給屍身穿上新娘衣飾，是何道理？」
「小女既已許給姚家，生是姚家人，死是姚家鬼。所以換上嫁衣，是準備將其送到姚家祖墳去的。」
「好一張利嘴，說的滴水不漏。我再問你一遍，你家玉姑是死了么？你可看的真切？」
「小的和家人們都看過了，確實是死了。我摸她心口都涼了。」
「既然你女兒已經不在了，那怎麼沒有屍體了呢？」
「那夜屍變，屍體走丟了。」
「走到哪裡去了？為什麼到現在都沒有找到？」
「小的也派人去找過，但都沒有找到。」
「那女屍不必找了，我再還你一個活生生的女兒如何？」
張百萬驚道：「大人，這是什麼意思？」
陳砥節一點手，身旁侍候的雜役走到屏風後頭，引出一個人來。張百萬一看那人，哎呀一聲，身子晃了幾晃。那人急忙走過去將張百萬扶住道：「爹爹，事到如今，真相大白，您還是說實話吧。明明是我與曹郎一起出走，何來走屍之說？若不是陳大人手下留情，哪裡會這樣寬待於你。」
張百萬心道，一不做二不休，若是招認了，豈不將家醜盡數抖出，兩個女兒以後如何做人。想到此一把將張玉姑推開，猛抬頭道：「知府大人，當時小女確實是暴病昏倒，因為慌亂，以為小女死了，後來轉活過來也是有可能的。小女嫌怨我背負前約，要將曹文璜趕走，將她強配姚家，所以詭稱是隨曹文璜出走。請大人明斷。」
陳砥節冷笑道：「此前你不是說不認識曹文璜么？而今怎麼又突然認識了？玉姑既是死而復生，為何不走向內宅，一個女兒家卻要獨自開門啟戶到外面去？又是什麼道理？」
幾句話問的張百萬張口結舌，瞪著眼睛說不出話來。陳砥節高喝一聲：「帶進來。」只見兩個衙役一人掐著一個人進來。一個是管家趙貴，一個是家人德全。兩人的屁股都被打爛，每人兩隻手的手指都被夾的腫如黃瓜。一個衙役道：「知府大人，方才同知大人在大堂審過，這兩人已經招了。那日入棺的不是玉姑，卻是個和尚。」
趙貴也道：「老爺，我們實在熬刑不過，已經招了，您就招了吧。」
張百萬獃獃的想了一會兒，長出一口氣道：「小的願招。」
張百萬將張玉姑與曹文璜出走，自己帶家丁前往長女金姑家找尋，懷疑二人藏身於衣櫃中。又見金姑張皇失措，期期不可，更是認定二人就在櫃中。命人將衣櫃抬回張府，撬開鎖具，卻發現裡面原來是個已被悶死的偷情和尚。為了搪塞姚家，張百萬謊稱玉姑暴病身亡，為和尚穿上嫁衣置於靈房。半夜，和尚從昏迷中蘇醒，逃出張府等事一一說明。
陳砥節聽罷正色道：「因你一再矇騙官府，冤害良民，欺心昧良，致使此案幾定幾翻，莫老實與曹文璜先後被冤。如此惡行，該當何罪？」
張百萬落淚道：「小的有罪，情願受刑，任由大人發落。只求大人能照顧好我家玉姑，小的必不忘記大人的恩德。」
張玉姑也站在一邊哭成個淚人一般。
陳砥節點點頭道：「念你在陽曲口碑尚好，是個安份的良民。雖罪無可恕，但情有可原。本官就給你一次改過的機