曹二虎回到家中，柳無菲已經聽說了他讓妻之事，又哭又鬧，作出要和他拚命的樣子。曹二虎幾個大嘴巴子打的她安安靜靜，兩人自此分房而睡。過了三日，馬新貽派人將曹二虎叫到堂上，換了一付和顏悅色的神情派曹二虎去安徽壽州總兵徐么那裡領軍火，不但絕口不提那日獻妻之事，還說事情若辦的好，必有重賞。曹二虎見馬新貽又恢複往日對自己的樣子，以為事情過去了。便去向張文祥和史金彪打招呼，準備當日起程。
史金彪道：「南京到壽州有五六百里，一路上多有險惡之處。莫不是這馬新貽的計策，要在半路將你截殺。」
這句話讓曹二虎吃了一驚道：「那我不去了。」
張文祥道：「違抗軍令是使不得的，與其讓他找到口實治罪，莫如提前作些準備，讓他找不到下手的機會。我帶上十幾個以前從捻軍帶過來的弟兄，一路護送於你。讓你平安到達。」
曹二虎帶了十個人，從南京出發。張文祥則領著十多個弟兄在後面相隨。一路上雖也遇到險山惡水，林密人稀的地方，卻沒有什麼動靜。走了五六日，待到了壽州城內，仍是無事發生。曹二虎笑道：「二哥多心了，你們暫且找地方住下，我也不住驛站了。等交了差使，咱們一同回去。」
張文祥也以為沒有事了，說道：「咱們早去早回，辦完了這件差使，回到南京便設法抽身吧。」
曹二虎帶著人來到總兵衙門，投文進去。不一會兒，有個軍官出來道：「你是曹二虎么？」
曹二虎道：「正是。」
「你隨我來，其他人在門口等著。」那軍官帶著曹二虎一人來到堂前大院，還未進得堂去，那軍官喊一聲「給我綁了。」七八個兵丁如狼似虎將曹二虎按倒，綁的象個粽子似的。
曹二虎叫道：「我是兩江總督派來領軍火的，憑什麼綁我。耽誤了事情，你們負的起責任么？」
那軍官沒有說話，不多時從大堂里走出總兵徐么來，他看了看曹二虎道：「馬大人委你動身之後，遂有人告發你私通捻匪，準備來此冒領軍火接濟他們。總督已有八百里加急公文先你一步到來，命本鎮等你一到，立即軍法從事。」
曹二虎一聽此言，如夢方醒，氣的大罵馬新貽。沒罵得幾句，上來兩個人將他架了出去，就地正法了。
張文祥還在客棧里等著曹二虎，卻聽外面人聲嘈雜，滿客棧都震動了。張文祥派人出去打問。一會兒那人回來報說，剛剛在總兵衙門口處決了一個私通捻軍的綠營軍官。
張文祥心猛的一沉，兩隻腳都有些發軟，心道：「莫不是曹二虎出了什麼事吧。」急忙趕到總兵衙門口處，曹二虎的屍體還沒有收拾，只見一個穿五品官服的身子倒在血泊中，曹二虎的腦袋滾在一邊。張文祥心如刀割，忍不住流下淚來。急忙別轉了身子，表面上竭力鎮靜著向回走去。先在客棧住了一日，在帶來的兵丁中找了一個曹二虎的老鄉，去領回屍首。在郊外找塊地方，悄悄下棺埋了。
張文祥跪倒在曹二虎的墓前痛哭失聲道：「都是大哥害了你，不該替你出那主意。大哥一定要為你報仇。五年前咱們四人拜盟，曾發誓背盟者刀劍穿心而死。今日馬新貽這淫賊既然向結義兄弟下毒手，絕非兄弟之舉，我是決不與他兩立的，不殺馬賊，誓不為人！」
張文祥風塵僕僕趕回南京，見了史金彪將曹二虎遇害之事說了。史金彪驚道：「都怪他貪戀一時的富貴，卻不顧眼前的禍事。若是聽我的話早逃了，哪裡會有這事。」
張文祥道：「如今也怨不得他了。但馬新貽殺夫占婦，殘害結義兄弟，天理難容，你和我一定要找機會將他殺了，報仇血恨。」
史金彪道：「馬新貽官做到督撫，又做下此事，必有層層的兵士保護。哪兒有那麼容易？」
「我也知道馬賊身為封疆大臣，要殺他不是容易的事，但我非拼著把自己的性命不要，也要取他性命。」
「這事不能著急，待遇機會徐徐圖之。」
「要等到他沒人保護，除非是他死了。我今夜就去總督府去，你願不願意與我同去。」
史金彪面露難色道：「現在正在撤裁軍隊，你我趁此機會先辭了官職，速速離開這是非之地。至於為三弟報仇之事，來日方長，不可著急。現在魯莽從事，反而白白送了你我性命。」
張文祥見史金彪推託，憤然道：「原來你也是貪生怕死，畏禍苟安之輩。也罷，為三弟報仇之事，由我一人承擔。你我兄弟情份也從此到頭了。」
史金彪哭道：「大哥多保重。恕小弟不能相隨。為曹弟報仇之事，我也會記在心上，不敢忘記的。」
當晚，夜過二更之後，張文祥獨自結束停當，帶了利刃，從屋瓦上翻越到總督部院來。張文祥雖是武藝不錯，但他伏在房檐邊偷看，見上房的前後院子里都有親兵擎刀立著，行轅內外，都加了小隊巡防。上房門窗緊閉，不見燈光，守衛十分嚴備。哪裡能下的了手。心道，史金彪說的不錯，此時實難找到機會，只好悄悄離開。
第二日下午，再找史金彪，卻聽說他一大早就去總督府遞了辭呈離開了南京。張文祥告訴手下人，自己也不想幹了，要離開南京。卻沒有遞辭呈，眾人將他送出南京城西漢中門，他在南京城外繞了個圈子，從城北挹江門回來，換了住的地方，每日喬裝打扮等著馬新貽出行的時候行刺。
過了幾日，終於等到馬新貽的轎隊出府。張文祥跟在轎隊後面從府東大街，進盧妃巷，再穿過堂子巷，再穿過虹橋，到了鼓樓大街。一路上行人紛紛迴避，四周緊緊圍著衛兵，根本沒有機會下手。等過了鼓樓，綠呢大轎在紫竹林中停下來。轎門掀開，只見馬新貽走出來邁進教堂大門。原來這馬新貽是極為維護洋人洋教的。前不久江寧城裡，百姓又掀起反洋教驅趕洋人的浪潮來，多虧馬新貽向百姓施壓，又派兵保護洋人和教堂，才讓江寧的洋人渡過風險，前不久洋人特地到督府去感謝他。他這一回是對法國天主教江南教區主教的回拜。
張文祥想著既是過不去，遠遠的將刀投過去，刺中馬新貽應當不成問題，但是否能一刀擊中要害將其殺死卻沒有把握。正在思量，只聽大門前有人呼喝一聲，又見嗖嗖嗖幾隻弩箭斜飛上屋檐，前邊三五個護兵已將一個中年人撲倒，那人力氣很大，竟掀翻幾個人站起來，又被後來的人抱住。四周一片混亂，有人高喊拿刺客，張文祥看到馬新貽已經被層層圍住，更是難以下手。回過頭再看那中年人，已經被縛住，身上有幾道刀割的口子，向外滲著血，嘴裡罵道：「洋人走狗，禍國漢奸，人人得而誅之。」馬新貽臉色慘白，胸口已中了一箭，但看來無恙，他將胸前箭撥下，道：「虧是穿了這內甲，不然我命休矣。將那刺客帶進來，我就在這裡審。」
張文祥見再沒有機會下手，悄悄離開。心道：「馬賊防範愈加嚴密，憑我的本事一時難以下手。君子報仇，十年不晚。我只能先回寺里練一兩年功夫，再回來報仇了。」
張文祥自小家境貧寒，八歲上死了父親，十歲上死了母親，剩下他孤零零的一個人四處流浪，八方為家，後來流落到浙江天目山昭明寺，被寺僧無垢收留做了一名俗家弟子，在寺里學習了八年武藝。到咸豐元年（1851）的時候，太平軍、捻軍先後起義，他聽說了，覺的是立功名的時候，便辭了無垢和尚下山投了捻軍。
張文祥這一次回到昭明寺，只說是捻軍與太平軍已經敗了，自己無處容身，只好又回到寺里。無垢曾幾番勸他削髮，從此遠離世事間的恩怨，他執意不從，最後將自己要為曹二虎報仇的事說了，又道：「我既削了發，披上了僧衣，便應該遵守戒律，不能再干殺人報仇的事。我只要大仇報了，立刻出家不問世事。」
無垢見他這麼說，只得搖頭嘆道：「孽障，孽障！要等到報了仇再出家，只怕已是來不及了啊。」
張文祥在寺里更加勤練武藝，除了白日里和師兄師弟切磋外，還用精鋼打造了兩把匕首，每天到夜深人靜後，勤練刺擊的手勁，疊起四、五層牛皮，用匕首去刺，起先因為手腕太弱，貫穿無力，這樣一直練到鋪五層牛皮，也可一刃洞穿。又點起香火，在三十步外練慣用飛刀轉斷香頭。這樣整整練了兩年。
一天他下山替寺院收回佃租，到黃昏的時候，慢慢向山上走。半路見一個三十多歲男子倒在路上，看那人蓬頭垢面，衣服破爛，臉色通紅，呼吸沉重，知道是害了傷寒，急忙將此人救到寺中。張文祥采了草藥，親自熬好，撬開那人緊閉的牙關，將葯漿灌下去。到第二天燒漸退了。又連著侍候了那人三天，那人才醒過來。見是張文祥救了他，一骨碌從床上翻下來，撲倒就拜，說道：「多謝師傅救命，不知這裡是什麼地方？還請您留個姓名，將來必要報您的恩。」
張文祥告他這裡是天目山昭明寺，自己是一個俗家弟子，又道：「我豈是為了求報才救的你。看你是條壯漢子，卻為何淪落到如此地步？」
那人道：「我本名叫王鵬豹，曾在湘軍鮑超部當