張文祥打了勝仗後反要向一個俘虜投降，是有原因的。咸豐五年，各路捻軍頭目在安徽雉河會盟時張文詳與史金彪、曹二虎相識，之後三人帶著自己的隊伍同去河南發展，互為響應、互相聲援。後又陸續取道湖北回到安徽。因三人性情相投，又在戰陣中生死與共，感情勝似手足。張文祥與史金彪、曹二虎便結拜為兄弟。張文祥年齡最大做了大哥，史金彪為老二，曹二虎最小。
三人從皖南來到安徽北部的霍丘縣，雖然連戰連捷，但太平軍與捻軍在主戰場不斷失敗的消息卻讓大家心情都很沉重，深為今後的前途擔憂。三人都是久經戰陣的老將，知道他們此時之所以能在安徽得以容身，是因為清軍的大部主力都用在南邊的太平軍身上。還有一部分善戰的清軍則在山東與捻軍的主力決戰，才為他們留下這個暫時的生存空間。
史金彪雖然年紀比張文詳小一些，但卻頗具心機，處事老到，想事情要比常人周道。初到霍丘，史金彪就與張文祥、曹二虎商量道：「如今天下之大，卻無咱們兄弟容身之處。南面天京已經被圍一年多了，浙江太平軍也不斷失敗，北面盟主那裡同樣凶多吉少。大哥，三弟，你們可想過今後的出路沒有？」
張文祥道：「如今安徽的各路捻軍除一部分北上外，有些散了伙，有些降了清。如果散夥，官府視咱們為洪水猛獸，看作十惡不赦的叛逆，若是落了單，叫官府認出，只能被凌遲處死；如果去降清，如今清軍正在勢頭上，殺降之事屢屢不絕，又實在不能冒這個險。我看咱們到底還有兩千多人馬，又在這裡立住了腳跟，就算將來吃緊了，還可躲入鄰近的大別山。那裡群山峻岭，盡可藏得下數萬兵馬。咱捻子從李闖王那時到現在，也有兩百多年了，不是一直沒被滅掉么？」
曹二虎道：「就是。若降了官府，立刻就會遭毒手，倒不如戰死沙場痛快。」
史金彪搖搖頭道：「此一時彼一時，兩百年前正逢亂世，從明崇禎到清康熙幾十年的戰爭不停，顧不得捻軍。如今官府一心要滅太平軍與捻軍。南北戰事一旦結束，安徽必不能再平靜。躲得了一時，躲不過一世。這條路是不能再走下去了。依我的意思還是趁早設法抽身為好。散夥的路子決不能走，且不說命運兇險，咱們硬拼了十多年，也不能就這樣白白的算了。接受招撫倒還能得個一官半職，將來尚有前途可賺。捻子降了官府被殺的例子不少，但就撫之後平安無事的也很多。張大哥，原來咱們在攻廬州（即合肥）的時候，認識一個叫做徐棄的小旗主。他後來與咱們同在皖南作戰，成為莫逆之交，雖未與他焚香結盟，但也情同兄弟。兩年前他投奔了安徽按察使馬新貽。不但沒有被害，反而得到了重用。可見若是找對了引見人，也是無事的。」
曹二虎雖是個勇將，但為人魯鈍一些，在大事上是沒有主見的，聽了史金彪的話，又點頭道：「這倒可以試試看，但要找到一個穩妥的引見人卻不容易。」
三人正在商量，外面有人哐的一聲將門使勁推開。張文祥本吩咐過，沒有命令不得進屋的。一見此人違令進屋，正要喊外邊的侍衛拿下，卻見這個人一臉風塵，將一封信遞過來道：「三位將軍，急報：稚河陷落，沃王被捕。」
三人頓時呆住了，半晌無聲。沃王張樂行是捻軍的最高首領，這個消息對於三人來說猶如大廈撤去了頂樑柱，一時無所適從，不知該說些什麼好。張文祥接過信，邊看邊念。原來張樂行從山東撤退到皖北雉河集，遭到包圍，突圍幾次不成，後被叛徒出賣。張文祥念完，史金彪道：「焦燥無用。還是先遙拜一下沃王，祝他能化凶為吉，平安脫險吧。」
三人擺了香案，向著東北方向默默祝願，每個人的心情都十分沉重，對捻軍的未來更加悲觀。張文祥道：「如今之際，先攻下他幾城，將腳跟穩一穩之後再作從長計議。」
張文祥等人立即率兵攻下霍丘，又設計將馬新貽親自帶隊的兩三千人殲滅，將馬新貽俘虜。依著張文祥的意思，立刻就要將馬新貽斬了祭旗。史金彪阻攔道：「大哥，那日我們商議要尋個穩當的引見人就撫，如今這引見人就在眼前，大哥為何不用？」
曹二虎心眼直，不解問道：「此人是誰？難道就在咱們大營不成？」
張文祥心思要縝密一些，想想道：「是這個知府馬新貽么？」
「正是，由他引見再好不過。過去徐棄就是從他這裡走的路子。目下，他被咱們所困，我們不殺他，反殷勤款待，再放了他便是施恩，若是投降還可讓他居功免罪。他應當不會拒絕。」
張文祥擔心道：「雖是這樣說，但畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。他現在只想著脫身，要保全他自己的性命，自然嘴裡答應的痛快。待離開這裡，立時變卦，甚至舉兵報復。這片心機不仍是枉費了嗎？反要弄丟了兄弟們的性命。」
「關係到兩千條捻子弟兄的性命，此事自當慎重。不過，天國氣數已盡，捻軍也勢難長久，此時擒獲馬新貽正是天賜良機，我等必須當機立斷，才能保住前程。我也想到馬新貽可能出爾反爾，不過我已想出一計，可保你我兄弟無憂。」
「什麼計策？」
「大哥，你可以去勸馬新貽與我們八拜結交，發下毒誓，若有背義之事，刀劍穿心而死。若他知道敬重神明，斷不敢心存二意。而且那馬新貽雖是不愛錢財，卻十分熱中做官，逢此亂世，他必希望有人才作他的膀臂，好助他立功陞官。我們好好和他談一談，顯露一下我們的本事。馬新貽若是個惜英雄的人，我們能幫他升遷，他也一定會儘力保我們。」
張文祥道：「二弟是素工心計的人，只要你覺得妥當，就這麼辦下去。俗話的說好，求官不著秀才在。我們結交了他，即便他不能如我們的心愿，我們也沒有吃甚麼虧。」
話續前言，張文祥勸動了馬新貽與他們結拜，隨後引見了史金彪和曹二虎。命兵丁在庭院里設下香案，陳上三牲，擺下結拜酒。四人序齒之後，對天盟誓。張文祥早有準備，在誓詞中加上了「刀劍穿心」的毒誓。馬新貽聽了那誓，皺了皺眉，但還是跟著念了下去。結拜之後，論起來馬新貽年紀最大，被尊為大哥，以下依次降了稱呼。四人禮拜之後，暢談了一天，第三日，馬新貽改裝成一個普通百姓，由史金彪護送出城。
恰巧這個時刻，朝廷為儘快肅清太平軍和捻軍的殘餘勢力頒下詔書，巡撫可臨機決斷，自行決定是否招降。馬新貽趕到安慶見了巡撫唐訓方。因為關係到自己利益，且已經與之結為兄弟，自然是好話說盡。唐訓方聽了大喜，一面申報朝廷，一面命人寫下招撫文書，蓋上巡撫大印，讓馬新貽前去招安。
馬新貽在離開霍丘城二十多天後，帶著招安文書回來。張文祥等三人接下文書，四處張貼了安民告示，接受改編。經過揀選降眾，編設兩營（相當於現在的兩個營），皆歸馬新貽統領。因為馬新貽號轂山，所以稱為「山字營」，他的三個把兄弟張文祥等人都當了八品哨官（相當於現在的連長）。馬新貽就憑這兩營起家，在安徽戰無不勝，一路扶搖直上，升到安徽藩司。