是日，太液池周圍被布置得煥然一新，柳葉青青，涼風習習。平日這裡寂靜得很，這天還是早晨，就已然熱鬧非凡——順著池邊的樹蔭下放著茵墊，其上是兩排擺放得整整齊齊的矮几，幾十位形態各異的少女端坐其中，有說有笑，衣著鮮艷。有的人十分緊張，有的卻故意做著輕鬆之態，眼神卻都落在了最前方的婁太后——孝昭帝陪在她的身邊，這番舉動背後的含義卻是人人都心知肚明的。
場上熱鬧地表演著歌舞，但沒有幾個人的心思真正放在表演上。婁太后心情大好地指著兩個少女側頭對孝昭帝說：「這個是陳國公的孫女，那個是政議大夫的三妹……」
孝昭帝漫不經心地隨便掃了兩眼，唯唯諾諾著，也不回答婁太后的話。婁太后知道兒子的心思，微微一笑，這時歌舞剛好演到了尾聲，是該說正經話的時候了。她笑著站起身，看著一行少女說：「這舞跳得雖然不錯，可畢竟是宮裡的，哀家天天看，夜夜聽，早就煩了。聽說在座的姑娘們都是琴棋書畫樣樣皆通，能不能也讓我這個老婆子開開眼界？」
此言一出，正是這場宴會的重大戲開始。少女們立時安靜下來，只是人人互看了看，誰都不願做這第一人。便在此時，一個長相頗為大方的少女站了起來，「臣女是江尚書之女江采蘋，平時愛好丹青，願為太后獻上一畫。」
婁太后凝目看去，「哦，哀家記得你，你母親就是安陽郡主吧？」
江采蘋一臉的受寵若驚，「是。娘親經常對臣女提及往事，常說太后您當年善用雙筆同時潑墨揮毫，實是女中豪傑。」
這番話馬屁拍得極好，婁太后十分得意，揚聲說道：「哀家老了，比不上你們。來人啊，拿紙筆過來，我要看看這姑娘能畫什麼。」
旁邊的內監們豈不明白太后的用心，很快就將紙筆們一併送上，江采蘋面露得色，接過紙筆後一揮而就，顯是十分嫻熟，沒多久內監們就送上前去，江采蘋得意地說：「太后娘娘、皇上請看。」
太后身邊兩個宮女將畫漸漸展開，只見畫中畫著一位觀音，面容栩栩如生，赫然是婁太后的樣子，這江采蘋畫工不錯，為人也是極為用心，可惜這一番苦心卻拍在了馬蹄上，自己還渾然不覺，依然侃侃而談，「臣女入宮前曾得一夢，夢中太后化身觀音，普度世間，所以今日臣女將夢中所憶盡量繪出，請太后和皇上不吝點評。」
這話聽在婁太后耳里更加扎耳，她悶哼一聲，孝昭帝卻興緻勃勃地誇了一句，「江小姐真是一筆好丹青。」
婁尚侍卻看出婁太后十分不滿，悄悄對身邊的臘梅恥笑道：「唉，又來一個自作聰明的，這馬屁真是拍到馬腿上了。」果然她聽到婁太后強撐著說：「是不錯，收起來吧。」
婁尚侍連忙起身說道：「江小姐的畫技果然高超，不知這位小姐，又有什麼絕技？」她看著坐在自己身邊的一位少女，那少女乍然看婁尚侍提到了自己，羞得一張臉通紅，卻不知婁尚侍只是為了給婁太后解圍，也算是緩和了場面。
婁尚侍一說，所有人都向這少女看來，她扭捏地站起身，吞吞吐吐地說：「臣女……臣女是上柱國將軍吳長風之女吳綉，平時只會彈兩曲古琴，只是今日來得匆忙，沒有把琴帶在身邊。」
婁尚侍卻不以為意，說道：「不怕，我這裡有琴，還請吳小姐為太后獻曲迎春。」她一揮手，身後的臘梅就將她準備好的琴送上前來，一徑放到了吳繡的身邊。
這吳綉雖然為人羞澀，眼光卻是很好，看到婁尚侍的琴，不禁眼前一亮，脫口而出，「這難道是師曠大師手制的鳳尾琴？」
婁尚侍點頭對她表示認可，目光裡帶著欣意。孝昭帝聽了進去，笑著說：「吳小姐好眼光，此琴正是母后賜給婁尚侍的。」
吳繡的臉更加紅了，低頭小聲說：「那臣女就獻醜為皇上和太后彈一曲《飛雪迎春》。」她也不多話，拿過琴就彈奏起來，聲音清脆悅耳，連孝昭帝都聽入迷了。
婁太后看兒子專心致志地聽著，出言旁敲側擊，「演兒，吳小姐的琴藝，還真是不錯啊。」
孝昭帝點了點頭，說道：「反撥的部分，有時甚至比觀音都強……」婁太后本來還正在高興著，聽到孝昭帝哪壺不開提哪壺，這時候還想著蕭觀音那個賤人，不禁面色一沉，不再說話。孝昭帝也沒感覺到，兩個人就這麼沉默著，幸好吳綉琴聲動人，也沒人看出來母子之間剛剛有了不快。
一曲終了，餘音裊裊，吳綉又出來給婁太后和孝昭帝行禮，婁太后十分滿意，笑著說：「快上來，讓哀家好好瞧瞧你這雙妙手。」
吳綉剛剛邁開步，就覺得眼前發黑，好不容易走到婁太后前面，婁太后剛一碰到她的手面，忍不住驚呼道：「呀，怎麼這麼涼？」
吳綉強撐笑顏，「臣女也不知道，臣女就是有些發暈……」說到這裡，兩眼一黑，暈倒在地。這變故讓周圍的幾個人都愣住了，臘梅最為機靈，連忙上前查看，只見吳小姐臉色發青，嘴唇發紫，一抹黑血從她嘴角漸漸流了出來，大驚失色，急得大聲說道：「有毒，有毒！吳小姐她中毒啦！」這一下人人自危，所有的人都亂成了一團。
侍衛們先護送著太后皇上回了仁壽殿，宴席就這麼草草結束，待到人都下去了，婁太后才看著孝昭帝勃然大怒，「荒唐，荒唐！她害死了趙貴嬪還不夠，現在連上柱國將軍家的獨女也敢下手，如此奸妃，豈不是要毀掉我們北齊！」事情一發生，她就懷疑與蕭觀音脫不了關係，反正她心狠手辣，做出這樣的事誰都不會意外。
孝昭帝看著她的臉色，辯解道：「母后，你冷靜一些，吳小姐雖然險遭不測，但無憑無據，您怎麼能一口斷定觀音就是兇手？」
婁太后冷冷地說：「除了她還能有誰？」
孝昭帝又說：「母后，這迎春宴上的飲食全是您仁壽殿的小廚房做的，吳小姐彈的古琴也是婁尚侍的。觀音她好好地待在含光殿里，又怎麼能隔著那麼遠對一個根本不認識的吳小姐下手？」
這下婁太后也語塞了，只是不服氣地說：「那好好的，吳家小姐怎麼會出事？」
孝昭帝看她語氣里有了鬆動，連忙說：「朕也不知，不過上柱國將軍是國之重臣，吳小姐也是太后娘娘請來的貴客，婁尚侍，這件事你一定要讓司正司好好查清，否則，朕饒不了你！」他頗為嚴厲地看了婁尚侍一眼，畢竟琴是她的，真的追究起來，她也難逃干係。
婁尚侍頓覺壓力，出了仁壽殿就趕緊去了司正司，吩咐著女官，「這件事，本座只給你三天，你要查不出來，自己就把假髻給摘了吧。」
女官連忙說道：「大人請放心，屬下一定儘力！」
婁尚侍哼了一聲，「儘力管什麼用？那可是上柱國將軍的獨女，到現在還昏著呢。要是你查不出來，只怕那位上國柱將軍會……」她眼神凌厲，女官只覺背上一陣寒意。
就在這時，太醫已經趕去檢查吳繡的情況，看到她十指發黑，已經嚇了一跳，再認真檢查了一遍琴弦，只見抹了水銀的布上全是黑色，這下太醫不敢怠慢，趕緊趕去了司正司，看到婁尚侍正在這裡，連忙就做了彙報。
婁尚侍越聽臉色越難看，帶著一行人匆匆回了仁壽殿，就和婁太后哭訴，「那琴弦上抹了劇毒！太后娘娘，這分明是沖著我來的啊！要是那天我沒把琴讓給吳小姐，現在躺在那兒不省人事的就是我了。」
婁太后不聽則已，一聽更是大怒，「竟敢把手伸到哀家這來了！齊司正，你快給哀家好好地查！把那個狼心狗肺的黑手找出來，哀家要剝她的皮，抽她的筋！」
司正女官一張身子嚇得都快貼到了地面上，連連說道：「下官已經查明，這張古琴之前一直放在尚侍大人的箱子里，除了尚侍大人和臘梅之外，沒有別人碰過。不過……就在前幾天，這張琴曾經被送到司寶司去修過。」
聞得此言，婁太后渾身一顫，恨聲道：「又是司寶司，她們到底要把宮裡禍害成什麼樣？」
她指著婁尚侍對女官說：「你，去把青薔那兒和司寶司徹底查查，再審一審陪吳綉進宮的侍女。哀家倒要看看，到底是哪路妖魔鬼怪敢跟哀家叫板！」
早上這一系列變故，陸貞一無所知，她本和司寶司的宮女們正在忙碌著，司正女官帶著人衝進司寶司後就開始四處翻動起箱櫃，女官站在正殿中央高聲道：「奉太后旨意，徹查司寶司！」一行內監宮女如狼似虎地亂翻亂走，司寶司的人都愣住了，半天陸貞才回過神，戰戰兢兢地上前問女官道：「司正大人，這……到底是怎麼回事？」
司正女官冷冷看了她一眼，「有人在尚侍大人的鳳尾琴上下了毒！現在出了人命案子，太后她大發雷霆，要本座徹查此事。」
這話說得極重，陸貞立時意識到事情非同小可，小心翼翼問道：「尚侍大人現在怎麼樣？」
司正女官說道：「她沒事，不過上柱國將軍家的小姐陰差陽錯彈了她的琴，到現在還沒醒呢。」
陸貞一愣，後院里一個熟悉的聲音