我和田古道說了蠱毒的事。
「啊！那女子投的是情愛蠱？！真是人在花下死，中蠱也風流！」田古道開始羨慕起我來。
「你才在花下死呢，蕭閣老說此蠱無人可治，除非施蠱之人願意解蠱。但是並無性命之憂，只是精神情緒被對方控制而已，對其忠貞不二。」
「那敢情好！這等於是人家女方死皮賴上你啦，簡直是送貨上門啊！秀才，你真是命好，不覺就走了桃花運！」
「可惜我還沒有考完科舉，男兒個人婚事可等閑視之，功名方為頭等大事！男女私情，等功成名就之後再作考慮。」
「奶奶個泡菜，你真是身在福中不知福，白費了田小姐的一片苦心。哎，不知道我是否也中的是情愛蠱！」田古道突然情緒有些低落。
「如果中了蠱，應該也是此蠱。王二丫與田小妹是主僕關係，不會搞出兩種蠱來吧？也許你沒有中蠱，因為施蠱女子不會同時下蠱；如果只有田小妹一人會施蠱，她就不會同時對兩個男人施情愛蠱的。所以，我認為，你可能沒有中蠱。那王二丫嚇唬你，那是訛你的！」
「我倒情願中了蠱，當然也要和你一樣中情愛蠱，這樣，我也可以走一把桃花運了。」
「情愛蠱對你也未必就是好事，中了此蠱之後，你只會鍾情於施蠱的女子，別無二心，像你這樣的花花腸子，你會甘心弔死在一棵樹上嗎？」
「奶奶個泡菜，你說的有道理，幸好我沒有中蠱，否則就沒得玩了！」田古道剛才低落的情緒馬上消失得無影無蹤，「秀才，你這回得了梵咒天杖，也算是趕屍界的通天人物了，我也跟著沾光。等你退出趕屍這個行當去趕考的時候，就將全身本領傳授於我，讓我在下一屆趕屍大會上也出出風頭，成為梵咒天杖的新主人如何？」
「你要是得了梵咒天杖，就得從此潔身自好，不得染指煙花，你願意嗎？」
「這個……這個……你以為我願意染指女人啊，還不是遵循師傅的偏方，保命要緊啊，罷了，這天杖不要也罷。」
鬼崽妖則對我手裡的梵咒天杖很感興趣，搶過去撫摸玩弄不已，很是好奇，田古道見狀，說：「秀才，你現在在趕屍界也算是有聲望的人了，以後這天杖就由鬼崽妖給你背著，你就賜他為拄杖童子吧，哈哈……」
鬼崽妖聽了，臉露天真的笑容，點頭不已，連忙將天祿屍字型大小旗塞到田古道手裡，然後將梵咒天杖扛在肩膀上，一溜煙往前面走了。
我施展屍體快行術，一聲吆喝，那七具屍體也腳下生風，疾步而行，田古道跟著後面，一路小跑，往來鳳方向奔去。
沒多久，便將太監仇沙以及其他六具屍體送到了目的地，交割完畢，往裡耶而去……
此時，已是光緒三十一年（1905）初秋。
時間過得很快，我入行趕屍不覺已有一年多了，手頭賺夠了參加鄉試的盤纏與繳用。丙午科鄉試明年將在長沙府的湖南貢院舉行。我得準備動身，前往長沙府應試。
送完這趟屍之後，我急著往裡耶趕，收拾一下行李和書籍，然後趕往長沙。
一路疾速而行，不日即至里耶。
回到里耶，回到去影樓，觸景生情，我又想起了田小妹。
望著對街她們租住過的房間，不由回想起當街對歌賽聯的情景，想起在奪翠樓比賽楹聯的情景，這一切，已經深深地烙印在我的心坎上，揮之不去……
見我要赴長沙參加鄉試，田古道情緒有些低落，一向滔滔不絕的他，此刻也默默不語。
這些時日，我們與鬼崽妖都在一起度過，風雨同舟，患難與共，生死相依，早已彼此融入對方的靈魂，已經是難以割捨的一對好兄弟。此時，分手在即，三人都很是不舍。
況且，此次一別，也不知何時才能相逢。想到此處，不由悲從中來。
鬼崽妖知道我要離去，很是乖巧，也不像平時那樣蹦上竄下，蹲在地上默不作聲。
大家彼此沉默，沒有說話。
大約過了一炷香的時間，田古道率先打破了沉默：「秀才，我知道讀書人去參加科考，都有書童伺候的。你此次去長沙府參加鄉試，也需要人照顧，我們就一起陪你去吧，鬼崽妖給你當書童，我負責你的飲食起居。這樣，你就可以全心投入鄉試。等你考取功名了，我們也臉上有光啊！」
鬼崽妖聽田古道這麼一說，頓時眼睛放光，站起來竄到我的跟前，倚在我的大腿上。
我心裡很希望田古道和鬼崽妖陪我一起，卻不想田古道因為我而荒廢了趕屍，耽誤了賺錢的機會。
田古道大概看出了我的心思，便說：「秀才，其實我並不是想要陪你去，主要是想去省府看看，見見世面。如果你中了舉人，我還想跟你去京城瞧瞧，也算不枉此生啊。」
田古道如此自圓其說，真是用心良苦。
既然如此，我也點頭答應了。
於是，去影樓里又恢複了歡笑。
「嘭嘭嘭……嘭嘭嘭……」外面有人敲門。
鬼崽妖飛跑過去開門，是奪翠樓的老闆姬三娘。
這娘們又來幹什麼？鼻子比狗還靈敏，我們前腳到家她後腳就到了：「冷公子，奴家知道你回來了，上次虧你提醒才解了圍，沒有影響奪翠樓的風水，今次特意來感謝你。」
姬三娘邊說，邊神神秘秘地從懷裡掏出個東西來，回頭左顧右盼一陣，附在我耳邊悄悄地說：「我知道你就要去長沙府參加鄉試，特意給你準備了一件寶貝！」
姬三娘將那東西塞給我，我接過一看，原來是可以在考場作弊用的夾帶。這件夾帶為白絹所制，長約六尺，寬尺余，文字若米粒，寫得密密麻麻但又清晰可辨，共計有十萬字之多，內容均為《四書》《五經》等科目內容。為能作弊及時找到所需的內容，夾帶上做了不少暗記，整個內容均用文字編號。夾帶的白絹細軟，一揉成團，便於攜帶。
這種專門用以科場作弊的夾帶，我以前聽同窗好友和先生說起過，一直無緣相見，今番親眼一見，算是開了眼界。聽說很多學子為了使自己能夠金榜題名，不惜冒險夾帶，有的人還花高價從別人手上購買書寫工整、隱密性強、攜帶方便、製作精緻的夾帶，可謂機關算盡。有的將夾帶藏在筆管、硯台里；有的將文章抄寫在布條上，然後塞入腰帶，系在腰裡；還有的抄寫在衣服的夾里上，或縫進衣服里；高明的則把夾條藏在特製的蠟燭里，或做在饅頭裡，抄襲時神不知鬼不覺……形形色色，不一而足。
「冷公子，這個寶貝我可是花了大價錢的哦，前幾日有個準備去長沙趕鄉試的秀才郎來我們奪翠樓玩樂，大吃大喝了好幾天，最後卻發現身上的銀子被人盜了，只好重新回靖州老家取盤纏，便將此物押在我手上。據他自己說，是半年前從別人那裡定製的，花費了十兩銀子呢。」
我拿起夾帶里里外外審視了一番，發現這確實是個作弊的好東西，內容詳盡，夾帶方便，置於鞋底、腋下、腰間，或冒充手絹等，都是可以的。難怪有人願意出高價錢定製購買。
可是，我歷來就對科場作弊深惡痛絕，又怎麼會去作弊呢！
「人可以無傲氣，絕不可無傲骨！」這是我冷氏家族的祖訓。
我五叔祖冷叄肆當年就是不願意賄賂考官才終生未中功名。我也絕對不會投機取巧，得靠自己的真本事取得功名。
於是，我將夾帶退還給姬三娘，義正詞嚴地謝絕了。
姬三娘以為我是因為讀書人的清高，有些不好意思，便說：「冷公子，來我們奪翠樓玩的讀書人，很多都準備了這玩意，你就不要不好意思了。再說了，倘若別人都準備了這類寶貝，只有你一人沒有攜帶，豈不吃大虧了，這可事關你一輩子的前程啊！」
我聽了勃然大怒：「這點道德廉恥都沒有，還配做什麼讀書人。」
姬三娘沒想到她的一番好意，卻換來我的一番指責，有些不快，支吾幾聲，怏怏而去。
望著姬三娘的背影，我有些自責，不該如此埋汰人家的一番好意。
田古道見了，連忙追了出去，向姬三娘道歉。
第二天，我們啟程朝長沙府而去。
田古道堅持要打出「天祿旗」，說是如果半路上有生意，可以順便接了。
我們由里耶登船，過鳳灘，入酉水，至沅州，準備由沅水東上洞庭，然後再由岳州乘船去長沙。
來到酉水與沅水的交匯處，登岸，準備換船去洞庭，卻見一男子氣喘噓噓，朝我們奔來。我們讓他稍稍歇一歇，待氣順了，才弄清楚，原來來人請我們去趕屍。
我們大致問了一下情況。他說自己是洪江徐記桐油行的夥計，受老闆委派，尋趕屍人移屍。
在那夥計斷斷續續的敘述中，我們知道了事情的來由。
徐記桐油行是洪江最大的桐油商行，商行的徐老闆壟斷了洪江一帶的桐油生意。其他幾個做桐油生意的商鋪不服氣，便聯手與之抗衡，但仍