湖南西部，大多崇山峻岭，峰巒疊嶂，雲遮霧罩，且多河溪，溪溪相聯，萬溪入河，水路通暢，九轉十八彎，直入洞庭。
在這樣的環境里生存，是需要勇氣與韌性的。當然，更需要的是樂觀向上的精氣神。
正因如此，世居這裡的土家族、苗族、侗族、白族、回族等諸多民族，都有著自己獨特的消遣文化，幾乎每個人都能歌善舞。比如土家族的擺手舞，苗家趕秋節、苗歌節，侗族的花炮節，白族的火把節等。還有其他的大型聚會，比如儺堂戲、半鬼節、三月三、四月八、六月六等。
光是舞蹈，就有白族仗鼓舞、苗族猴兒鼓、土家薅擺手舞、草鑼鼓、茅古斯舞、八寶銅鈴舞。唱山歌也融入到了土家族、苗族獨特的婚嫁習俗，哭嫁、罵媒、扮娘、迎親、顛轎、跳篩、圓婚、祝福，更是妙趣橫生。
由此可見，辰州府、永順府一帶的人，都喜歡熱鬧，無比熱愛聚會，這種獨特的民俗聚會文化，是幾千年來人們的生活積澱。
趕屍，雖然是偏門遁術，但受此民俗文化的影響，自然也有著自己獨特的聚會方式，這就是在趕屍界頗具影響的趕屍大會。
趕屍大會是趕屍界的盛事，在趕屍人看來，這是趕屍的頂級聚會。雖說是盛會，但卻不能張揚，只有趕屍的人才會知道。因為過於張揚，便會騷擾到當地的居民，從而造成不必要的恐慌。
名曰趕屍大會，其實並不是開會，而是各趕屍門派，各路趕屍人，齊聚在一起，切磋趕屍技藝，比試趕屍秘技，有點武林大會的味道，其實叫做趕屍大賽可能更加貼切，更加直觀。
趕屍大會，每兩年召開一次，參加的趕屍匠來自湖南、貴州、四川、湖北四地，其中以湖南為主，貴州次之。
趕屍大會的地點並不固定，由湖南、貴州、四川、湖北四地輪流坐莊，地點大都選擇在四地的交匯處。這樣做的原因，一是四地的接壤處，大多是山區，地形隱蔽，不會被外人察覺；二是離大家都比較臨近，不至於需要趕很長的路程。
這種習慣延續下來到底有多久了，恐怕誰也說不準確。大概自趕屍這一偏門遁術誕生以來，就有了這種聚會。然是趕屍秘技的大比試，自然就要分出個高低。
誰的趕屍秘技足以服眾，誰就可以得到「梵咒天杖」。如果想奪取「梵咒天杖」，參加的趕屍人必須自己親自趕屍而來，其他沒有趕屍的趕屍匠則為旁觀者。旁觀的趕屍人，雖然沒有奪取「梵咒天杖」實力，但是可以看看熱鬧，開開眼界，也可以給同門師兄弟鼓鼓勁，更重要的是可以學到很多新的趕屍秘技。因此，只要條件允許，所有的趕屍人都不願意錯過趕屍大會！
「梵咒天杖」是趕屍人一輩子都夢想得到的什物，它不僅僅是一種榮耀，更重要的，它是一件法力至高無上的趕屍法器！「梵咒天杖」集驅邪、祛穢、鎮鬼、攝魂、喚神等眾多法力於一體，趕屍人一旦得到這件寶物，其他器物皆可棄之不用，可謂一可當百。
每次趕屍大會，先由各門派決出勝者，然後再由勝者挑戰「梵咒天杖」的現任主人，即上一屆趕屍大會的魁主。所以，每次的趕屍大會，說到底其實就是「梵咒天杖」的捍衛戰與爭奪戰！
我與田古道因為入行不久，出師的時間也不長，又是第一次參加這樣的大會，雖然心裡神往久之，但卻忐忑不安。趕屍大會不僅僅是各門派之間的實力較量，本派各門下弟子也暗中較勁。柳派趕屍發展到今天，門下弟子已有數百。僅我師父向天朴傳襲的一個分支，門下弟子就有數十人。要想在趕屍大會上脫穎而出，其難度可想而知。
為了趕時間，我們決定走捷徑。如果全程取道龍山進入湖北來鳳，中間就走了彎路。四川的酉陽縣與湖南龍山唇齒相依，如果過了背子岩再取道四川酉陽縣，再入龍山，然後即可直達湖北來鳳，這樣一來，可以節約一些時間。
過背子岩，經討基坪，過分水嶺，我們來到酉陽一個叫獅子岩的地方。
此時正值夕陽西下，金色的餘暉灑在我們的身上，心裡有一股淡淡的溫暖，可這種溫暖沒有持續多久便消逝了。不一會兒，卻見天色漸漸暗了下來，群鳥歸巢，暮色一下包圍了整個獅子岩。前行一陣，不覺已入了一片密林，似乎一下也難以穿林而出。
繼續前行還是就地宿夜，我與田古道產生了分歧。田古道認為已經行走了一整天，腰酸背痛的，應該就地歇了，養足精神明天再走。我則認為此處山岩深深，為避意外，必須繼續前行，翻越獅子岩之後再找地方歇了。這樣也可以擠出時間來，早點到達趕屍大會的集合地烏龍山。
正在爭辯之際，突然見得前面一陣微光閃爍。我們聞得一陣碎步聲，只見對面走來一個人，手裡把著一個紙糊的燈籠。
借著微光，我們看清是一個老嫗，步履蹣跚，門牙也掉光了。
「幾位，看見一個五六歲光景的小孩了嗎？」老嫗向我們打探。
我們回答沒有看到什麼小孩的影子。
「不知道這個頑皮的東西又到哪裡去玩了，哎……」老嫗輕輕嘆了口氣，告訴我們要找的小孩是她的孫子。
「現在夜色暮暮，伸手不見五指，不便行走。且這山間風緊林密，平素偶有悍匪出沒，又有蟲獸橫行。我看幾位也不像惡人，若不嫌棄，不如到我的茅屋落腳歇了，明日再趕路。」那老嫗向我們發出邀請。
「好的，謝謝你啊，老媽媽……」田古道一把接過話茬。
我聽這山間有悍匪與野獸出沒，也同意就地歇了，沒有再反對。
老嫗蹣跚地便引我們去自己居住的屋子，我們跟在後面深一腳淺一腳，在山間小路上摸索著前行。
半桿煙的工夫，我們來到一間茅屋前，屋裡也泛著昏黃的燈光，卻見裡面一個蹦蹦跳跳的小孩迎了出來，向老嫗親熱地撒著嬌。
老嫗招呼我們進屋，我們看了看屋子，發現裡面很簡陋，除了幾件餐具外，幾乎沒有什麼值錢的東西。更為奇怪的是，屋裡怎麼不見她的兒子兒媳。
老嫗似乎看出我們的疑惑，便解釋道：「為了糊口，我兒子兒媳出遠門了，做些小生意賺點養家的銀子。」
我們連忙表示歉意，表示不該給她們添麻煩。
雖然清貧，老嫗卻顯得很是熱情好客，使我們很感動，我心想走的時候一定得給她些銀兩。
她讓我們放下行頭，然後生火開始做飯。老嫗的孫子與鬼崽妖沒多久就混熟了，兩人在一起嬉戲，顯得很是親熱。
兩個小孩的笑聲，給這深山冷岩增添了幾分活力。
突然，鬼崽妖發出怪叫聲。我一看，原來老嫗的孫子在我們所趕的死屍跟前來迴轉動，突然想要手去撕死屍身上的神符。
我一驚，跑了上去，見他手裡已經撕下一道神符。
我趕緊讓小孩走開，心裡祈禱著：千萬別讓這孩子受驚嚇！
我與田古道連忙再次取出新符安上。可是剛一轉背，鬼崽妖再次發出叫聲。原來那孩子又要去撕下神符。
我連忙制止，心下很是納悶：這小孩怎麼不怕死人？
這時，老嫗已將飯菜做好，招呼我們上桌用餐。卻見桌上擺放的筷子全部是用樹枝丫做的。我有些奇怪。
「幾位，我家裡太過簡陋，實在對不起了，幾位將就一下吧。」老嫗臉上充滿了歉意。
她如此一說，我們更加有些不好意思。連忙端起碗筷，使勁往自己嘴裡扒飯，裝作很好吃的樣子。
可是，剛吃了一口，卻感覺飯菜冰涼，我望了一下桌子上的菜碗，卻明明冒著騰騰熱氣……
正在此時，門外突然進一個鬚髮斑白的老翁，進得屋來，不由分說，一把將桌子上的飯菜掃落在地，並大聲嚷嚷：「你這個死老婆子，怎麼給客人吃這等飯菜！」
老翁突如其來的舉動，讓我們大吃一驚。那小孩頓時哇哇大哭，顯然是被嚇著了。
「你個糟老頭子，不關你的事，你少管閑事！」那老嫗也來了脾氣。
我們也責怪那老翁，不該如此暴殄天物。老翁面對我們的責怪，也不生氣，反過來對我們說：「這裡乃是非之地，你們趕緊離開吧！」
我們聽了老翁的話，正欲抬腿看個究竟，卻感覺雙腿無力，突然一軟，栽倒在桌子上……
不知過了多久，又見那老翁將我們搖醒：「你怎麼還沒有走啊，我早告訴你此地不宜久留，你們趕緊收拾東西趕路！趕路之前，我有一樣東西要賜你。這東西是件寶物，跟隨了我幾十年，名叫『半邊掌』，可占卦、可尋物、可知後事、可解惑。如果你遇到什麼不明白的事情，可以閉眼，雙手合掌，心要虔誠，念起口訣：『起眼觀青天，師父在身邊；橫丹日月長，半邊乾坤大；包國生萬象，神佛坐中央；文王在前，孔明在後，還有神機妙算劉伯溫。廟王土地快現身，神課叩問，問卦得卦，失物尋物，要風得風，求神神助，急急如律令！』念完口訣，自有神仙指點，你即對身邊最近發生的事