西村離豆腐坡西區有十里地。
「請問，有沒有看見過一個鬚髮花白的怪老頭？」我沿途不停打聽老頭的消息。
路人皆搖頭不知。
在離西村還有五里地的一個村落，一位山民提供的線索讓我們為之一震。
「昨天夜裡，我從外地回家，路過一處山坳的時候，碰見一個影子在墳山裡刨地。我躲在暗處觀察了一會兒，發現他刨的正是我們寨子里胡老六兒子的新墳。胡老六三歲的兒子前些日子出天花，夭折了，就在後山挖了個坑埋了。」
「你看清楚對方的模樣了嗎？」
「是一個老頭，頭髮好像是白的，留有一撮山羊鬍。我當時就納悶，這個老頭挖人家小孩的新墳作甚？我與胡老六素日交情不錯，於是就咳嗽了一聲，那老頭聽到聲響頃間就不見了。」
定是那怪老頭！可他為何要在夜裡去刨墳翻尋新亡小孩的死屍呢？我思來想去，甚是困惑，不得要領。
「莫非是養靈童？」我突然靈光閃動。
養靈童是一種養鬼控靈術，茅山派道士大多通曉這種玄術，通過咒語，使鬼魂為供養者做事。而養鬼，一般以養鬼崽為上品，也就是養靈童。即供養剛出生不久就夭折的小孩，年齡越小越好。
因為那些投胎未成的嬰靈，未涉塵世，後天心性受塵世影響相對少一些，同時對塵世又有強烈的憎恨心，能量相當之大，強過普通之厲鬼。其不願返還鬼道，在相對長的一段時間，遊離於陽冥兩界。若遇有人導引，並能享用血肉，極容易被人利用。因其心重，如果得罪了他，會讓使用者家破人亡。故使用者是非常小心的。
要供養靈童，事先就要找到適當的夭折小童。對於養鬼仔，各門各派的法門都不盡相同，大概說來，有四種不同的方法。
一是勾魂法。有心養鬼仔的法師，會先打聽清楚何處有童男或童女夭折，同時設法取得他們的生辰八字。待屍體下葬後，法師就會趁夜深人靜潛到小童的墳前，焚香祭告，施展勾魂術，然後將預先從樹上斬下的一段藤莖插在墳頭上，令其自然生長。
等到藤莖長得繁茂時，施法的法師會再次起壇，使墳中小童的魂魄附在藤上，然後念咒焚符。之後，他必須一面念咒一面操刀斬下墳頭的一小段藤莖，再雕成約一個半寸高的小木偶，用墨和硃砂畫上小童的五官。
大功告成後，將小木偶收藏在瓮中。不過，施展這種勾魂術前，大多數的法師都會先後勾取一男一女兩個魂魄，並且將他們收藏在同一個土瓮中。這樣做的目的是為了預防天性好玩的鬼仔，由於寂寞難耐而逃離。
大多數時候，鬼仔是日夜都在睡覺的。當主人有命時，會先對著瓶子吹口氣，念咒語，將鬼仔喚醒，然後吩咐它們去辦事。除非主人食言，多次承諾了鬼仔的事情沒有辦到，否則，它無不惟命是從，絕不討價還價。
二是降頭術。法師會先到森林去斬一段適用的木頭，再用刀子雕成一口小棺木，最後才去找尋童男或童女，甚至是嬰兒或未破身之童男童女的墳墓。找到後，法師會堀開墳墓，取出屍體，讓它坐立起來，再以用人體脂肪提煉而成的一種蠟燭燒烤屍體的下巴，直到屍體被火灼得皮開肉綻，露出脂肪層，再讓脂肪層遇熱而溶解成屍油，以預先準備好的小棺木盛之。之後便馬上加蓋念咒，前前後後念上四十九天，這個魂魄就能聽命而供差遣行事。
三是移魂術。這種法術雖是源自茅山，卻一致被公認為是邪術，並且陰毒無比，精通養鬼術的法師輕易不會用之。施展此種法術者的報應極為悲慘，如絕子絕孫，或是禍延後代，或是施術者晚年堪憐等等。
看中目標之後，這類法師會先種植元菜，每天畫符焚化之後，以符水澆灌元菜。如此，當嬰兒瓜熟蒂落之後，法師也會將元菜一刀割下，再燒符作法。如此，就可將嬰兒的魂魄偷龍轉鳳，移到法師要它附魂的對象上。
由於嬰兒被收魂之後會狡死，故此這種法術被喻為陰毒。
四是追骨術。這種法術是將夭折的小童，開棺撬出，再開膛破肚，取出肋骨。如是童女，就取右邊第四根骨，如是童男，則取左邊第三根骨。
取得骨頭之後，法師再念咒作法，也可以將鬼仔收魂，供己差遣。
養靈童這種道術，我沒有親眼見過，只是聽師父提起過。
他曾給我講過這樣一個故事：在宋朝年間，辰州府這個地方有一個將軍，他有一個兒子，從小就深得將軍父親的喜歡。可是很不幸地這兒子卻因病而去世，將軍非常傷心，在悲傷之餘他便把兒子一部分骨灰，放進一個小樽中，並隨身攜帶。原本只是作為紀念的目的，但說也奇怪，每當他掛著這個小樽出征時，必能得勝回來，而且每遇到意外之時，就好像有人協助一般，必定能化險為夷。因此，這個做法便傳開了，很多人照著這樣做。
養靈童，是術士養鬼中的一種。在古代，經常有道士長期在深山老林中修習，收一些有一定能量的孤魂野鬼，為其飛報陽冥兩界的信息，及提供生活起居上的方便。但在後世，卻蛻變成一些人的謀生手段，由道而成巫。
豆腐坡一帶最近發生的一連串怪事，似乎就可以看到操縱者的身影。一想到這，我越發覺得這裡有鬼童作祟。
於是，我加快腳步，趕往西村那怪老頭出沒之處。
一邊趕路，一邊心裡還是有些打鼓，畢竟這種道術我沒有見過，加上田古道又沒有在身邊，一切都得靠自己。
「那怪老頭會不會真的養了靈童，或是供養了很多野鬼和死屍？」一路上我不停在心裡琢磨著。
我記得曾經聽師父講，辰州府、永順府以及貴州等深山老林之中，有術士養鬼賺錢。即將養成的鬼或靈童高價賣給別人，買靈童的人大多心術不正謀取暴利，或是有沉冤在身又不得報，只好請靈童報仇。得鬼崽者，確實有呼風喚雨之異能，被眾多人所求。
師父說，辰州府一帶的術士養鬼的方法，與其他地方不同，其做法也很特別且恐怖。
具體做法是，先把一個胎死腹中的嬰屍取出，然後把整個嬰屍用特製的藥水浸泡七七四十九天。每天都要為其舉辦法事和念咒，四十九天後就會幹縮成有如手掌一樣大小，然後再交給供養者帶回供養。每晚十二點供養者必須滴血供養嬰屍，當中不能間斷，否則要重新開始，當滴血滿四十九天後，就可以開始求他辦事。
另外，養屍者還需要於每月的初一、十五晚上十二時滴血供養一次，每次供香火九炷。
看到身邊的鬼崽妖，我突然冒出一個奇怪的念頭：莫非鬼崽妖也是我們養的靈童不成？他在我們遭受不測的時候，總能幫我們化險為夷。
胡思亂想的時候，才發覺我們已經來到了一處山林。
抬頭一望，岔路口的一個木牌子上寫著「西村」。我們順著路牌進山而去。路上幾乎沒有人影。
山深樹密。突然，鬼崽妖扯住我的衣袖一頓猛搖，手指向山腰。我順著鬼崽妖的手指望去，發現一個熟悉的身影在山腰若隱若現。但又一下想不起是誰的背影。
一陣沉思，終於記起就是昨天那個表演蓮子開花的道士。奇怪，他跑到這深山來幹什麼？難道他隱居於此？或是有別有用心？
我決定先跟蹤他再做計議。我與鬼崽妖悄悄跟著他前行。不一會兒，翻越了一個山坳之後，來到一個隱蔽的山窩，只見他回頭張望了一番，往荊棘叢里一鑽，突然不見了蹤影。
我心想：這妖道不會給我們下套吧？事已至此，也顧不了這麼多。
我與鬼崽妖急忙來到他消失的叢林處，尋望了一陣，終於發現荊棘叢中，有一個很不打眼的小洞口。我們沿洞口而入，居然是一個很大的山洞。
入得洞來，頓感豁然開朗。那山洞足可容下數百人。令人奇怪的是，山洞裡居然擺放著一尊老子塑像，還有一個巨大的煉丹爐，一桿拂塵放置於老子像前的桌上，那桌子卻很潔凈。
看樣子，這山洞裡有人活動。在山洞裡呆了一會兒，山洞內卻寂寞無聲。
我們輕手輕腳地轉了一圈，發現老子像的背後又有一個洞門。
探頭出去一看，居然又是別有景象。出了洞門，一座矮矮的茅草房子很突兀地立在山窩裡一個難得的平地處。
我與鬼崽妖溜了過去，聽得裡面有人說話。
「師兄，有勞你施法，仙人橋那個榨油坊老闆拜託的事情已經辦妥。」
我從窗戶往裡偷窺，發現說話的正是昨天施法的道士，另一個則是一個鬚髮花白的老者，一副道士打扮，應是我要找的怪老頭了。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。只是沒有料想到，這兩個道士是師兄弟。
至於剛才他們說的王村榨油坊老闆的事情，聽了一會兒，大致明白了是怎麼回事。
原來，仙人橋一個榨油坊老闆續弦，娶了個年輕貌美的女子為妻，卻不想這女子生性輕浮，過門沒多久便紅杏出牆。不