在普萊斯坦的星法院辦公室里，福伊爾的神志開始清醒過來。他意識到，他已深陷絕境，面臨生死的抉擇。但是，他沒理會周圍的敵人，細細地察看著刻在機器人招待員臉上的那絲永不消失的微笑，典型的愛爾蘭式的微笑。
「謝謝，」福伊爾說。
「先生，不用謝，」機器人答道，並等待著下一句問話。
「好天氣啊，」福伊爾說。
「總有一個天氣好的地方，先生，」機器人微笑著說。
「天氣糟透了，」福伊爾說。
「總有一個天氣好的地方，先生，」機器人說。
「天氣，」福伊爾說。
「總有一個天氣好的地方，先生，」機器人說。
福伊爾轉過身來，指著機器人，對他的敵人說，「這就是我。這也就是我們大家。我們常會喋喋不休地談論什麼自由意志，然而，我們只不過按指定的規則作一些機械的反應。所以我來了，來到這個地方，等待著作出反應。你們按按鍵鈕，我就會跳起來的。」他模仿機器人的錄音說，「我很樂意效勞，先生。」突然，他挖苦地問，「你們想要什麼？」
周圍的人各個居心叵測，人人顯得忐忑不安。雖然福伊爾遍體燒傷，筋疲力盡，面臨責罰；但是，他控制著所有的人。
「如果我不配合，你們會把我弔死，拖死，讓我五馬分屍，在地獄裡受盡折磨。我知道，你們會拿這些話來威脅我。好吧，說吧，你們想要什麼？」
「我要我的財產，」普萊斯坦說完，冷冷地笑了一笑。
「18磅普爾，是的，你出多少價？」
「先生，我分文不給。我要奪回我自己的東西。」
尤維爾和達根漢剛想開口，被福伊爾止住。「一次按一個鍵鈕，先生們，眼下普萊斯坦企圖讓我跳起來。」他轉身對普萊斯坦說，「按鍵鈕要按很再重一點。說吧，血和錢。」
普萊斯坦咬緊嘴唇。「法律……」他說。
「什麼？你威脅我嗎？」福伊爾大聲笑了起來。「難道我會被嚇倒嗎？別傻了，除夕那天，你是怎麼說的？就照那個樣跟我直說吧，普萊斯坦……沒有憐憫，沒有寬恕，沒有虛偽。」
普萊斯坦喘了一口氣，他已經不再微笑。「我給你權力，」
他說，「我收養你為我的後代，讓你當普萊斯坦企業公司的合伙人，部族首領。我們可以一起擁有整個世界。」
「通過普爾嗎？」
「是的。」
「你的出價我記住了，但我不能接受。你會出賣你的女兒嗎？」
「奧利維亞？」普萊斯坦說不出話來，他握緊拳頭。
「是的，奧利維亞。她在哪兒？」
「你這個畜生，你竟敢……」
「你願意拿女兒換普爾嗎？」
「願意。」普萊斯坦的聲音輕得幾乎聽不清。
福伊爾轉向達根漢。「這回輪到你了。說吧，你出什麼價？」
「榮耀。我們不能給你金錢和權力，卻能夠給予你榮譽。格列·福伊爾，使內太空星球免遭毀滅的人。我們可以保證你的安全，焚毀你的犯罪記錄，給你一個英雄稱號，保證你留芳百世。」
「不，」傑斯貝拉·麥奎恩厲聲插話道，「不要接受他的條件。如果你想當救世主的話，那麼，銷毀那個秘密吧。千萬不要把普爾交給任何人。」
「普爾是什麼東西？」
「安靜！」達根漢厲聲說。
「它是一種熱核炸藥，只有思想才能使它起爆。」
「什麼思想？」
「乞求它起爆的願望。」
「我要你安靜，」達根漢咆哮道。
「如果我們大家在他身上都有一次機會的話，我也要試試我的機會。」
「這可比理想主義更重要。」
「沒有什麼能比理想主義更重要。」
「福伊爾的秘密，」尤維爾低聲說，「我已知道。眼下普爾相對來說並不重要。」他微笑著對福伊爾說，「謝菲爾德的助手在聖帕特里克教堂里偷聽到你們的部分談話。我們了解到一些空間躍飛的情況。」
辦公室里突然安靜下來。
「空間躍飛，」達根漢大聲說，「不可能。你是在開玩笑吧。」
「不，我說話當真。福伊爾的舉動表明，空間躍飛不是不可能。他從外太空衛星躍飛60萬英里到達『諾曼』號的殘骸上。
我以為，這件事遠比普爾重要。我很想先談談這個問題。」
「大家都談了各自的要求，」羅賓·溫斯伯麗慢慢地說，「你要什麼，格列·福伊爾？」
「謝謝，」福伊爾說，「我想受罰。」
「什麼？」
「我想洗清自己的罪過，」他用一種窒息了的聲音說，「我應該為自己的所作所為接受懲罰；我想卸下壓在我肩頭、令我痛苦的十字架……我想做腦白質切除手術；我想——」
「你想逃跑，」達根漢插話道。「你根本逃不出去。」
「我想獲釋！」
「這不可能，」尤維爾說。「藏在你腦子裡的東西價值太大了，不能讓你做腦白質切除手術。」
「我們也不會做像犯罪啦，懲罰啦，這樣一些簡單幼稚的事情，」達根漢補充道。
「不，」羅賓反駁道。「罪惡和寬恕永遠不會消失。」
「得和失，罪惡和寬恕，理想主義和現實主義，」福伊爾微笑著說。「你們大家都那麼肯定，那麼簡單，那麼真誠。唯有我迷惑不解。我們來看看你們到底肯定到什麼程度。你會放棄奧利維亞，普萊斯坦？把她交給我，是嗎？你會把她交給法庭嗎？她是個殺手。」
普萊斯坦竭力要站起來，然而又倒在椅子里。
「寬恕永遠不會消失，是嗎，羅賓？你會原諒奧利維亞·普萊斯坦嗎？她殺死了你的母親和姐妹。」
羅賓臉色蒼白。尤維爾竭力想爭辯。
「外太空衛星沒有普爾，尤維爾。謝菲爾德暴露了這個秘密。你會拿它對付他們嗎？你會把我的名字作為普通咒詞……像林奇（用私刑處死人）和博伊科特（聯台抵制）一樣嗎？」
福伊爾轉向傑斯貝拉。「你的理想主義能使你回去服完徒刑嗎？還有你，達根漢，你會放棄她？讓她走嗎？」
福伊爾頓了頓，又繼續說，「生命極其簡單，抉擇也很簡單，不是嗎？我應該尊重普萊斯坦的財產權力？星球戰爭？傑斯貝拉的理想？達根漢的現實主義？羅賓的良心？按一按鍵鈕，機器人會跳一跳。可是，我不是機器人。我是宇宙的一個怪物……一個會思想的動物。我立意要在這困境中認清方向。我應該把普爾歸還給這個世界，讓它毀滅自身嗎？我應該教會世人怎麼躍飛，讓我們這些怪物遍布宇宙中的各個星球嗎？答案是什麼？」
機器人招待相當清楚地回答道，「答案是，應該這麼做。」
「什麼？」福伊爾吃了一驚。
「答案是，應該這麼做。」
「謝謝，」福伊爾說。
「不用謝，先生，」機器人答道，「人首先是社會的一員，其次才是個人。你應該順從社會行事，不論它選擇毀滅還是不毀滅。」
「簡直亂七八糟，」達根漢不耐煩地說，「把它關上，普萊斯坦。」
「等等，」福伊爾命令道。他凝視著嵌在鋼製機器人臉上的那絲微笑說，「然而，社會可能會是那麼地愚蠢，那麼地混亂。
你已經目睹我們的談話了。」
「是的，先生。但是，你必須傳授，而不是支配。你必須教育社會。」
「教他們空間躍飛？為什麼？為什麼要涉足於星球和星系呢？」
「因為你還活著，先生。你倒不如這麼問：生命為了什麼？不必問，生命就是生活。」
「瘋了，」達根漢低聲說。
「挺有趣，」尤維爾說。
「但是，生命不僅僅是活著，它的內涵比活著更豐富，」福伊爾對機器人說。
「那麼你自己去尋找吧，先生。不能因為你心裡有疑慮，就要整個世界停止運轉。」
「為什麼我們不能一起向前運轉呢？」
「因為你們各不相同。你們不是旅鼠。有一些人必須領路，並希望其餘的人跟隨前進。」
「誰領路呢？」
「那些強行逼迫大家前進的人。」
「擇物。」
「你們都是怪物，先生。你們始終是些怪物。生命本身是個奇怪的東西。它的希望和榮耀也在於此。」
「非常感謝。」
「不用謝，先生。」
「你已完成今天的使命。」
「總有一個天氣好的地方，先生，」機器人說。
福伊爾轉向其他人說，「它說得對，而你們都錯了。我們是什麼人？我們能替整個世界作決定嗎？讓這個世界決定它自己的命運吧。我們是