法國與西班牙接壤處，法國一側的小鎮聖吉隆斯以南，有一個地球上最大的裂隙，名叫古佛爾·瑪特爾。它不僅是最大的，也是最深、最長的。它沿比利牛斯山脈，蜿蜒曲折長達數英里。在這個裂隙里還有一個以它命名的地下醫院。這是為了防止病員躍飛升空，從醫院中逃跑。
醫院的通道和病室內設有照明設備，但從不使用。警衛和護士們都有特製的紅外線夜視鏡。洞內唯一能聽到的聲音是地下暗河的流水聲。
每天上午8點，由鐘聲喚醒病人，然後在15分鐘內吃完早餐，因為盤子在15分鐘後會自行溶化。8點30分，數百名病人沿著彎彎曲曲的通道去清洗室，然後像屠宰房裡的豬一樣，被消毒、沖洗、剃毛、換衣，完了之後再回各自的病房。有時他們還要上課，由醫生給他們上道德倫理課。
到了下午，院方還要讓他們干點活，說這是治療的一種手段。每個病房都有一個電視屏幕，病人將手伸進屏幕的陰影框中，根據立體視覺畫面進行操作。實際上他們的動作由電視機接收，再傳送到機器人身上，由外面工廠的機器人進行實際製作，時間持續一小時。
福伊爾在這寂靜的世界中偶爾聽到過像爆炸似的巨響，他覺得奇怪，有次在清洗室他對身邊的黑影悄悄問道：「爆炸聲是怎麼回事？」
「爆炸？」那人覺得他問得奇怪。
「啊，就是把東西炸成碎片。」
「那不是爆炸，是有人耐不住寂寞在瞎闖。盲目躍飛升空，結果撞在石壁上撞死了。」
「我的天！」他暗暗吃了一驚。他理解那些因瞎闖而喪生的人的心情。黑暗、沉寂常會破環人的毅力和意志，最後產生絕望情緒。病人們每天都渴望早晨的清洗時間快些到來，一到清洗室就互相悄悄說話，以此排遣寂寞。一旦有人連這也滿足不了，那麼不用多久就會聽到地下深處傳來的爆炸聲，一條生命又消失了。
時間一長，福伊爾熟悉了這一切，隨之孤獨感也油然而生，他忘記了時間，忘記了一日三餐，不再開口說話，也不去聽別人說話。他大腦開始飄浮，似乎又回到了夢境中，回到了「諾曼」號上，重新開始了求生的掙扎。又過了一段時間，他連幻覺也沒了，似乎回到了母腹中，在胎胞里熟睡。
不知過了多久，他覺得眼前出現了一個天使，她在對他說話，又不像對他說話，一會又唱起了歌，聲音忽高忽低，時近時遠，說了不多一會又漸漸地消失。
他不敢動，靜靜地聽她說話。這時天使突然在他耳邊說道：「有一個辦法可以逃出這個古佛爾·瑪特爾醫院。」他覺得天使的嗓音很甜，令人舒服，但她柔和溫暖的語氣中還夾雜了一絲憤怒。
他睜開了眼，病房內仍是那麼黑，伸手不見五指。他沒有見到天使，但聲音依然存在。他突然覺得有了希望，絕處逢生，肯定是上帝來幫他忙了，於是自言自語道：「不錯，是有逃生之路。」話剛說完，他就聽到有人在喘息，接著那人問道：「誰在那兒？」
「是我。」福伊爾答道。
「可病房裡就我一個，我怎麼看不見你？」
「我就在這兒，從沒離開過。謝謝你幫了我。」
「你是誰？」
「格列·福伊爾。」
「我在女病區，房號南900，你呢？」
「男病區，北111。」
「你離我有四分之一英里。我們怎麼……啊，是傳音線。我以前以為這只是傳說，看來是真的。」
「我要走了。」
「福伊爾，聽我說，別走，瞎闖會死的。我們遇到了奇蹟。」
「什麼奇蹟？」
「這個地下醫院有一種聲納縫，它能傳送人的聲音。過去人們稱這種聲納縫為傳音線。我以前不信有這回事，但現在我信了，我們是在通過傳音線說話。除了我們倆，別人不會聽到我們的說話。福伊爾，要想逃出去，我們得先計畫怎麼逃。」
她叫傑斯貝拉·麥奎恩。她個性很強，人很聰明，但脾氣粗暴，因盜竊罪被送入這家地穴醫院，一關就是5年，現在遇到一個能聽她說話的男人，她很高興，於是對他講了她的遭遇。
「你大概不知道這個人人會躍飛的社會給女人帶來的結果吧，實際它鎖住了女人的手腳。男人們把我們關進了閨房。」
「閨房是什麼？」
「就是後宮，是關女人的地方。世界已有1，000年的文明史了，可我們又變成了玩物，沒有工作，沒有事業。我要獨立，要創造我自己的生活。我從家裡逃了出來，但我成了騙子。社會把我造就成了現在的我。」
福伊爾聽她敘述了自己的經歷，也告訴了她有關「諾曼」
號與「伏爾加」號的事，他的仇恨和復仇計畫，但沒有告訴她關於他臉的事和太空中等著他去取的那2，000萬。
「達根漢有沒有說『諾曼』號上有值錢的東西？」
「沒有。」福伊爾不得已說了謊。
「那麼他一定是為了別的原因才把你送到這兒來的。『諾曼』號上肯定有他想要的東西。」
「有這個可能。」
「可你卻愚蠢地想炸掉『伏爾加』。它是一堆鋼鐵，鋼鐵是沒有生命的。福伊爾，你應該懲罰設置這個圈套的人，去找『伏爾加』號的乘員，查出是誰下令扔下你不管的，然後懲罰那個下令的人。」
「不錯，可怎麼找？」
「你要學會動腦筋，但這次別用炸彈。你先找一個，然後一個個追查下去，直到發現那個幕後指使人。不過這得花很長時間，要有耐心，也要花不少錢。看來你身無分文吧？」
「我有一條命。」
兩人談了很久，福伊爾從她那兒學到了很多東西。
「福伊爾，我們得一塊逃，但我不敢相信一個文盲。」
「誰是文盲？」
「你。這一多半的時間我不得不用黑話跟你交談，這就是證明。」
「但我能讀會寫。」
「這不夠。打個比方吧，一把鑿子很堅硬，但沒給它開口等於一根鐵棍。我得讓你變聰明，我要教育你。」
他不再爭辯。他知道她說得對，應該接受教育。這不僅是為了逃生，更重要的是為了找到「伏爾加」的乘員。他了解到她是建築師的女兒，受過良好的教育。
她給他上課，將她的智慧傳授給他。每當講累了，兩人就安靜地躺一會兒，在黑暗中做著各自的夢。
「福伊爾，我覺得我愛上你了。我是個又老又丑的女人，年紀150歲。」
「我也有這個感覺。我的臉別提有多難看了，很嚇人。」
「你倒挺浪漫。你覺得臉上有疤的男人才更吸引女人？」
「沒這回事，等我倆見了面你就明白了。」
「真是個好孩子。」
「傑斯，我們一定會相見的，是嗎？」
「是的，好了，我們現在得進行準備了。」
5年來，傑斯貝拉一直在盤算著怎麼逃出去。她曾仔細搜查過自己的病房，還找到了傳音線，由此增強了選出去的信心。她蚊勵福伊爾要有信心，並自信這所洞穴醫院的防衛系統中一定會有漏洞。福伊爾也不再漠然度日。每次去清洗室，他都要用手摸通道的壁，洞門以及數清各洞門和病房與病房之間的步數，然後再向傑斯貝拉彙報。經過一段時間的觀察和分析，兩人終於對這個醫院的地下分部情況有了較清晰的印象，同時還大致了解了它的安全防衛系統。然而就在他們準備動手時，發生了一件意外的事。有天上午福伊爾從清洗室出來返回自己的病室時，剛要進去，有人出聲攔住了他。
「福伊爾，繼續往前走。」
「這是我的病房。」
「往前走。」
「怎麼……」他心裡一驚。「你要給我換房？」
「有人想見你。」
他一直往前走，來到北區與其他幾區通道的接合部。那人將他推進一間小房間，然後關上了門。裡面與他的病房一樣，沒有光，黑得伸手不見五指，過了片刻，他隱約覺得眼前有個人影，人影的頭部有兩個幽靈似的發亮物。他頓時明白是誰想見他。
「早上好，」達根漢先開口。「坐吧，你身後有椅子。過得不錯吧？」
他伸手向後摸了摸，然後坐下。「達根漢，你想幹什麼？」
「哦，你變了。上次你一開口就是『見你的鬼』。」
「你要覺得那樣舒服，那我仍說『見你的鬼』。」
「看來你的機智大有長進，說話也文雅多了。你的變化真大，是不是太快了點？我可不喜歡這樣。說說看，你是怎麼變的？」
「我一直在上夜校。」
「啊，對了，你上了10個月的夜校。」
「10個月？」福伊爾吃了一驚。「這麼久了？」
「10個月夠長的，按理說你應該忍受不了。你應該大罵才對，你確實不一般。看