黑袍國師靜了靜，才動指寫著：如果微臣輸了，願受皇上任何責罰。
嘉靖帝慢慢走到國師身前，不動聲色地看了看他遮住全身的黑袍，「如果國師輸了，那請國師除去黑袍，讓朕看一看國師的真面目吧。」
黑袍國師沉默片刻，才再度動指虛寫：微臣就在皇上的寢殿內等待這一個時辰，哪裡都不去。
嘉靖帝聞言微微挑眉，隨即再度坐在榻上，沉默不語。
深夜。
亥初時分。右僉都御史府。
右僉都御史趙寧有些輾轉反側。他知道今夜他會受傷，嚴公子已經告訴他今晚的計畫，但是他還是緊張，為著將要發生的事情。
此刻是什麼時候了？已經到亥時了……亥時三刻之前，嚴公子派來的人就會……忽然他從床榻上坐起，因為他看到窗欞上那一閃而過的黑影，快得就像是幻覺。
趙寧是個文官，而且是個很怕死的文官。
嚴公子說過，只是輕傷，輕傷而已，能見到血就行，動手的人會非常非常小心……趙寧這樣想著，眉頭卻不禁皺起來。忍一時之痛，便有享不盡的榮華富貴，值得，是值得的，他默默勸慰著自己。
房門被靜悄悄地推開，一個黑影快速閃身進來，看到趙寧，忙伸手比了一個噤聲的手勢，趙寧心照不宣地點點頭。
「我說兄弟，你……」趙寧的話音未落，就見來者已經舉起了手中的長刀，寒光凜冽的刀鋒照在趙寧的臉上，一片冰冷的慘白。
儘管不是真的，儘管趙寧心底知道這是假的，但是流血總是真的吧？會劇痛總是真的吧？他情不自禁地緊張起來並暗自咬緊牙關，罷了，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，早砍早完事。
這樣想著，趙寧不退反進，迎向了黑衣人的刀鋒。
亥時三刻，一抹黑影快速穿行在房頂屋脊間。他似是微微辨認了一下方向，終於在一處屋頂停了下來。
這裡正是右僉都御史趙寧的房間。
黑影輕巧落地，快速湊近了房門，輕輕一推，那門就緩緩開了。
黑衣人一笑，很好，房門果然未鎖。他推門而入，屋內一片漆黑。
「趙都御使？」屋內安靜得彷彿一根針落地都能聽得清清楚楚……人呢？
黑衣人沒有聽到趙寧的回應，只得往內走，「趙都御史？」來人疑惑地輕聲問著，腳下已經慢慢來到了趙寧的床旁邊。
難道睡著了？黑衣人暗自生氣，明明說好的事情，怎麼還能睡得著？這幫文人關鍵時刻果然是靠不住，真不知道這麼重要的事情小嚴大人怎麼能放心此人來辦……黑衣人暗暗腹誹著，手卻已經撩向了床榻上的紗帳。
撩開紗帳的一瞬間，一縷寒光直刺黑衣人的眉心，快速、精準、狠絕。
一朵紅花於暗夜中悄然綻放，短暫的驚艷姿態消逝後，只留下淋淋漓漓的痕迹遍染土地。
此時，亥時三刻，剛過。
第二日上朝，嘉靖帝的臉色很不好看。
「啟稟皇上，昨夜監察御史鄒應龍於皇宮內的房間消失，房內沒有留下任何痕迹，只是鄒御史的床上有乾涸的血跡。」
「混賬！」嘉靖帝一拍桌案，猛地站起，指著列班的文武百官，「皇城內，在皇城內！為朕守宮的大臣竟然就在朕的眼皮底下失蹤了！血跡，血跡！八成鄒愛卿已經凶多吉少了！如果皇宮內都不安全了，那你們要朕住到哪裡去？一幫蠢材！」
「臣等有罪……」
「可著人追查血跡乾涸的時辰？」
沈白抿抿唇，出班跪倒，「回稟皇上，臣已聯合刑部和大理寺聯手徹查此事，初步判定這血跡應該是乾涸於亥時三刻左右。」
亥時三刻……亥時三刻！又是亥時三刻！
「那右僉都御史趙寧呢？」嘉靖帝沉下臉，「人也不見了，只是除了少了一攤血，也是亥時三刻不見了，嗯？」
眾人皆惴惴不敢言。
嚴嵩低頭沉吟片刻才出班奏請道：「皇上，老臣覺得鄒御史失蹤一事大有蹊蹺，能這般神鬼不覺地帶走鄒御史，老臣覺得一定有宮內之人做接應，如今一時難查出相關線索，老臣覺得皇上實在不宜再居住此處。」
嘉靖帝眉頭緊鎖問：「那依嚴愛卿之意該當如何？」
「老臣請皇上暫避永壽宮。」嚴嵩話音剛落，層層疊疊的附和之音便起：「請皇上為了江山社稷暫避永壽宮……請皇上保重龍體暫避永壽宮……」
嘉靖帝神色猶豫，從嘉靖二十一年的「壬寅宮變」開始，嘉靖帝就移居西苑，再未踏出過此地。在嘉靖帝心中，西苑是安全的，可是這最後一處安全之地都將失去了……
「好吧。」沉思片刻後，嘉靖帝終於點頭同意暫遷永壽宮。
滴答滴答……這是什麼聲音？似是隔得很遠，可是卻清晰地敲擊在耳畔。昏昏沉沉地睜開眼，趙寧觀察了一下四周，只覺得一切都是霧蒙蒙的看不清楚，這是哪裡？
「趙都御史醒了？」忽然一個古怪透頂的聲音在這靜謐到可怕的地方突兀地響起來。
「你、你是誰？」趙寧的聲音雖然力持鎮靜，可是尾音的那抹輕顫出賣了他。
「趙都御史覺得我應該是誰呢？」那怪聲微微笑了笑。
「你可是小嚴大人派來的兄弟？」忍了忍，終於還是沒有忍住，問出了口。
「哦……趙都御史口中的小嚴大人應該是嚴世蕃嚴大人吧？」
趙寧有些愣住，「你到底是誰？」難道今晚的計畫有變？
怪聲哼了一聲道：「我是誰並不重要，我只是想讓趙都御史知道，是我救了你。」
「什麼？」趙寧傻住，完全不明白這人到底是何意。
「趙都御史是不是也覺得昨夜的那場安排過於滑稽可笑了呢？小嚴大人假裝派人去行刺你，而你呢，也假裝被人刺傷。這樣的安排有意思嗎？」
昨夜？這人說昨夜？趙寧驚愕地覺察出不對，卻又忽然意識到這人竟然知道小嚴大人的安排！他知道！他是誰？他到底想說什麼？趙寧心頭如一團亂麻。
「趙都御史，你也不必在心裡疑心於我，如果我要殺你，就不會站在這裡一直等你醒來，再對你如實相告……我只是覺得趙都御史很可憐，如果昨夜這般糊裡糊塗地死在右僉都御史府內，恐怕死了都不知道自己的仇人是誰。」
「仇人？」趙寧不可思議地瞪大眼，「你說昨夜有人要殺我？誰？是誰？」
「右僉都御史，一個都察院正四品官員，年紀輕輕就坐上這個位置實在令人羨慕，就連剛正不阿的鄒應龍大人的官階都沒有趙都御史你高啊，呵呵，你說這樣一個人怎麼才能用最簡單的方法將他殺掉呢？既不用出動許多人力，又不會折損一兵一卒，甚至就在這皇城腳下，神不知鬼不覺還能名正言順地將他殺掉？能讓他心甘情願地撤掉府中保護的守衛，甚至連房門都不關上，還能在殺他的人砍了他一刀之後忍痛不叫放刺客走……」
「不要再說了！」趙寧大叫一聲。他的臉色瞬間變得慘白，「你是說……是說昨夜的一切都是一個圈套、一場布局，什麼假裝行刺假裝受傷都是假的，真相是嚴世蕃要殺我？他繞了這麼一個圈子費了這般心機布置安排一切，就是為了要殺我？」
趙寧忽然大笑起來，「我差點兒被你騙了！小嚴大人為何要殺我？你可知我和小嚴大人是什麼關係？」
怪聲沉默了，他盯視了趙寧半晌，「愚蠢，執迷不悟，這樣的人嚴世蕃自然該第一個除去，否則一旦有一日東窗事發，你豈不是一個禍患嗎？」
趙寧停止了笑，他的牙齒在微微打戰，連他自己都說不上來為什麼，只覺得這黑漆漆的地方冷意瀰漫恐怖至極。
「監察御史鄒應龍大人失蹤了……趙都御史認為這事是何人所為呢？」怪聲一邊說著一邊將一物拋在了趙寧面前。
咣當一聲敲擊聲響起，那物冰冷地碰到了趙寧的指尖，引得他微微瑟縮了一下，隨後才顫抖著手摸上了那冰冷的物件。
忽然，一股亮光點燃了他身旁的燭台。
「我給趙都御史點上燈，讓你看清楚一些，免得趙都御史又想自欺欺人。」
面前擺著的是一把刀，銀光鋥亮森氣逼人，光可鑒人的刀背上清晰地刻著一個「嚴」字。在他身旁不遠處是個黑袍籠罩全身的人安靜而立。
趙寧死死地看著那個嚴字，連唇角都在止不住地顫抖，可是他卻突兀地扯出一抹笑，「只要有心栽贓陷害，想在一把仿製的刀上刻一個嚴字，還不是輕而易舉的事？」
「唉！」黑袍人似是嘆口氣，「我現在真的對趙都御史和嚴世蕃的關係好奇起來了，到底是怎樣的關係，才會讓趙都御史面對這樣的鐵證仍然那麼信任嚴世蕃不會下手害你？」
趙寧冷笑道：「我說過，你不會知道我和嚴世蕃是什麼關係的，你騙不了……」
「往刀柄上看。」黑袍人忽然興緻盎然地開口。
趙寧疑