「那這次皇上的病是因何而起呢？」沈白問道。
「很是突然啊，我等至今也未參透其中玄機。」沈從雲搖搖頭，「皇上從西山狩獵歸來就忽然病倒，不知為何竟是來勢洶洶。那鬼面法師說皇上是邪祟入體，他需要閉關作法七七四十九日，皇上方可痊癒。只是鬼面閉關的第二日，皇上的病情卻急劇加重，都不能早朝了，那嚴嵩便上了奏表為皇上尋找能人異士！為父覺得這事就是嚴嵩安排的，不過這嚴嵩一貫與那鬼面法師是一丘之貉，這次卻為何自相殘殺起來？」
徐階一笑道：「以利共存者最是容易反目，那鬼面這幾年何曾將任何人放在眼中過？對嚴嵩也是日漸怠慢，依老夫看這倒是個拔除這個鬼面妖人的最好機會。」
「只可惜虎未除狼又來，這個新封的國師看起來似乎更加難以對付啊！」黃光升嘆氣。
「我卻覺得這個新國師還未必會買嚴嵩的賬。」鄒應龍捻須一笑，「諸公可曾注意到剛剛崔總管念到嚴嵩父子名姓時，那嚴世蕃當時的臉色啊，嘖嘖，難看得很啊。」
沈白點頭道：「鄒御史說得極是，晚生也覺得這位神秘的新國師未必是嚴嵩安插的人。」
「那依你之見該當如何呢？」徐階反問。
「探探這位新國師的底。」沈白恭敬道。
繁星如點月如鉤。
這是沈白在宮中度過的第一個夜晚，他有些睡不著。已經入冬，只是還未飄雪。沈白裹了一件外袍下床，正要開門，卻聽到一陣腳步聲。
他側耳傾聽，來人似乎是故意放輕了腳步，只可惜想要瞞住他沈白，卻差了一段火候。
緊鄰沈白的房間，橫向是嚴世蕃所住，而縱向卻是嚴嵩。那麼這個夜訪之人是來找誰的呢？
敲窗的聲音很短促，可是開門的聲音卻很快，看來被拜訪的這個人等得也很心焦啊。
沈白無聲地推開了房門，正好看到嚴世蕃的房門徐徐關上。
幾人的房間雖然是挨著的，可是距離卻遠，所以沈白想了想，輕手輕腳地開門走了出去。
為皇上守宮的九位大臣多數是文官，除了爹和新上任的錦衣衛副指揮使閆振川，會武的大概就只剩下自己了，不過這是個秘密。
爹和閆振川都在最西面的那一列房內，所以他這邊不搞出太大的動靜，應該無妨，何況即便有事，有爹在也能拖住閆振川，所以沈白慢慢向嚴世蕃的房間靠過去。
嚴世蕃的房中還亮著燈。他肥碩的身影在紙窗前微微晃動著，而他的對面似乎還有一個人。
沈白屏息貼近，凝神傾聽。
「……此事也非我等能左右，皇上病體沉重，如果等到你出來，恐怕就要，哼哼……」說話之人正是嚴世蕃，那股暗藏譏諷和滿不在乎的腔調令沈白唇角微翹。
「如今皇上重用了那個新來的什麼國師，那等本法師出關之日到了，還有本法師在皇上面前說話的份嗎？」
「哦？原來鬼面法師也有這般焦慮的時刻嗎？」嚴世蕃似是陰惻惻一笑，「計策嘛我倒是有，只是不知道法師可有膽子一試？」
「嚴公子快說來聽聽。」另一人焦急道，「嚴公子又不是不知道，我自從陪伴聖駕開始，可都是努力替嚴首輔辦事啊，從不敢懈怠，如今我若是出事……」
嚴世蕃的聲音驟然冷了下來，「怎麼？法師似乎到了此時還沒有搞清楚局面，法師想要威脅本公子和家父嗎？俗話有講，瘦死的駱駝比馬大，法師說話前最好三思！」
「是，是……」那人結結巴巴道，「我也是著急啊，一旦我在皇上面前地位不保，那，那……我這些年為了嚴首輔得罪的朝臣可不少啊，首輔不能這時棄我而去啊，否則我真是……」
「法師啊，你也不必過分焦慮。」嚴世蕃氣定神閑道，「當年，本公子能用計將你捧為皇上面前的第一紅人，如今本公子就依然有辦法幫你如願。」
「那就多謝嚴公子……」
「哎……先別忙著謝我。」嚴世蕃笑了笑，「本公子的為人法師應該最是清楚，本公子不喜歡白白付出辛苦，所以法師也要為本公子做一件事。」
「這……不知是何事？」
「哈哈，法師附耳過來……」
兩人的聲音低了下去，沈白微微皺眉，正想再靠近一些，卻忽然心底一驚，因為他看到了身後離他極近的影子，黑壓壓地罩在他的身後。
是誰？何時來的？他竟然沒有察覺……沈白心頭閃過千般懊惱，只怪自己太大意，以為這裡絕不會有人比他……可是這人為什麼毫無聲息？他來了多久？他站在自己身後想要做什麼？他是誰的人？難道是嚴世蕃安排好的圈套？
沈白鬍思亂想著，可是身後這人卻顯然是個極沉得住氣的人，他依舊沒有動，甚至都聽不到他的呼吸聲……沈白覺得有冷汗慢慢順著脖頸流下，被冷風一吹，情不自禁打了一個哆嗦。
忽然，這背後的影子往後退了一步，而沈白注意到他的頭似乎更低了。沈白悄無聲息地按住了腰間的軟劍，隨後猛然回頭。
朦朧的光影里，那人的臉隱在了層層疊疊的厚重黑袍下，仿若淡淡的月光下有一個巨大的黑洞，而黑洞後隱藏著什麼，卻無法看清楚，若單憑猜測，只會更讓人毛骨悚然。
沈白心底自嘲一笑，那人還有呼吸間凝結而成的白霧，證明他是活的吧？平心而論，剛剛回頭的一瞬，他確實被身後的人嚇了一跳，從小到大能嚇到他的人真的很少很少，這個新上任的國師確實有點兒意思。
兩個人就這樣莫名其妙地對視著，一個居高臨下，一個昂首相就。
又過了片刻，籠著黑袍的國師再退了一步，這樣的距離讓他自然而然地繞開了沈白，隨後他對沈白視而不見般往前走了兩步，然後停在嚴世蕃的房門前，神態自若地敲響了房門。
沈白一時間不知該作何反應。逃走？攻擊他？或者大大方方站起來和嚴世蕃打招呼？
腦中的想法瞬息萬變，可是嚴世蕃的房門開得更加快。
沈白還蹲在原地。他想他似乎什麼都不必做了。
可是令他意外的是，這位國師很自然地站在了沈白藏身位置的前面，他巨大的黑袍毫不費力地擋住了從屋門口看向沈白藏身所在的視線，於是沈白只聽到嚴世蕃客氣相讓的聲音。
「哎呀，是國師大人大駕光臨啊，可真是讓嚴某好等啊！」嚴世蕃單調的寒暄聲和關門聲後，一切又歸於平靜。
沈白蹲在原地抬頭看著黯淡的月亮，心底微微嘆口氣。
他想到的，嚴世蕃也想到了，而且他還比自己快了一步。
拉攏國師，為自己所用……原來第一次嚴世蕃之所以這般快開門，是因為他今夜約了國師啊。
先機已失，著實遺憾。
剛剛在國師臨進門時，沈白又感到了國師的那股笑意，高高在上的、狂妄的、憐憫眾生的笑。
沈白屏住呼吸，悄無聲息地原路退了回去。
人家沒有揭穿自己偷聽一事，即便是先禮後兵，自己也實在不該再留下去了，儘管他真的很想知道他們在裡面到底會談些什麼。
第二日，天氣晴好。
皇上終於上朝了。他的氣色看起來確實好了很多。朝堂之上幾位大臣互相對視了一眼，隨後開始每日上朝的例行公事。
群臣奏事結束，皇上略顯疲憊地揉了揉額頭道：「眾位愛卿，朕前些時日身體不適，多虧了李仙長靈藥高妙，解了朕的病痛憂愁。朕聽仙長說朕這病起源乃是因為朕所住之地怨氣深重引起，朕這幾日也自省己身，宮中打殺宮人之事時有發生，雖然朕沒有親眼所見，但是朕也是有所耳聞的。從今日起，凡宮人觸犯宮規，杖責即可，萬萬不可傷其性命，上天有好生之德，朕從即日起要多做寬厚之事，行仁者之政。」
「皇上聖明！」
正在此時，就見太監總管崔方躬背低行至嘉靖帝近前道：「回皇上，國師大人求見。」
「快宣，快宣！」嘉靖帝似是十分高興，連忙揮手道。
「傳國師覲見……」一聲一聲傳見聲此起彼伏，猶如看不清深淺的浪花。
大殿上的群臣一時間皆是低聲交頭接耳。看來皇上對這位新國師的重視遠遠超過了之前的鬼面法師啊，之前就算再寵信那鬼面法師，可是卻從來沒有讓那人登上這朝堂大殿，與滿朝文武百官一起面君早朝。
沈白抿了抿唇角，微微側身向後，就看到那長袍飄飄的人影一步步走進大殿，而後在眾人各異的目光下，悠閑自若地停下腳步，微微彎腰，行了一個道家禮。
他竟然不用下跪！
群臣暗自心驚著，可是面上卻不敢露出分毫。
沈白看到這次國師身旁帶著一個年輕的女子，侍從的打扮。
「回皇上，國師說了，為皇上守宮期間，為避凡塵俗氣，所以國師都不再開口說話，請皇上恕罪！」說話的是站在國師身畔的侍從女子。