「聽聞這古井之水甘美異常從不幹涸，所以我想嘗一嘗。」遙遙的，已經看到了那口古井，只是古井掩隱在重重枝葉間，並不能徹底地窺見全貌。
「那元青可要失望了，自從周窈娘跳井全節之後，這井已經被封了。」沈白一邊說一邊指，「你看，已經上了重鎖。」
等走到近前一看，果然如沈白所說，這大名鼎鼎的節婦井上的重重鐵索早已銹跡斑斑。
「那真是可惜了。」陸元青圍著這古井轉了幾圈，微微惋嘆。
「好啦，欣賞這汴城第三大古景的心愿我已幫元青完成了，那麼我是不是也可以向元青提個要求呢？」
「哦，原來大人這麼熱心幫忙還是有條件的。先說來聽聽。」
「元青，我下個月和新上任的汴城縣令交接官印後，就要離開汴城返回京城了，我希望你能和我同行。」
「哦，大人回京之後要任何職？」
「回京面君述職之後才有分曉。」
「以大人的出身和家世，外放回京之後必然是要加官晉爵的，那麼我還能為大人做什麼呢？大人見過哪位內閣大臣身邊還有師爺跟進跟出的？」陸元青和氣一笑，「我既無才又無學，能為大人分憂的也僅僅是些小案子而已，除此之外真的很難再對大人有所助益了。」
果然，他以最謙和的方式婉拒了，他甚至沒有說一個不字……沈白沉默了片刻，又轉頭看陸元青道：「不著急，還有一個月時間，我會讓你改變主意的。」說完後負手先行。
陸元青看著沈白先行的背影半晌，也慢慢跟了上去。人果然都有固執己見的一面，而往往平日里越溫和的人固執起來越令人頭痛。
大人，我怎麼能和你同行？你有你的仕途要走，我有我的余願未了。下月一別，從此天高水長，各自珍重。就算他日再相逢，你我之間也絕不是今日這番光景了。
入了夜，周老夫人在東園設下了宴席。觥籌交錯，酒香滿懷，滿桌都是珍饈美味，只是配上這零零散散的幾個人，總有種難言的凄涼之感。
周老夫人看了看坐於下首左側的沈白四人，又看了看坐於右側的馮彥秋，無言地嘆口氣。這坐席怎麼如此長，放眼望去都是空空的座位。
「周管家。」
「老夫人有何吩咐？」
「把所有人都叫來，就這幾個人看著不熱鬧。」
「這……老夫人他們怎能入席？這不合規矩……」
「我讓你去叫你去便是了，哪有這麼多道理？」周老夫人微微動怒。
「周叔，你就按照奶奶的要求去辦吧。」一旁的馮彥秋開口。
「是。」周管家聞言只得退下去。
周老夫人道：「宛之，秋兒，今夜這裡沒有外人，我把府中的下人們都叫到一起，我們一同吃酒，你們不會介意吧？」
沈白笑道：「老夫人是主，我等是客，所謂客隨主便，況且這有什麼好介意的，人多也熱鬧嘛。」
馮彥秋也道：「沈大人說的是。」
幾人談笑間，周管家已經引了幾人上前來，「回老夫人，人都來了。」
周老夫人似是十分高興，「那就坐吧，都別站著了。」
幾人聞言忙誠惶誠恐地跪下磕頭，「謝老夫人賜宴。」
周老夫人立刻擺手，「跪什麼，都趕緊起來。」
陸元青注意到，在這些人都跪下拜謝時，唯有一人突兀地站著。陸元青之所以注意到他，並不單單是因為他站著，而是因為，他的背畸形得厲害。
明明是站著，可是陸元青卻看不到他的臉，他的左肩背拱成了一個半圓的弧度，所以他的頭根本抬不起來，只能低低地垂著，因此陸元青對他的第一印象只是猜測。
看此人的穿著打扮，身形高矮，應該是個大約十幾歲的男孩子，或許是因為他的身體很瘦弱，又或許是他背上那突兀的拱起，總之他的頭顯得格外大，甚至有些和身體不成比例的錯覺……
「小錚，你怎麼不坐啊？」老婦人的問話打斷了陸元青的想法。
此刻，周家的下人們已經在周管家的安排下都坐好了，唯有這個拱背男孩孤零零地站在那裡，顯得很是突兀。
「老、老夫人……坐、坐滿了。」原來這個拱背男孩還是個結巴。陸元青耐心地仔細聽，才聽清楚他說了什麼。
「怎麼會？不是還有位置嗎？」周老夫人一指右手的尾席，「那還有一個位置，你去坐吧。」
那個叫做小錚的男孩慢慢地近乎是艱難地挪過去，可是他並沒有坐下，而是從懷裡掏出了一個木牌，然後他將這個木牌放在了那個座位上。
他接下來的動作更加奇怪，只見他慢慢地跪在了座位的對面，也就是說他現在的位置是和那個座位面對面，中間隔了一張桌子。他抬起雙手端起了桌面上的酒壺，然後小心翼翼地給空酒杯斟上酒，最後竟然畢恭畢敬地將酒杯往前推。
他這樣的姿態，他這樣的動作，他這樣的行為，就彷彿、就彷彿那個座位上正坐著一個他十分恭敬的人，他正在給那個人斟酒，他正在……他正費力地昂起頭看著那個人將酒喝下去，然後臉上綻放出愉快的表情……
「小錚，你在幹什麼？」周老夫人忽然站起來，一指小錚所在的那個位置，「周管家，周管家！」
似是從來沒見過老夫人如此發怒，周管家哆哆嗦嗦地自席位上站起來，「老夫人……」
「你，你……」老夫人似是這口氣哽在了喉嚨中，她費力地捶打著胸口好半晌才聲嘶力竭道，「你去看看，去看看他在幹什麼？」
周管家連忙答應著，快步沖小錚的位置而來，待走到近前，看到小錚的表情之後，周管家也忍不住汗毛直豎，眼前這個孩子對著對面那個空空如也的位置正在笑著，他此刻正舉起酒杯想再度給那個杯子倒酒，而那個杯子、那個杯子……竟然是空的！
這、這是怎麼回事？小錚明明倒了酒，他的對面根本沒有人，那這酒杯怎麼會是空的？這杯中酒是被誰喝了？這到底……周管家正胡思亂想著，眼睛卻在無意識掃過那個座位時驚訝地瞪大。小錚剛剛放在這個空座位上的木牌上面竟有字，那字寫得歪歪扭扭極為難看，可是卻深深地刻進木頭裡，每一筆似乎都絕望得使盡了全身的力氣一般。
那上面是一個人的名字：周窈娘。
周管家看清了上面的字，五官驚恐地扭曲在一起，他哆嗦著抬起手指著那塊牌子問小錚：「這個，這是誰給你的？」
「一個很漂亮的姐姐，她說要是想她了就請這塊牌子喝酒，她就會來看我。」小錚依舊笑著，他的手中還舉著酒壺，似乎還想要斟酒。
周老夫人氣憤地站起身來，一步步走過來。
周管家見老夫人發怒，忙一掌打翻了小錚手中的酒壺罵道：「滿口胡說八道，窈娘小姐早就死了，她怎麼會來看你！」
此時周老夫人已經渾身戰抖著站到了桌子前，她呼吸急促地看著那塊毫不起眼的木牌，那上面的名字那上面的字……那就像是用手一點點摳出來的一樣，怪異、扭曲、絕望、掙扎……
周老夫人按住自己的胸口，只覺得心跳得飛快，她閉上眼睛，仍然覺得頭暈目眩。她後退了一步又一步，忽然腳下踉蹌了一下，她的手臂凌空虛抓，似是想找到一個能支撐她不要讓她倒下去的屏障，可是沒有，什麼都沒有。是啊，這偌大的宅子，這榮寵無邊的周園，只剩下她一個孤家寡人了。
「奶奶……」當周老夫人放棄了掙扎，身體倒下去的瞬間，一個聲音在她耳畔響起，一雙溫暖的手扶住了她的肩膀。
「安兒，安兒……」周老夫人朦朦朧朧中抓緊了那雙手，「安兒，為什麼你也要丟下奶奶呢？安兒……」
聽到那個名字，馮彥秋的神情僵了僵，卻還是鎮定地吩咐道：「奶奶身體不適，今夜的晚宴就散了吧，你們幾個把這裡收拾收拾，我先扶奶奶回去了。」他又回頭沖沈白道：「掃了諸位的雅興，抱歉。」
沈白忙起身道：「周老夫人沒事吧？」
「沒事，老毛病了，受了些刺激就是這樣。」馮彥秋一邊說一邊掃了眼那椅子上的木牌，又轉向那個拱背男孩，「把小錚給我關進柴房裡去，誰都不許給他送飯，否則……」
「秋少爺放心。」周管家忙點頭，將依舊在笑著的小錚拽了下去。
馮彥秋扶著老夫人去了，小錚也被周管家帶走了，餘下的那些下人將無人動筷的菜肴一樣樣撤下去，無關人等皆作鳥獸散，這東園中便只剩下了沈白幾人。
「我還什麼都沒吃呢！」宋玉棠低聲抱怨。
邵鷹卻冷笑一聲道：「老子看倒是好得很，和那人坐在一起吃飯，難受得緊。」
沈白問道：「你和馮大人認識？」
「何止！」邵鷹冷笑，「如果不是我離開錦衣衛，怎輪得到他做北鎮撫司？鑽營小人！」
「在下卻覺得離開北鎮撫司甚好。」陸元青一邊說一邊