克羅斯·德利納在拉斯維加斯的最後一天。他坐在他頂層套房的陽台上，低頭望著灑滿陽光的商業街。幾家大酒店——凱撒宮、弗拉明戈、沙漠客棧、海市蜃樓、桑茲——門口都架著光彩奪目的霓虹燈桃花遮篷，要與太陽競相爭輝。
唐·克萊里庫齊奧作了明確的流放決定：克羅斯不得再回到拉斯維加斯。他父親皮皮在這裡過得多快活啊，格羅內韋爾特把這座城市建成了他自己的瓦爾哈拉殿堂 ，可是克羅斯從未真正享受過他們的悠閑。誠然，他享受過拉斯維加斯的種種樂趣，然而這些樂趣總是帶有鋼鐵般的冷酷氣息。
沙漠里一片沉寂，7座別墅的綠色旗幟下垂著，不過有一面旗子從燒毀的房子上垂下來，像是一具黑色的骷髏，丹特的鬼魂。但是，他將再也見不到這一切了。
他愛華廈，愛他父親、格羅內韋爾特和克勞迪婭。然而，他在某種意義上背叛了他們：由於對華廈不忠誠，而背叛了格羅內韋爾特；由於對克萊里庫齊奧家族不忠實，而背叛了他父親；他還背叛了克勞迪婭，因為她相信他是清白無辜的。現在，他擺脫了他們。他要開始新的生活。
他準備如何對待他對阿西娜的愛呢？格羅內韋爾特、他父親、甚至唐，都警告過他浪漫愛情的危險。這是想左右天下的偉人的致命缺陷。那他現在為什麼要無視他們的忠告呢？他為什麼要把自己的命運交給一個女人擺布呢？
說來很簡單，見到她的面，聽見她的聲音，她的一舉一動，她的喜怒哀樂，全使他感到快樂。跟她待在一起，世界變得其樂無窮，令人眼花繚亂。飯吃得香，陽光溫暖著他的骨髓，他渴望她的肉體，覺得那使生活變得神聖。他跟她睡覺的時候，從不懼怕黎明前的那些噩夢。
他已有3個星期沒見到阿西娜了，不過他今天早晨聽到了她的聲音。他往法國給她打了個電話，告訴她他要去找她，從聲音里聽出她很高興，因為她知道他還活著。她可能真愛他。在不到20個小時之後，他就見到她了。
克羅斯相信，總有一天她會真心愛上他，會回報他對她的愛，不會再評判他的好壞，而會像一個天使，把他從地獄裡拯救出來。
想通過化妝和衣著來破壞自己的美麗，在法國可能只有阿西娜·阿奎坦恩一個女人。她並不想擺出一副醜八怪的樣子，她並不是個性受虐狂，不過她覺得對她的內心世界來說，她的形體美實在太危險了。她討厭她的美貌給她帶來了權勢，將她凌駕於眾人之上。她討厭虛榮心，這種虛榮心還在損害她的精神，妨礙她的工作，她知道這將是她畢生的工作。
她在尼斯孤獨症兒童學院第一天上班的時候，便想裝成那些孩子的樣子，像他們那樣走路。她一心就想仿效他們。那一天，她將面部肌肉鬆弛下來，安詳得像是沒有生氣似的，然後學著幾個被車撞傷的孩子的樣子，怪誕地側著身子，一瘸一拐地走路。
熱拉爾醫生見到了，便以譏諷的口吻說道：「哦，很好，不過你的方向不對。」隨後，他抓住她的手，輕聲細語地說道：「你不該仿效他們的不幸。你必須跟這不幸作鬥爭。」
阿西娜覺得碰了壁，很是難為情。她那做演員的虛榮心，又一次把她引入歧途。不過，她覺得自己在心平氣和地照料這些孩子。對於他們來說，她的法語差一點倒沒有什麼關係，反正他們聽不懂她話里的意思。
即使種種令人煩惱的事也沒使她灰心。孩子們有時候很具有破壞性，並不承認社會準則。他們你打我我打你，還打護士，把大便抹在牆上，隨地小便。有時候凶起來，根本不把外界放在眼裡，實在令人可怕。
阿西娜只有夜晚待在她在尼斯租用的小公寓里，研究學院的文件的時候，才感到無可奈何。那些文件報告了孩子們的進步情況，非常令人可怕。接著她就爬到床上哭泣。不像她以前置身於其中的電影，這些報告大多是些不愉快的結局。
她接到克羅斯的電話，說他要來看她，心裡頓時湧起一陣欣喜和希望。他還活著。要來幫助她。接著，她覺得有點驚惶。她去找熱拉爾醫生商量。
「你看怎麼辦最好？」她問。
「他可能對貝瑟妮很有幫助，」熱拉爾醫生說，「我倒很想看看，她在一段時期里對他有何反應。這對你也很有好處。做母親的不要為孩子而犧牲自己。」在去尼斯機場接克羅斯的途中，阿西娜還在琢磨這些話。
在機場上，克羅斯要從飛機上走到建築低矮的終點站。空氣溫馨宜人。不像拉斯維加斯那種灼人的悶熱。用混凝土修築的接待區的邊緣，栽著一片片艷麗的紅花和紫花。
他看見阿西娜在接待區等候他，對她改造面目的天賦感到驚異。她無法完全掩飾自己的美貌，但還是偽裝得不錯。金邊的變色鏡將她的眼睛由鮮綠色變成了灰色。身上的衣服使她顯得比較笨重，金黃色的頭髮掖在一頂用藍色勞動布製作的大檐帽子里，帽子遮掩著臉腮。他感到一陣擁有的喜悅，只有他知道她實際上有多麼美麗。
等克羅斯快走到跟前時，阿西娜摘下眼鏡，放進了外套的口袋裡。克羅斯見她壓抑不住自己的虛榮心，禁不住笑了。
不到一個小時，他們來到了尼格勒斯科大酒店的套房裡，拿破崙曾在這家酒店與約瑟芬同床共枕過。或者說，貼在門上的酒店介紹上還仍然這樣聲稱。一位侍者敲敲門，端進來一個托盤，上面放著一瓶葡萄酒，一盤可口的小三明治。他把食品放在陽台的桌子上，在那裡可以俯瞰地中海。
起初，他們兩個覺得有些尷尬。阿西娜信賴地握著他的手，然而好像是她來控制局面，而一接觸到她那溫柔的肉體，克羅斯不由得產生了一股慾望。不過看得出來，阿西娜還沒做好充分的準備。
套房布置得富麗堂皇，比華廈的哪一幢別墅都豪華。床上罩著深紅色的頂篷，與之相配的帷幔上裝飾著金黃色的鳶尾花圖案。桌椅都很考究，這在拉斯維加斯是絕對沒有的。
阿西娜領著克羅斯往陽台上走，走著走著，克羅斯猛地親了一下她的臉。這時阿西娜再也剋制不住了，便抓起繞在酒瓶上的一條濕布餐巾，擦去破壞了她美容的化妝品。她臉上閃爍著一滴滴的水珠，皮膚亮晶晶，紅撲撲的。她把一隻手搭在他肩上，輕輕地親著他的嘴唇。
從陽台上可以觀看尼斯的石頭房屋，幾百年前的綠色、藍色油漆如今已經褪色。在那下面，尼斯的市民們在沿著英格蘭海濱人行道散步，在石頭海灘上，年輕的男人和女人幾乎赤身裸體地跳進藍綠色的海水裡，兒童們則在卵石沙灘上挖洞，自己鑽在裡面。再往遠處望去，像鷹似的白色遊艇張燈結綵，在天邊游弋。
克羅斯和阿西娜剛喝了第一口酒，就隱約聽到一聲轟隆。從石頭海堤那裡，從貌似大炮口實則是東面的大下水道那裡，一個深褐色污水的巨浪湧進了湛藍色的大海。
阿西娜轉過頭去，對克羅斯說：「你在這兒待多久？」
「你要是允許就待5年。」克羅斯說。
「這是說傻話，」阿西娜皺著眉頭說道，「你在這兒幹什麼？」
克羅斯說：「我有的是錢，也許要買一座小旅館。」
「華廈出什麼事了？」阿西娜問。
「我被迫賣掉我的股份，」克羅斯說，他頓了頓，「我們不用為錢操心啦。」
「我有錢，」阿西娜說，「你要明白。我要在這裡待5年，然後把她帶回家。我不管別人怎麼說，我決不會把她再送進公共機構里，我要照料她一輩子。她要是有個三長兩短，我就畢生去照料她那樣的孩子。所以你瞧，我們決不可能一起生活。」
克羅斯完全明白了她的心思。他沉思了許久，考慮如何回答她。他聲音堅定有力地說道：「阿西娜，我現在唯一確信無疑的事情，就是我愛你和貝瑟妮。你要相信這一點。事情不會很輕鬆，這我知道，不過我們將竭盡全力。你想幫助貝瑟妮，不是犧牲自己。為此我們還要做最後的一搏。我要想方設法幫助你。瞧，我們要像我賭場的賭徒一樣。我們面臨著極大的困難，但是總有可能戰勝困難。」
克羅斯見她畏畏縮縮，便繼續鼓動她。「我們結婚吧，」他說，「我們再生孩子，像正常人一樣生活。我們有了自己的孩子，就試圖糾正人間看來是錯誤的東西。所有的家庭都有一些不幸，我們竭盡全力來修正這個概念。我知道我們辦得到。你相信我嗎？」
阿西娜終於將目光直直地盯住了他。「只要你相信我真心愛你……」她說。
他們在卧室里做愛時，彼此已經完全情投意合了：阿西娜相信克羅斯會真心幫助她拯救貝瑟妮，克羅斯相信阿西娜真心愛他。後來，阿西娜把身子轉向他，喃喃說道：「我愛你。我真愛你。」
克羅斯低下頭來吻她。阿西娜又一次說道：「我真愛你。」克羅斯心想，世界上有哪個人能不相信她呢？
唐一個人躺在卧室里，把涼涼的床單拉到脖子上。死亡臨近了，他這麼狡猾的一個人，不會察覺不到死亡的臨近。不過，一