克羅斯·德利納在華廈大酒店的頂層辦公套房裡會見了他的妹妹克勞迪婭和斯基皮·迪爾。迪爾常常感嘆這兩兄妹之間的差異。克勞迪婭並不十分漂亮，但非常討人喜歡，克羅斯則是個標準的帥小伙，身材修長、結實；克勞迪婭舉止親切自然，克羅斯待人謙恭但顯得生硬，並不十分可愛。親切和謙恭是有差別的，迪爾心想。前者生來就有，後者卻是可以培養的。
克勞迪婭和斯基皮·迪爾坐在沙發上，克羅斯坐在他們對面。克勞迪婭把博茲·斯坎內特的情況講述了一遍，然後探身對克羅斯說：「克羅斯，請聽我說。這不只關係到做生意。阿西娜是我最要好的朋友，也是我所認識的最優秀的人之一。我需要時她總能幫助我。這是我請你幫忙做的最最重要的事。如果你幫阿西娜脫離困境，我就永遠不會再麻煩你了。」說完，她扭頭朝著斯基皮·迪爾，「你把錢的事跟克羅斯說一下。」
請人幫忙時，迪爾總是反守為攻。他問克羅斯：「我做你們酒店的主顧有10多年了，你怎麼從不讓我住別墅？」
克羅斯大笑著說：「別墅總是滿員。」
迪爾說：「把一個人趕出來。」
「沒問題，」克羅斯說，「什麼時候我得到一份你的電影的利潤單，什麼時候你玩巴卡拉紙牌時下注1萬美元就行。」
克勞迪婭說：「我是他的妹妹，也沒住過一次別墅。別再胡攪蠻纏了，斯基皮，說說錢的問題吧。」
迪爾說完之後，克羅斯看著一張紙，上面是他剛才記下的要點，說：「我們先把這事搞清楚。如果那個阿西娜不回去演戲的話，你和製片廠將損失5，000萬現金，以及預計2億美元的票房收入。而她不回去的原因是害怕那個叫博茲·斯坎內特的前夫。你可以用錢收買他，但阿西娜仍不願意回去，因為她不相信他會善罷甘休。是這意思嗎？」
「是的，」迪爾說，「我們向她許諾，拍片期間，她將得到勝過美國總統的安全保護。即便眼下，我們仍然監視著斯坎內特那傢伙。我們對她提供24小時不間斷的保護。她還是不願意回來演戲。」
「我看不出問題的癥結所在。」克羅斯說。
「那個傢伙來自得克薩斯州一個在政界很有權勢的家族，」迪爾說，「而且他這人非常強硬，我曾讓我們的保安人員恐嚇他……」
「你們請的是哪一家保安公司？」克羅斯問。
「太平洋保安公司。」迪爾說。
「你為什麼找我談？」克羅斯問。
「你妹妹說你能幫忙，」迪爾說，「這不是我的主意。」
克羅斯問他妹妹：「克勞迪婭，你憑什麼斷定我能幫忙？」
克勞迪婭很是不安，臉都變得有點扭曲。「我過去領略過你處理問題的本事，克羅斯。你說話令人信服，凡事似乎總能找到解決的辦法。」她天真地咧嘴一笑，「何況你是我的哥哥，我絕對相信你的能力。」
克羅斯嘆了口氣，說：「還是老一套。」不過迪爾看得出來，這兩兄妹手足情深。
三個人默默地坐了一陣，然後迪爾說：「克羅斯，我們來這裡並沒有抱太大的希望。但是如果你還想投資拍電影的話，我手頭就有一個很不錯的項目。」
克羅斯瞅瞅克勞迪婭，又瞅瞅迪爾，若有所思地說：「斯基皮，我想見見這個阿西娜，然後也許我可以解決你們所有的問題。」
「太好了，」克勞迪婭如釋重負地說，「我們明天早上就可以坐飛機去。」說完，她擁抱了克羅斯。
「行！」迪爾說。他正盤算著讓克羅斯替他分擔《梅薩麗娜》的部分損失。
第二天，他們三人一起坐飛機到了洛杉磯。克勞迪婭已經說服了阿西娜同意和他們三人見面，然後迪爾接過了話筒。和阿西娜的通話使迪爾堅信，阿西娜不可能再回來繼續演《梅薩麗娜》。他為此感到非常氣憤，但是在飛機上他不再想這個問題，而是盤算著下次去拉斯維加斯時，如何說動克羅斯讓他住一住該死的別墅。
阿西娜·阿奎坦恩居住的馬利布別墅區建在海灘上，位於貝弗利希爾斯和好萊塢以北，開車大約需要40分鐘。這個別墅區里大約有一百來座別墅，價值300萬到600萬美元不等，但看上去很普通，甚至有點破舊。每座別墅都有圍牆，有的大門設計得很考究。
整個別墅區只有一條私人道路可供進出，路邊有一間大木屋，保安人員守在那裡，控制著移動路障。保安人員通過打電話或核對名單，審查來訪的客人。住戶的私家車都貼有特殊的標籤，每周換一次。克羅斯認為，這是個「煩人」的為安全而設置的障礙。但並沒有什麼了不起的。
但是，阿西娜別墅四周的太平洋保安公司的人卻是另一回事。他們身著制服，全副武裝，看上去身體特別地壯實。
他們三人沿著與海灘平行的人行道走進阿西娜的別墅。別墅里另加了一道保安措施，由阿西娜的秘書控制，她待在不遠處的小招待所里，通過傳話器招呼他們過去。
又見到兩個穿著太平洋保安公司制服的保安人員，招待所門口還有一個。過了招待所之後，他們又穿過長滿鮮花和檸檬樹的花園，花園很長，略帶鹹味的空氣里透著花香。終於到主樓了，從這裡可以俯瞰太平洋。
一個瘦小的南美女僕領他們進屋，穿過寬綽的廚房，進入起居室，海水似乎透過了巨大的窗戶，充溢著這個房問。房間里擺著竹子做的傢具，玻璃桌子和深海藍色的沙發。女僕領著他們穿過這個房間，來到一扇玻璃門前，推門出去就是可以俯瞰大洋的陽台，陽台很寬很長，擺著桌椅和一輛銀光閃閃的健身車，再往遠看，就看到太平洋碧波蕩漾，水天相連。
剛一看到陽台上的阿西娜，克羅斯·德利納禁不住驚呆了。她看上去比銀幕上更顯優雅美麗，這真是罕見。攝影機無法捕捉住她那肌膚的紅潤，眼睛的深邃和眼珠的盎然綠意。她的身體移動起來像個優秀的運動員，動作輕盈、優美。她的頭髮呈金黃色，剪成隨意的短髮，換了別的女人準會醜陋無比，卻把她的美貌襯得恰到好處。她穿著一件粉藍色的運動服，卻掩蓋不住優美的身段。她雙腿修長，與整個身體比例協調。她光著腳，腳趾上沒有修飾過的痕迹。
但是給他印象最深刻的，是阿西娜臉上那種睿智的神情，和那副聚精會神的樣子。
阿西娜習慣性地吻了一下斯基皮·迪爾的臉頰，算是打招呼，然後又熱情地擁抱了克勞迪婭，與克羅斯只是握握手。她的眼睛綠綠的，彷彿她身後的海水就在裡面蕩漾。「克勞迪婭經常談起你，」阿西娜對克羅斯說，「她的英俊、神秘的哥哥，只要願意，能讓地球停轉。」說著她笑了起來，笑得非常自然，根本不像個被嚇壞了的女人。
克羅斯心裡美滋滋的，沒有比這更恰當的詞了。阿西娜的嗓音出自喉嚨深處，低低的，有如人間仙樂。大洋有如背景，襯托著她，那光滑圓潤的顴骨，那豐滿的嘴唇未施唇膏，卻透著紅葡萄酒似的紅潤，還有那眉宇間流露出的智慧的神情。格羅內韋爾特一句簡短的教誨閃過克羅斯的腦際：錢能使你免遭任何一種危險，但漂亮的女人除外。
克羅斯在拉斯維加斯認識的漂亮女人，數目之多趕得上他在洛杉磯和好萊塢認識的所有美女。但是拉斯維加斯的美女只是容貌出眾，談不上才華橫溢；許多人在好萊塢無法立足。在好萊塢，美貌總是與才智相輔相成，有時還有高超的演技。兩座城市都吸引了世界各地的美女。然後就有女演員成了大牌明星的。
這樣的女人除了本身的魅力和美貌之外，還像孩子一般地天真和勇敢。對所從事的行業抱有好奇心，這個行業可以上升為一種藝術，給她們帶來幾分尊嚴。儘管兩座城市都美女如雲，只有在好萊塢能出現女神，受到全世界人的傾慕。阿西娜·阿奎坦恩就是希罕的幾個女神中的一個。
克羅斯淡淡地對阿西娜說：「克勞迪婭對我說，你是世界上最漂亮的女人。」
阿西娜說：「她是怎麼形容我的大腦的？」
她扶著陽台的欄杆，做向後踢腿的運動。換了別的女人，這種舉動就成了矯揉造作，她卻做得非常大方、自然。事實上，會面的整個過程中，她不停地做著各種運動，前後彎腰，就著欄杆壓腿，邊說話邊做手勢。
克勞迪婭說：「西娜，你從不覺得我和他有血緣關係．對嗎？」
斯基皮·迪爾說：「從不。」
但是阿西娜看了看他們說：「你倆長得很像。」克羅斯看得出來，她不是在開玩笑。
克勞迪婭說：「現在你知道我為什麼喜歡她了吧。」
阿西娜暫時停下她的運動，對克羅斯說：「他們說你能幫忙。我看不出來你能幫什麼忙。」
克羅斯盡量不會目不轉睛地凝視阿西娜，盡量不去端詳她的秀髮，她的秀髮金光燦燦，映襯著身後的汪洋碧水，如韶光四射的太陽。克羅斯說：「我很善於說服人。如果你前夫真的是阻礙你回去工作的唯一原因，也許