克羅斯剛滿21歲時，皮皮·德利納就迫不及待地想讓他繼承父業。男人一生中最關鍵的一點是他必須謀求生計，這是所有人的共識。他必須掙錢吃飯，頭上有屋頂遮風蔽雨，身上有衣服禦寒保暖，還得撫養孩子。要想成功地做到這些而不用承受不必要的痛苦，他手中得攥有一定的權力。克羅斯必須取代自己在克萊里庫齊奧家族中的地位，道理就同白天后面是黑夜一樣。但要做到這一步，克羅斯得顯出英雄本色。
克羅斯在家族裡的名聲很好。當丹特告訴他，皮皮是個「鐵榔頭」時，克羅斯的回答讓唐·多米尼科欣喜若狂，至今仍津津樂道。「我不知道這事。你也不知道。沒有人知道。你從哪兒搞來這頂不倫不類的帽子？」回答得多巧妙，唐欣喜地嚷道。這麼年輕，卻這麼謹慎，這麼機敏，真給他父親長面子。我們應該給這個孩子鍛煉的機會。所有這些都被告知了皮皮，皮皮明白時機已經成熟了。
皮皮著手培養克羅斯。他派遣克羅斯四處去收取債務，這活想干好很不容易，還得動武。皮皮向克羅斯細述了家族的歷史，傳授給他採取行動的各種方式。沒有什麼特別複雜的東西，皮皮著重強調這一點。但是，如果你不得不來複雜的，就必須事先進行周密的策劃。簡單的方法再簡單不過了。先封鎖一小塊區域，把你的目標堵在裡面。接著便進行盯梢，然後駕車撞死他，或雇殺手殺死他，再封鎖交通，防止有人追蹤，完事後躲藏起來一段時間，免得立即受到審訊。這是簡單的方式。要來點複雜的也可以。你可以任意地發揮想像，但必須有周密的計畫做保障。只在不得已時再玩複雜的。
皮皮還把一些暗語告訴了克羅斯。「吃聖餐」暗指讓受害者的屍體無處可尋。這就得玩複雜的。「堅信禮」暗指屍體被發現。這屬於簡單的行動。
皮皮又把克萊里庫齊奧家族的歷史向克羅斯做了簡要介紹。與聖迪奧家族的大火併，樹立了克萊里庫齊奧家族的統治地位。皮皮隻字未提自己在那場火併中扮演的角色，對那場火併的前因後果實際上也是輕描淡寫，很少談到細節問題。他更多的是稱讚喬治、文森特和佩蒂。但他極盡溢美之辭的卻是唐·多米尼科的遠見卓識。
克萊里庫齊奧家族經營的買賣很多，最大的一宗是賭博。這個家族控制著全美各種各樣的賭場和其他非法的賭博業。它對美國本地土生土長的賭博娛樂業也有微妙的影響，並且左右著體育賭博。體育賭博只在內華達一個州是合法的，在美國的其他地區均屬非法經營。它擁有生產吃角子老虎機的工廠，並參與制造骰子和紙牌，給經營賭博的酒店提供瓷器、銀器和洗衣服務。賭博業宛如這個地下帝國的璀璨明珠，為使之在全美各州實現合法化，克萊里庫齊奧家族大規模地組織公關活動，重點放在體育賭博這方面——研究表明，這種賭博能帶來豐厚的利潤。
讓聯邦法律承認賭博合法，這一直是克萊里庫齊奧家族孜孜以求的目標，如同亞瑟王和他的騎士們苦苦尋覓的聖杯。不光是賭場和抽獎，還包括體育賭博：棒球、橄欖球、籃球以及其他所有的體育項目。在美國，人們對體育運動有一種宗教般的狂熱，一旦賭博被宣布為合法，這種狂熱就會轉移到賭博業，由此帶來的利潤可想而知。
喬治的公司經營著幾家州立的摸獎機構，他就預計可以得到的利潤做了一筆細帳。整個美國投入橄欖球超級盃賽的賭注至少有20億美元，大多數都是非法的。在拉斯維加斯體育賭博的登記簿上，僅合法賭注就可超過5，000美元。世界職業棒球錦標賽，視比賽的場數而定，下的賭注共計約有10億美元。籃球比賽下的賭注要少得多，但籃球隊之間進行的許多奪標決賽也會吸引10億美元的賭注，這還沒有把每個賽季的一般性賭注計算在內。
一旦被宣布為合法，所有的利潤輕易就可增加一倍或兩倍，只須增設特別的摸獎遊戲和組合下賭的方式；而在每年的橄欖球超級盃賽上，賭博的利潤可以增至10倍，甚至有可能一天凈獲利10億美元。總的算來，體育賭博的利潤可達1，000億美元，最絕妙的好處還在於，這種經營沒有任何的生產環節，唯一要做的只是銷售和管理。對於克萊里庫齊奧家族來說，僅這一項經營就可以撈到多麼巨大的一筆財富——最起碼每年50億美元。
何況，克萊里庫齊奧家族擁有這方面的行家裡手，在政界也有關係，還具有控制大部分市場的實力。喬治畫了圖表，標示出根據大型體育比賽可以設立的花樣繁多的獎項。體育賭博宛如強勁的磁石，將從美國人民這座龐大的金礦里掏出大量的財富。
因此說來，賭博是一項風險低、有無限發展前途的經營。為致力於賭博業的合法化，克萊里庫齊奧家族將不惜耗費巨資，甚至甘願冒著巨大的風險。
克萊里庫齊奧家族的致富之源還有毒品交易，但只參與上層幾個環節，畢竟風險太大。克萊里庫齊奧家族控制著歐洲的毒品加工，向走私販提供政治和法律方面的保護，同時也從事洗錢的行當。這些行為在法律上無漏可尋，卻給家族帶來了巨額的財富。他們把撈獲的「黑錢」分散地存入一連串的歐洲銀行和美國本土的幾家銀行。面對這種迂迴的戰術，司法系統也無能為力。
儘管如此，皮皮話鋒一轉，謹慎地補充說，有時候不得不承擔一定的風險，有時候不得不心狠手辣一些。一到這種時候，家族的人就會表現出萬分的謹慎和極端的殘忍。這時，你就該用行動去贏得目前這樣的舒適生活，你就該顯露你的真本事，去掙得一日三餐。
21歲生日之後不久，克羅斯便開始接受考驗。
克萊里庫齊奧家族最寶貴的政治財富之一就是內華達州州長沃爾特·韋文。韋文50歲剛出頭，高挑的個子，精瘦的身材，頭上總是戴著牛仔帽，身上卻穿著剪裁合體的西裝。他長相英俊，儘管早就結了婚，卻非常貪圖女色。他也喜歡美酒佳肴，喜歡參加體育賭博，還非常熱衷於下賭場。他從不暴露這些癖好，也從不冒險搞點浪漫的風流韻事，以免傷害公眾對他的感情。於是，他一方面極力維持虔誠、堅定的傳統家庭觀念的信仰者這一政界和個人形象，另一方面卻不得不依賴艾爾弗雷德·格羅內韋爾特和華廈大酒店來滿足他的私慾。
格羅內韋爾特很早便發現了韋文的政治天賦，並且一直給韋文提供幕後的財政支持，幫助他往上爬。在韋文當上內華達州州長之後，想過一個悠閑自在的周末，格羅內韋爾特便給他提供了一座豪華別墅。
這些豪華別墅是格羅內韋爾特最偉大的發明……
當拉斯維加斯還只是西部牛仔們聚賭的小城鎮時，格羅內韋爾特就來到了這裡。他深入鑽研了賭博和賭客的情況，那勁頭就如一位天才科學家，在研究進化過程中起過重要作用的昆蟲。為什麼並不缺錢的富人們不惜把時間浪費在賭博贏錢上？這個謎團似乎沒有人能夠解開。格羅內韋爾特認定他們這樣做是為了掩蓋其他的惡習，或許是表現他們想征服命運的渴望，但更重要的是為了顯示他們比同類具有一種優越性。由此，格羅內韋爾特得出結論：當他們賭博時，應該以天神的待遇來招待他們。他們就得像天神一樣地賭博，或者像住在凡爾賽宮的法蘭西國王一樣地賭博。
因此，格羅內韋爾特花費1億美元，在華廈大酒店的地盤上建起了七座奢侈之極的豪華別墅和一座特殊的豪華賭場（以他一貫的深謀遠慮，他早就買下了遠遠超過華廈大酒店所需的地盤）。這些別墅宛如小型的宮殿，每座分成六個單元，而不是套間，可供六對夫婦居住。別墅的裝修極盡豪華之能事：手編地毯、大理石地面、金質浴室、絢爛的牆紙；餐廳和廚房由酒店配給工作人員。起居室里安裝了最先進的視聽裝置，就像是一座劇院。酒吧間里貯滿了最上等的葡萄酒和烈性酒，還有一盒非法購買的哈瓦那雪茄。每座別墅都配有露天游泳池和室內漩水浴缸。所有這些賭客們都可免費享用。
這些別墅所處的特別保安地域里，有一個名叫珍珠的橢圓形小型賭場，是玩大賭的賭客們私下聚賭的地方，在這裡，巴卡拉紙牌的最小賭注是1，000美元。這個賭場的籌碼也很特別：標價最低的是100美元的黑色籌碼；500美元的籌碼是純白色的，飾有金線；1，000美元的籌碼是藍色的，飾有金色條紋；而那特別設計的10，000美元的籌碼錶層鍍金，中間鑲有一顆貨真價實的鑽石。不過，為了迎合太太們的喜好，輪盤賭檯上可以把100美元的籌碼兌換成五美元的籌碼。
令人驚異的是，這些富翁富婆竟然心甘情願地上鉤。格羅內韋爾特盤算，所有這些免費享受奢侈的食宿待遇的賭客每周得花費酒店5萬美元。不過這項消費在稅單上會註銷。另外，在做帳時，酒店的每樣花銷都已經抬高。核算表明（格羅內韋爾特另有一套帳目），每座別墅每周平均獲利100萬美元。專門為別墅的住客和其他重要的住客服務的高檔餐廳也可以通過稅金減免而贏利。帳單上寫著四人一頓晚餐花費1，000美元，但由於這是免費提供