克勞迪婭·德利納駕車從她太平洋沿岸帕利塞德峭壁上的寓所向阿西娜的馬利布寓所駛去，一路上捉摸著如何說服阿西娜重新出演《梅薩麗娜》。
能否說服阿西娜，對於電影公司，對於她自己都關係重大。《梅薩麗娜》是她的頭一部名副其實的獨創性作品，她以前的作品不是改編小說，就是改寫或修訂他人的劇本，或者就是與他人合寫。
而且，她還是《梅薩麗娜》的製片人之一，這是她生平從未享受過的一種職權，同時還有不少凈收入，一下賺到一大筆錢。隨後，她就可以採取下一個步驟，做編劇兼製片人。在密西西比河以西，可能只有她不願意做導演，做導演意味著在處理人際關係時得冷酷無情，這是她無法忍受的。
克勞迪婭和阿西娜算得上是至交，並非電影圈裡同事間的工作關係。阿西娜很聰明，不會不知道這部影片對她的演藝生涯意義有多重大。但阿西娜竟會懼怕博茲·斯坎內特，這真讓克勞迪婭捉摸不透。以前阿西娜從不懼怕任何事，也不懼怕任何人。
嗯，這次她一定要做成一件事，探明阿西娜為何如此懼怕博茲，然後可以幫幫忙。當然，她得幫幫阿西娜，別讓她毀了自己的事業。除了她以外，還有誰更了解電影圈裡錯綜複雜、爾虞我詐的內幕呢？
克勞迪婭在紐約時就夢想成為一名作家。她18歲時寫出第一部小說，被20家出版社退了回來。但她毫不氣餒，決定移居舊金山，嘗試寫電影劇本。
克勞迪婭生性活潑、詼諧，又頗有天分，很快就在洛杉磯結交了一大群朋友。她進入加利福尼亞大學洛杉磯分校學習電影劇本創作，在此期間認識了一位年輕人，他的父親是位著名的整容師。她和那位年輕人墜入了愛河，年輕人被她的肉體和聰慧迷住了，後來又將這密切的兩性夥伴關係發展成「真摯的愛情」。他帶她回家吃飯，他那做整容師的父親也被她迷住了。飯後，整容師伸出雙手捧住了她的臉。
「老天真不公道，讓你這樣的女孩長得還不夠漂亮，」他說，「你千萬別生氣。這不過是與生俱來的不幸。不過我就是幹這一行的。如果你願意，我會設法彌補你的缺陷。」
克勞迪婭並未冒火，心裡卻有點忿忿不平。「我憑什麼非要長得漂亮？那對我有什麼好處？」她笑嘻嘻地說道，「我的相貌配你的兒子並不差。」
「好處多的是，」整容師答道，「手術後，我兒子就配不上你了。你是個又溫柔又聰明的姑娘，但別忘了美貌的巨大魔力。你寧願一輩子站在一邊，眼睜睜地看著成群的男人爭相追逐那些智力不及你十分之一，但貌美如花的女人嗎？你只不過是鼻子太厚，下巴方正得像黑手黨人戴的兜帽，就得待在一旁，作壁上花觀。」他用手拍拍她的臉，小聲說道：「這不費事，你的眼睛和嘴很迷人，身材也很不錯，趕得上電影明星。」
克勞迪婭受驚似地把身子一縮。她知道自己長得像父親，「黑手黨人的兜帽」這個字眼對她是個刺激。
「我倒無所謂，」她說，「可我付不起手術費。」
「還有一點，」整容師接著又說，「我了解電影這一行，我的工作延長了許多男女明星的演藝生涯。有朝一日你想讓電影公司採納你的劇本，你的容貌能起重要作用。這可能對你不公平，我知道你很有天賦，但電影界就是這種風氣。就當是因為職業的需要整容吧。別把它和男女之事牽連起來，雖然事實確實如此。」他看出克勞迪婭仍在猶豫。「我不收你的錢，」他說，「這樣做是為了你，為了我兒子，即使我擔心你一旦變得如我想像的那麼漂亮，我的兒子就會失去你。」
克勞迪婭總是覺得自己不漂亮，現在又想起父親對克羅斯的偏愛。如果長得如花似玉，她的命運會不會是另一個樣子呢？她頭一次仔細瞧了瞧整容師，他是個英俊的男人，兩眼十分柔和，彷彿在說他能理解她的任何想法。克勞迪婭笑了笑。「好吧，」她說，「就把我變成灰姑娘吧！」
整容師用不著費那麼大的勁。他只是削薄了她的鼻子，弄圓了她的下巴，颳了刮她臉上的皮膚。克勞迪婭重新出現時，有了一個完美無瑕的鼻子，一副洒脫不凡的儀態，顯得又俊俏又高貴，雖非美貌絕倫，卻也魅力無窮。
整容對克勞迪婭的職業生涯產生了魔幻般的影響。她年輕，資歷淺，但最終和梅洛·斯圖爾特進行了一次私人會晤，他成了她的經紀人。他給她提供改寫劇本的機會，邀請她參加晚會，結識製片人、導演和演員。他們全被她迷住了。五年後，她儘管還很年輕，卻成為一位A級片的A級編劇。同樣，整容對她私生活的影響也非同小可。整容師的預測是對的。他的兒子很快就不得不退避三舍。克勞迪婭征服了一連串的男人——有的確實是拜倒在她的腳下，這種經歷足以讓一位電影明星為之得意。
克勞迪婭熱愛電影這一行當，她喜歡與其他編劇合作，喜歡和製片人爭執如何編劇以降低電影成本，喜歡甜言蜜語地勸說，把劇本拍成具有一流藝術水準的影片。她對男女演員都敬畏有加，他們總能準確把握她的語言，把台詞念得更加生動感人。她喜愛攝影場的魅力，儘管大多數人覺得那會很乏味。她陶醉於攝影組成員間親密無間的氣氛，即使與「低檔次的人」胡搞也在所不惜。她懷著又驚又喜的心情關注著一部影片由開機至獲得成功，或遭到慘敗的整個過程。她篤信電影是一門崇高的藝術，每接手一個改寫劇本的活計，她就設想自己是一個修遺補缺的工匠，並不只是為了得到片頭署名而修改。她才25歲就已聲名遠揚，和眾多的影星關係密切，阿西娜·阿奎坦恩就是她最親近的影星朋友。
她對自己旺盛的性慾倍感驚奇。對她而言，和自己喜歡的男人上床，就跟任何友好的表示一樣，是很自然的事，她這樣做不帶任何功利目的，她天賦非常之高。有時她甚至開玩笑說，男影星和她睡覺是為了出演她編劇的下一部影片。
她的第一個風流男人，就是那位整容師，他比他兒子更富有魅力，也更有床事經驗。可能是對自己的手工作品著迷的緣故，他要為她買一套公寓，每周給她零用錢。他這樣金屋藏嬌並不只是為了和她做愛，他喜歡和她在一起。克勞迪婭風趣地拒絕了他：「我原以為你不收任何報酬呢。」
「你已經付清了手術費，」整容師答道，「可我希望我們時不時地能見見面。」
「當然可以。」克勞迪婭回答。
克勞迪婭覺得自己不同凡響，她和各種各樣的男人做愛，他們年齡不等，個性各別，長相迥異，而且她都能從中獲得樂趣。她就像一個雄心勃勃、孜孜不倦的美食家，吃遍世界上的山珍海味、美酒佳肴。她把自己的經驗傳給初露頭角的演員和編劇，但她並不喜歡這種角色。她想學會更多的東西，所以她發現年長一些的男人更有吸引力。
一個難以忘懷的日子，克勞迪婭體驗出了與了不起的伊萊·馬里昂一夜風流的滋味。她非常陶醉，儘管並不怎麼成功。
她和伊萊·馬里昂相遇在洛德斯通製片廠的一個晚會上。馬里昂對她產生了濃厚的興趣，因為她並不懼怕他，反而對製片廠新近拍攝的一部具有轟動效應的影片提出了尖銳的批評。而且，馬里昂還聽說她只用一句不傷感情的妙語，就把博比·班茨那色迷迷的表示擋了回去。
伊萊·馬里昂已經好幾年不問性事了，他幾乎喪失了性功能，做愛於他是徒費精力，並無半點樂趣。他邀請克勞迪婭隨他去洛德斯通名下的貝弗利希爾斯別墅，他認為克勞迪婭是看中了他的權勢而接受了邀請。他沒有料到這只是因為她對性有一種好奇心理：和這樣一位有權有勢、但年老體衰的男人上床是怎樣一種滋味呢？這還不是唯一的原因；她發現馬里昂雖說上了年紀，但並不缺乏魅力。他告訴她每個人都叫他伊萊，就連他的外孫也這樣叫他。這時他露出了笑容，原本長得像黑猩猩的五官驟然英俊起來。他富有智者風範，渾身上下透出一種本色的魅力，這讓她為之著迷，因為她平素有所耳聞的只是他的兇狠殘暴、冷酷無情，和這樣的人在一起肯定很有趣。
在貝弗利希爾斯大酒店別墅樓下的卧室里，克勞迪婭發現伊萊·馬里昂挺害羞的，她有點忍俊不禁。克勞迪婭可並不扭扭捏捏，她動手幫馬里昂脫衣服，在馬里昂把自己的衣服疊起來放在軟椅上的當兒，克勞迪婭又把自己脫個精光。她緊緊擁抱了一下馬里昂，隨他一起鑽到被單底下，馬里昂試圖來一句幽默：「所羅門王奄奄一息時，人們把處女送去給他暖被窩。」
「是嗎？不過，我可幫不了你這麼大的忙。」克勞迪婭說。她親吻著馬里昂，撫摸著他。馬里昂的嘴唇暖暖的，吻起來很舒服，他的皮膚乾燥光滑，感覺也不錯。剛才馬里昂脫掉衣服和鞋子時，克勞迪婭驚訝地發現他身材很瘦小，她不由得感嘆一套3，000美元的西裝為這位有權有勢的人撐了多大的門面。不過，馬里昂瘦小的身材配上他的大腦袋，倒顯得蠻可愛的。克勞迪婭一點不覺得倒胃口，他們互相親吻、撫摸長達10分鐘之後——