星期三華盛頓星期三上午十一點，政府里所有顯赫的政治要人都聚集在了內閣會議室，討論決定國家應該採取什麼樣的行動。在座的有副總統海倫。。杜波里，內閣成員，中央情報局局長，通常不出席此類會議的參謀長聯席會議主席也來了，他是在總統的要求之下被尤金·戴西召集來的。當肯尼迪走進屋子時，所有人都站了起來。
肯尼迪示意他們坐下，只有國務卿仍然站著，他說：「總統先生，我代表在座的所有人對您失去愛女表示深切的哀痛，我們謹表示我們各自對您的慰藉和熱愛，同時在您個人和國家的危難關頭。
我們向您保證我們一致的忠誠和信賴，我們在此不僅僅是履行我們的公務，也是表達我們對您的愛戴。「國務卿眼裡噙滿淚水，他一向是以冷漠和含蓄著稱的。
有好長一會兒肯尼迪一直垂著頭，他似乎是屋子裡唯—一個沒有任何錶情的人，只臉色蒼白。他久久看著他們，好象對屋子裡的每一個人對他的關懷之情表示感激，他明白自己可能馬上就會打破這種氣氛，於是趕緊說道：「我衷心感謝各位，我表示感激，我也需要各位的幫助。不過我請求大家把我個人的不幸同這次會議的主題分開，我們在此是商討國事，這是我們的工作和神聖的職責，我在此要做的決定是完全不帶個人色彩的。」他停頓了一會兒，讓他們震驚和向他表示致意的情緒平息下來，他自己能夠剋制住。
海倫·杜波里想，上帝啊，他果真要這麼干啦。
肯尼迪繼續說道：「這次會議討論我們所要採取的行動，我提醒大家，在座的各位想好的任何應急計畫可能都不會採納，但我會給你們爭論的時間，不過，我想先把我的方案提供給大家。我得必須說明我得到了我的高級顧問班子的支持。」他頓了頓，再次施展出他個人的鞋力，他站起來說：「首先，讓我們分析一下，最近發生的這一系列災難事件都源出於一個窮凶極惡、膽大妄為的計畫，星期日教皇遇刺身亡，同一天飛機被劫，隨後精心提出了根本不便情理的釋放人質的條件，儘管我同意答應這些條件，今天早晨還是不必要地殺掉了我的女兒，甚至殺死教皇的刺客在我國被捕，也是這個全盤計畫中的一部分，他完全有別的地方可去，但現在這樣一來他們就可以提出釋放刺客的無理要求了。我這樣說有充分的證據。」
他可以看出他們臉上不相信的表情。他停了一下，繼續說：「但這個恐怖而複雜的方案的目的到底是什麼呢？當今世界上風行對國家政權，特別是對美國合法政府蔑視的情緒，歷史上也常有這樣的事，年青人對當權者表示不滿，這一般來說是件好事。但這次事件不同，整個恐怖行動計畫的目的就在於要使美國的權威形象掃地，不僅僅是在千百萬老百姓眼裡，而且在世界各國政府眼裡都是這樣，我們在有些時候必須回擊這樣的挑釁，目前就是這樣。
「坦率地說，除了沙哈本之外，所有阿拉伯國家都沒有參與這個陰謀，當然，那個世界性的地下恐怖主義組織『百名先鋒』提供了後勤和人員幫助，但所有的證據表明只有一個人控制著整個行動，看起來似乎除了沙哈本蘇丹之外，他不服從任何人的約束。」
他又停頓了一下。
「我們現在可以肯定蘇丹是一個同謀，他的部隊駐紮在飛機周圍是為了防止外來襲擊，而不是幫助我們保護人質，蘇丹自稱按我們的利益行事，但實際上他參與了這些事件，不過給他說句公道話，有證據表明他並不知道雅布里要殺害我的女兒。」
他的眼睛又掃了一圈桌子周圍，給他們加深印象，他顯得鎮靜自若，接著說：「其次，讓我們進行推測，這次不同於往常的人質危機，這是一個奸詐的陰謀，想徹底羞辱美國，使美國在遭受了這一系列恥辱之後還乞求他們釋放人質，使我們顯得軟弱無能。這種情形會在以後數周之內被全世界的新聞媒介大肆傳播，使美國成為笑柄。而這樣也不能保證人質會全部安全地返回。基於目前這種形勢，我難以想像日後不會發生大動亂，我們的人民將完全失去對我們和我們國家的信心。」
肯尼迪又作了停頓，他看得出他的話產生了影響，屋子裡的人開始懂得他的確有一套想法。他接著說：「最後，我開個藥方。我審閱了關於我們可選擇的行動方案的報告，我認為它們都是些過去通常使用的一些無效手段，經濟制裁，武裝營救，政治性的武器交易，或是一邊公開堅持不與恐怖分子談判，一邊暗中做出讓步，總是顧忌到蘇聯會反對我們在海灣進行大規模的軍事攻勢，這樣上述情況意味著我們必須屈從忍受在全世界人面前對我們深深的羞辱，而我個人認為，更多的人質還是一樣會被殺掉。」
國務卿插嘴說：「我們國務院剛收到沙哈本蘇丹的明確保證，一旦恐怖分子的要求得到滿足，人質將全部釋放。他對雅布里的做法感到非常憤怒，為了表示他的誠意，他說要對飛機發起一次襲擊，以便迫使雅布里保證馬上就釋放五十名人質。」
肯尼迪盯了他一會兒，他的天藍色眼睛，黑而小的眼珠看起來深不可測。然後，他以冷冰冰的，有點嘲弄，但不失禮貌的口吻說道：「國務卿先生，在我講完之後，在座的每個人都會給發言的機會，在這之前，請不要打斷我。他們的好意將被回絕。這會通過新聞媒介公佈於眾。」他的每一個字聽起來都象擲金落地，鏗鏘有聲。
國務卿顯然感到非常驚訝，總統從未用這樣冷漠的口吻對他說話地從來沒有這麼赤裸裸地顯示過他的權力。國務卿低下頭來看著手頭的記錄本，兩額微微發紅。肯尼迪繼續說：「解決辦法：我在此特別指令，由總統辦公室主任策劃和指揮一次對沙哈本的所有油田以及他們的石油城市但克的空襲。
這次空襲的使命是摧毀所有石油設備、鑽井架、輸油管道等等，整個城市要徹底炸平。在轟炸開始四小時之前，在城市上空散發傳單警告居民撤離。空襲將從現在開始三十六小時之後準時進行，也就是說，華盛頓時間，星期四，晚十一點。」
國務卿幾次要從座位上跳起來抗議，但還是克制住了，屋裡響起意外和震驚的嗡嗡嘀咕聲。
肯尼迪幾乎是生氣地揮揮手，但他仍然朝著他們微笑，這是充滿自信的笑，他看起來不象是下命令，悠然地朝國務卿笑笑，直截了當地對他說：「國務卿必須馬上給我召來沙哈本大使，我要讓大使轉告這一點：蘇丹必須在明天下午釋放所有人質，他還必須將雅布里交給我們，如果蘇丹拒絕的話，整個沙哈本王國將會不復存在。」肯尼迪頓了頓，屋裡死一般寂靜，「這次會議的內容屬於最高級國家機密，不許走漏任何風聲。一旦這樣的事發生，泄密者將按有關法律處以極刑。現在，諸位可以發言了。」
他可以看出聽眾被他這一席話弄得目瞪口呆，他的顧問班子成員都低著頭，以免同屋裡其他人的目光相觸。
肯尼迪坐下來，舒展開身體躺在黑色皮靠背椅中，腿從桌子底下抽出來露在一側，目光注視著玫瑰園，任憑會議繼續下去。
他聽到國務卿說：「總統先生，我還是必須對您的決定提出異議，這無疑將給美國帶來一場大災難，世界各國會把我們看成是一個欺凌弱小國家的無賴。」他絮絮叨叨、不停地說啊說，說了許多，但肯尼迪一句也沒有聽進去。
接著他聽到內政部長的聲音，內政部長說話慢聲細語，但頗有吸引力，「總統先生，如果我們毀掉一個但克，也就是說我們毀掉了五百億美元，這是美國石油公司的錢，大批美國公眾買了他們的股票；還有，我們切斷了石油供應，這個國家消費者要負擔的汽油價格會成倍上漲。」
還有其他一些喋喋不休的、困惑不解的言論，為什麼不等取得一些滿意的結果就必須炸毀坦克？有許多條路可走嘛，最大的危險就是急急忙忙採取行動。肯尼迪看看錶，這樣的討論已經過了一個小時，他站了起來。
「我感謝各位所提的每一條建議，」他說：「毫無疑問，如果沙哈本蘇丹能立即答應我提的條件，他就可以把但克城救下來，但他不會這樣做，因此但克城必須給炸毀，要不然他就不會把我們的威脅當成回事。我們別無選擇，否則我們治理的國家就會聽任遭受幾個拿幾桿破槍、膽大妄為的歹徒的羞辱，這樣我們倒是省錢了，可以把我們的軍隊打發回家。這事我非常清楚，我下定決心這麼干。
「說到美國持股票人損失的五百億美元，這屬於勃特·奧迪克的國際財團的財產，他已經掙回了不只五百億美元，當然，我們會盡量設法幫助他，我將給奧迪克先生在其他地方尋找機會彌補他的損失。我要派一架軍用飛機把恐怖分子帶回收審，國務卿先生將出面邀請奧迪克搭乘其中的一架飛機去沙哈本。他的任務是幫助勸說蘇丹接受我的條件，說服他只有一條路才能挽救但克城和沙哈本王國，以及在那個國家的美國石油公司，那就是答應我的要求，這是唯一的一條生路。」
國防部長說：「如果蘇丹不同意的話，那就意味著我們還得損失掉兩架飛機、奧迪克和人質。