1912年1月2日，中華民國臨時大總統孫文向各省都督發出通電：「中華民國改用陽曆，以黃帝紀元四千六百九年十一月十三日為中華民國元年元旦，經由各省代表團決議，由本總統頒行。」
幾乎所有省份在獨立後，都立即改用了黃帝紀元，不過，曆法還是陰曆。南京臨時政府成立後，孫中山力主廢陰曆，用陽曆。改元正朔，本是改朝換代的慣例。不過改用「西曆」，還是引起了很大爭議。表面上的理由，大抵是夏曆已用了二千年，何必輕改？反駁者則說西曆「進於世界大同」，而且更符合軒轅黃帝「以冬至為歲首」的原則云云。
私下的說法就多了。有說孫中山本人是基督徒，又在西方受教育，所以堅持用洋曆法；還有人懷疑，「黃帝紀年」是章炳麟核定的，孫黃系竭力反對，會不會要跟光復會別苗頭？
不管怎麼說，孫中山聲稱，如果不用新曆法，他就留在上海，不去南京就職。這種時候自然就有人出來斡旋。不過中國人一向講名正言順，曆法並非小事。僵局始終沒有打破，直到1911年的最後一天。
這一天各省代表聯合會議開會討論曆法，據吳鐵城回憶，「至深宵才算決定，即連夜電復總理」。孫中山接電後，立即啟程，不過他的專車「沿途城市都有地方官吏軍隊迎送」，開得很慢，一行人趕到南京時，「天色已黑」，總以為就職典禮至少要明天了。臨時總統秘書任鴻雋吃過晚飯，倒頭便睡，次日清早起來，才知道大總統就職典禮已經舉行過了。（《記南京臨時政府及其他》）
孫中山顯然刻意要在1月1日這天就職，以完成民國改元的象徵意義。因此儘管已經入夜，儘管路途疲憊，他仍然堅持立即舉行就職典禮。等到各省代表聚齊，已是夜裡十點。典禮時間當然不可能太長。最遺憾的是，南京一時間找不到鎂光燈，典禮竟未能留下一張照片。
拋開曆法之爭，手創民國這樣的大事，還是足以讓當事者興奮莫名。夜深人靜，也沒有足夠的車輛，「各代表在半夜裡由總統府步行回三牌樓舊諮議局」，那夜的月亮很大，有人說，這樣驚天動地的大喜事，不可以毫無動靜，於是有人帶頭高喊口號，眾人歡呼雀躍，有些代表乾脆大聲唱起歌來，沿途居民被嚇醒的不少，紛紛隔著門縫往外張望，還以為南京又鬧兵變哩。
就職典禮這事各省都不知道，不過改元倒是早傳出去了。1月1日上午，蘇州草橋中學學生葉聖陶正準備上課，有同學告訴他已改用陽曆，大家都不相信（政府還沒公布嘛），推出一個人去打電話問蘇州軍政府，那邊答話說：「是的，今天就是元旦。」這個消息讓這些十八九歲的中學生非常興奮，葉聖陶在當晚的日記中寫道：「今日乃吾國改用陽曆之第一日，而吾之日記，亦於今日始改用陽曆矣。」這時，孫中山的就職典禮還沒舉行呢。
葉聖陶是新政府的熱烈擁護者。1月5日，他親自動手，為父親剪去了髮辮。1月8日，蘇州公立中學監督袁希洛自南京回蘇，袁是各省代表聯合會議里的江蘇代表，也是陽曆的鐵杆擁躉，「陽曆更符合黃帝歷」的說法就是他提出來的。師生見面，分外高興，1月9日，葉聖陶與同學們與袁先生攝影留念，大家都穿上西裝，以示「咸與維新」。葉聖陶對新政府的熱愛明顯受到了袁希洛的影響，照完相，葉在照相館就手買了孫中山的小像，「印工紙料皆非常精美」。
元旦沒得及慶賀，真是個遺憾，葉聖陶與同學們決定慶祝「第一元宵」。經過幾天籌備，到了1月15日那日，學校里彩燈遍掛，旗杆高豎，「懸五色國旗及校旗焉，更懸小燈十，其色一如國旗。校門以內則遍經五色燈及萬國旗，門前楊樹一帶亦經繩而懸以燈」。不僅是草橋中學，蘇州城這天也遍燃燈火，「恍入不夜城矣」，學生們循例提燈出巡後，在校門前燃放花炮，觀者如堵，鞭炮聲夾雜著「民國萬歲」的歡呼聲，「樂不可支之狂笑聲拍手聲，聲聲相應」，歸途望去，家家門首，尚紅燈閃閃。
民國元年的正月，於葉聖陶而言，可謂喜事連連。1月28日，葉聖陶正式從草橋中學畢業，成為一名社會人。本來他還頗為就業擔心，但經袁希洛鄭重介紹，蘇州教育課長吳訥士聘葉聖陶為蘇州中區第三初等小學教員。葉聖陶家境不寬裕，有這份教職，家困可以紓解不少。
同時，葉聖陶也與顧頡剛等朋友一起，加入了中國社會黨。這個由江亢虎創建的政黨發展迅猛，蘇州支部1月14日成立，2月初已經發展了三百多名黨員。中國社會黨主張「社會主義」，黨綱聲明「贊成共和」、「融化種界」、「改良法律」、「普及平民教育」等等，葉聖陶他們卻認為自己信奉的是「無政府主義」。
葉聖陶與顧頡剛、王伯祥等友人一同「研究社會主義」，在參加王伯祥一位朋友婚禮時，葉聖陶送的一幅賀字，被當場一位女士相中，找人介紹，把自己的侄女胡墨林許配給了葉聖陶。這可真是革命帶來的又一件好事。
與春風得意的葉聖陶相比，同是十八歲的年輕人，吳宓的日子可不太好過。他從北京輾轉逃來上海，已經有兩個月了。清華復學無望，而且隨著局勢的發展，好像是越來越無望啦——首都都改了地方，庚子賠款還會繼續投往北京的海淀鎮嗎？
回歸清華既然希望渺茫，學業總要繼續。吳宓思量再三，終於決定與幾位同鄉一道，報考設在上海梵王渡的聖約翰學堂。這是教會辦的學校，比較穩當，學的課程與清華也較易對接。
1月29日，吳宓與同鄉到黃浦灘遊逛，下午回寓時落了大雪，絮飛片片，南方的陰冷讓北方青年吳宓很不習慣。當夜三點，對街的馥康里失火，迅即延燒了六七家。寄居在姑丈家的吳宓冒著雪後的冷，披衣站在弄堂口觀火。「當火之時，居人號呼，警吏賓士。火映水汽，半天空皆紅色輝耀，火星四迸。而屋之焚燒或倒落，復時作劈拍震擊之聲」，吳宓不禁在日記感慨：馮國璋攻入漢口時那場大火，自己雖然未能目睹，看看這場小火，也能想像當時的慘狀啊。
第二日清晨，吳宓又到火場看視，火燒後的餘燼，雪化後的水流，混在一起，流得遍街都是。失火的家庭，站在寒冷的戶外，守著僅余的什物，衣冠不整，面色懊喪。聽說，這些住客大都是避聯軍攻城之亂，從南京遷來的……
吳宓的故鄉陝西，此時也在水深火熱之中。甘肅的升允仍在猛烈地向東攻伐，《時事新報》甚至報道說西安已被攻陷。陝西多番告急。旅滬的陝西商人，連日在一品香等處聚會，策劃成立救援隊與運輸隊。民立報的于右任伯伯，吳宓的生父吳建寅都參與其中。
這些事輪不到吳宓管。他的頭等大事是應考，2月5日，四點即起，六點半出發，八點鐘入考場。出乎吳同學的意外，英漢考題都相當淺易。在考場還碰到三位清華同學——看來大家對清華前途都很悲觀。可惜吳宓太緊張，竟然忘了問他們的住址，不然也可以聯絡聯絡，抱團取暖。
兩天後，聖約翰學堂的錄取名單登在《民立報》上，吳宓與清華的兩位同學都取中了。接下來是陪未考中聖約翰的表哥胡仲侯報考麥倫書院，忽忽又過了五六天，中間幾次去民立報館看望父親，多見不著，只聽說有「同鄉敗類」集會反對於右任伯伯，大家公推吳建寅去南京向於伯伯說明情況，以謀對付之策。
待得2月12日，終於見著了父親。吳建寅告訴吳宓，聖約翰的學費不必擔心，陝西商號匯款。吳宓希望能跟父親長談一次，但吳建寅忙著送「豫晉秦隴紅十字會」乘船往西北戰場，只能向吳宓點點頭：「改日吧，改日咱們談談。」
2月13日，上海大雨。幾天來都覺得身體不適的吳宓「枯坐樓中，寂寥實甚，無術消遣」，終於病倒了。吃了幾粒仁丹，似乎也不管用。而且上海的冬天實在過不慣，吳宓口角凍裂，張不了嘴，吃飯說話都很辛苦，「諸種交至，益覺悵悵」。這「悵悵」中大概不包括昨日清帝的遜位，今天孫中山的辭職。
密切關注政權交接大事的上海客，是早就自許「清國遺老」的鄭孝胥。他的日記自然堅持不用陽曆，但人在上海，對新曆要敏感得多。1912年1月1日，鄭孝胥在日記中寫道：「今日乃西曆一千九百十二年元旦也。朝廷欲改用陽曆，宜以今日宣布，聞項城有此意，竟不能用，惜哉！」
他「惜哉」的是南北所爭，不在大局，而在私怨。在鄭孝胥看來，「前日朝廷所頒信誓十九條，大權全在國會，政治改革之事已無可爭。今革黨欲傾覆王室，清臣欲保存王室，實則王室已成虛號，所爭者乃對於王室之恩怨，固與改革政治毫無關涉者也。若爭此而戰，則所謂自亂自亡而已。」
鄭孝胥覺得，南北議和尚未成功，南京方面就召集國會，決定政體，企圖以此逼北京政府屈服，還自以為得計，實在愚蠢兼搞笑。「使政府在北京亦集國會，決定君主政體，亦行頒布，則如之何？」而且，「此次選舉總統，止十七人，孫文得十六票，黃興得一票，遂自稱全國公舉，真可笑殺人也」。