有個人叫劉厚生。他是南通「狀元商人」張謇的得力幕僚。人人都說《清帝遜位詔書》是張謇手擬，而有人說最後一句是劉厚生加的。那句話是「予與皇帝得以退處寬閑，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟？」這句話加與不加，都無損詔書的效力，但加了，卻顯得清帝母子以天下為重，不以皇位得失縈懷，又為民國承諾的優待條款敲磚釘腳，十分漂亮。這人是個角色。
劉厚生在他所著的《張謇傳記》論及江蘇在辛亥時的地位，道是：
「以蘇、浙兩省之地位而論，江蘇尤重於浙江。我們把各省獨立之日期，加以查考而推論其影響。武漢起義為舊曆之八月十九日，蘇、滬獨立為舊曆之九月十四日。在此二十五天之中各省之號稱獨立者，不過湖北、湖南、陝西、山西四省，此四省之中山西之井陘娘子關，湖北之漢口、漢陽尚在戰爭之中。自九月十四日上海、蘇州相繼獨立之後，至九月十九日五日之間，通計全國宣告獨立者，已有十四省之多。土崩之勢已成，清廷顛覆之命運已定，蘇省之舉足輕重乃是誰都不能否認的事實。」
他認為，蘇滬之重要，一由於地，一由於人。所謂「地」是「蘇省居長江下游，襟江帶海，控制南北洋，又為全國文化經濟之重心」，「甲午中日戰爭之後，戊戌之維新，庚子東南互保之條約，皆以上海為策源地。辛亥革命雖爆發於武漢，假使無上海、蘇州之相繼獨立以號召全國，清政權之消滅，恐尚不若是之易易」。
而「人」的因素，是因為蘇、滬獨立，官－商－革命黨聯成一氣，與其餘地方全賴新軍會黨大不相同。「蘇州獨立之後，又擁戴巡撫程德全為都督，開各省未有之先例」，而「蘇省諮議局之議長張謇，尤負全國重望。蘇省獨立之後，曾由張謇領銜，電致各省，並致內外蒙古，請其贊成共和，影響之巨，不可思議」。這話當然是為傳主張謇評功擺好，但也未嘗沒有切中肯綮。清室之亡，非張謇所願，但清室如何亡，民國如何成，張謇為首的立憲派起了關鍵的作用。
東南獨立之機，實發軔於上海。上海是全中國最大的商埠，也是最混亂最自由的魔力都市。所謂「冒險家的樂園」可不單單屬於那些飄洋過海來發中國財的高鼻藍眼，革命黨人在上海同樣經營多年，這裡的租界庇佑著一切有野心的人。
上海光復，主要力量有三方面：光復會敢死隊主要負責閘北，那裡有巡警總署的起義警察接應，商團配合行動；南市城廂內外以商團為主，起義警察為輔；進攻江南製造局以同盟會敢死隊為主，商團為輔。
其實上海在大清帝國的行政序列，地位並不高，最高長官不過是一個「蘇松太兵備道」（當然是天下最肥厚的道台缺），而且不能駐軍。某種意義上，這是被朝廷放棄的「夷場」。自然上海的經濟地位、戰略地位顯而易見，然而朝廷控制不住，也就只好放手。於是各方勢力在此平等競爭，租界當局只要不出亂子，倒也不管。上海光復，是光復華界，基本上只跟警察廳、商團、革命黨有關。
攻打江南製造局，不是為了上海光複本身。江南製造局槍械雖多，清廷在上海也無兵可派，只能從蘇州或南京調軍來圍剿，以當時大勢而言，蘇滬兩地自顧不暇，根本辦不到。攻打江南製造局，是因為有消息說將有五艘滿載軍火的船隻，即將從吳淞口啟碇，直發武昌。因此攻下江南製造局，是為了救援首義的武昌。
長江下游一帶是光復會的勢力範圍，以李燮和為首的上海光復會之前的努力頗有成效，聯絡警察起義，跟吳淞炮台接觸，都談得差不多了。江浙自太平天國之後，接管的駐防多是湘軍，李燮和自己是湖南人，大佔便宜。武昌的黎元洪也封李做「長江下游招討使」。
同盟會則是硬生生打進來的。當鋪出身的陳其美以硬碰硬，一面自行聯絡商團，一面重複聯繫警察廳與吳淞炮台，還有江南製造局。他的策略是多出運動費，光復會出多少，我比他們多一倍，多幾倍！而且，上海的青紅幫在陳其美掌握之中，留日歸來的士官生如張群、蔣介石也都支持陳，同盟會的勢力漸漸也起來了。
九月十三日（11月3日）的起義日期，是由陳其美提出來，與商團首領李平書議定的。李燮和後來才得知，十分不滿。從李平書內心出發，肯定也不願意當這個出頭椽子。一方面商團還是擔心清廷會調動蘇州南京的軍隊來攻，另一方面張謇為首的江蘇商人在上海勢力亦很大，上海商團多少要看一點那邊的眼色。李平書當然希望蘇州、杭州先行獨立，上海再跟進，就順理成章多了。
李平書自己是江南製造局提調，無奈製造局總辦張士珩（楚寶）不肯聽他的話共同舉事，只好組織攻打。只是九月十三日上午，閘北已經光復，張士珩收到風聲，加強戒備，「於江濱設排炮六米，要口設水機關槍，更於大門設小鋼炮」，商團這邊只有長槍與手槍，同盟會敢死隊只有商團借給的步槍四十枝，還有土製炸彈數枚，怎麼打嘛？
有一個很上海灘的傳說：光復會出了大價錢，已經買通了製造局裡的內應，到時這邊一攻打，那邊內應外合，製造局唾手可得。可惜，聯繫製造局內應的中間人是騙子，收了光復會的錢，事情嘛一點沒做，攻打阿有不吃癟的道理？
商團開到製造局，開頭並沒有進攻。沒有計畫參加攻打的陳其美突然站了出來，聲稱他來說服守衛軍隊，可以不流血——估計同盟會私下聯繫守軍，就是等著這時候陳其美閃亮登場，一舉立威，自然就能壓過李燮和。
結果卻很不妙。「陳其美對張楚寶的軍隊作了一番演說。軍隊方面認為他既不是沈恩孚，又不是李平書，不理會他，並出其不意，把他拖了進去。外面要裡面釋放，裡面不放；外面就要進攻，裡面說，『不睬！』」（賈粟香）也有人說，陳其美是主動去見張楚寶勸降，不過李平書都說不通，陳其美憑什麼敢自蹈險地？
那就進攻吧。劉福標率領的敢死隊往裡沖，裡面先放了一排空槍，敢死隊繼續往前沖，還擲了兩枚土炸彈。守軍實彈還擊，敢死隊死一傷二，嘩啦一下退下來。商團的人補上，又陷入僵局。
這個僵局的打破，是因為總辦張士珩跑掉了。我們現在像看電影一樣看歷史，當然知道商團和敢死隊拿製造局毫無辦法，可是張士珩不曉得啊，當時革命黨在舊官僚耳朵里，幾乎都是神通廣大的亡命之徒。現在閘北已經失守了，上海道台劉燕翼、上海知縣田寶榮、巡警總局長姚捷勛也逃進了租界。張士珩一個沒有經過戰陣的總辦，又能怎麼辦呢？
而且滬上商會，打仗一般般，經濟手段都厲害得很。手下來報：十四日晨五時，旅滬某商會已出賞格：「如有人拿獲張楚寶解城者，賞洋五千元。」上海灘什麼都要別一別苗頭，又聽說某團體刷新了賞格：「如有人拘獲張楚寶解到本會者，賞銀五萬元。」銀子是白的，人心是黑的，萬一製造局裡哪些傢伙聽到風聲，把自己抓起來去領賞，又該怎麼辦呢？
他一跑，製造局群龍無首。但守軍還是盡忠職守，拒不投降，閘北的革命黨人聽說此事，也派人來支援。但是一直打到天亮，還是打不進去，改打後門，也打不進去。製造局附近有一個小店，店老闆建議：「打不進去，就燒吧！」捐了十幾聽火油出來，這時上海光復的一個特色出來了：伶人。
潘月樵、王鐘聲這幫伶人都有功夫在身上，就從後門跳進去放火。火頭一起，守衛就亂了，製造局被攻佔。而黃興之子黃一歐說，能進位造局是「一部分同志在製造局西邊圍牆下挖開一個洞子，塞滿炸藥，霎時轟然一聲，炸開了一個大缺口」，大家才衝進去的。
光復軍參謀長楊鎮毅的說法又不一樣：他說光復會確實聯絡好了製造局部分守軍，但是陳其美打聽到這個消息，為了搶功，單獨聯絡商團，提前攻打製造局，「可是他們不懂得我們和新軍聯絡的口號，一闖進去，就被打垮，陳其美被擒」。後來李燮和率光復軍來援，才裡應外合打下製造局。
看來，江南製造總局是怎麼攻下來的，就像五四那天趙家樓是誰燒的，也成了一個人言人殊的懸案。
不管怎麼說，陳其美是有些失算，製造局攻下之後，同志們好不容易才找到陳。他在眾人面前的形象頗有些狼狽：「只見他手足帶著鐐銬，坐在一張條凳上，頭緊緊靠著板壁，默然不動。一看，原來他的髮辮從新鑿的壁孔拉出房外，房外樑上掛著一個鐵鉤，髮辮就緊緊縛在上面，所以他一動也不動。」
上海這種地方，絕對不容許權力真空太久，何況已有謠言傳出，說北方派兩艘兵艦來攻打上海，所以第二天李平書便召集地方自治機關商會、商團、救火會在海防廳署開會選舉政府。不知道為什麼，李燮和的光復會方面竟無人出席，與李燮和有些關係的與會者只有滬軍巡防營駐浦東管帶章豹文——這讓人不能不對李平書的立場產生懷疑。
民政方面很好辦，李平書、王一亭、穆恕齋、吳懷玖，這都是上海自治原本的負責人，繼續負責好了。軍政府方面，