辛亥年三月初二，也就是1911年3月31日，武昌黃土坡二十號，新開了一家酒館，叫「同興」。
開張那天，十分熱鬧。這裡靠著湖北新軍的營房，主顧大半是穿著洋軍服的新軍弟兄。店主姓鄧，聽說半月前剛從揚州回武昌。
這家酒館賣的酒菜，也不十分出色，但來往的人很多。酒館開了三四個月，生意一天比一天好。
如果你留心觀察，會發現他們互相行的禮有些古怪——普通人總是互相拱手，旗人見面是半跪請安。許多來酒館的人，見面總是互相一鞠躬，接著右手握拳，左手撫胸，接著整一整領扣（因為都是士兵的緣故），再對答幾句，何處來，何處去，於是親熱地坐一道喝酒，或由跑堂的讓進裡屋雅間去。
這一定是個什麼幫會的聯絡點。
如果你本身就是新軍的弟兄，早早晚晚，就會有同鄉或同袍，借著操間休息或點煙的機緣，湊到你跟前問：要不要加入共進會？
共進會？只聽說過有天地會哥老會。
於是問的人神神秘秘地，悄悄塞給你一張印得很粗劣的紙。「值崗時，背著人看。」又補一句：「我的身家性命在你手上。」
就有些明白了。深夜避開人，湊著光仔細看那張紙：
底下講了許多抗滿興漢的歷史，末了道：
這宣言寫得很清楚，其實你之前已經在某處所在見過他們的宣傳標語，如「忍令上國衣冠，淪於夷狄；相率中原豪傑，還我河山」——這本是太平天國的討滿檄文，今時今日讀來，別是一番感受。
還有一些小冊子，《革命軍》、《猛回頭》、《警世鐘》什麼的。還有重印的《揚州十日記》、《嘉定屠城記略》。
湖北新軍跟以前的綠營差別極大。光緒三十年（1904）朝廷廢科舉之後，底層的讀書人，從童生到秀才，甚至部分舉人都沒了出路。有錢的，出洋留學，當「洋進士」，或到上海進洋學堂，留在省城讀書的也有，可是窮文富武，家境貧寒舉家食粥的亦自不少，但是科舉一停，不單無法再應考上進，連擔任館塾師的資格都沒有了。實在體弱的、家累重的，只得入了不要錢的師範學校，學些聲光化電的粗淺知識，冀望畢業後到新式小學堂混口飯吃。
許多有些膂力，又拋得下家口的讀書人，便應招入了新軍。單是光緒三十一年（1905）在湖北黃陂招兵，九十六人入伍，倒有十二個廩生，二十四個秀才。各標各營，大抵如是。這些飽讀詩書的人投到軍前，倒也不全為了養家糊口，總想做出一番事業。
自宋以來，朝廷一直重文輕武，文人統軍屢見不鮮，行伍出身而登高位的屈指可數，故民間有「好鐵不打釘，好男不當兵」之諺，意謂一入軍旅，便無出頭之日。但是道咸以來，國家孱弱，民生凋零，富國強兵成了人人心頭的好夢，投筆從戎便不再是丟臉羞家的勾當。那位炙手可熱的梁任公不是有詩嗎：「詩界千年靡靡風，兵魂銷盡國魂空。集中什九從軍樂，亘古男兒一放翁！」他贊的是陸放翁，激勵的卻是當今無數熱血男兒的心胸。
還有，光緒二十六年（1900）唐才常在兩湖組織自立軍「勤王」失敗。吳祿貞等人痛定思痛，派遣自立軍的剩餘人員投入湖北新軍，伺機而動。據說，湖廣總督張之洞生前已經覺得新軍不穩，多次調動鎮、標、營頭目，儘可能在關鍵位置派旗人擔當。不過，新軍弟兄的心思，多半還是活動的。
這些事你心裡都很清楚，所以拿到共進會的傳單，也沒有太吃驚，只是想了幾夜。你當然知道一旦入會，那就是謀逆的大罪，居「十惡不赦」之首。只是，國事蜩螗如此，哪個中國人願意總這麼不死不活地耗下去？
至於傳單的末句「切記不可打教堂，殺外國人，免得惹起洋人干涉」，也容易理解，武漢是九口通商之所，洋人眾多，如果針對清廷起事，自然希望他們的炮艦水兵不要插手，事情就容易得多。庚子年義和團的教訓，還領受得不夠么？至今大清的稅銀還一年多似一年地充著賠款，流向遙遠的外洋，把人家養得更肥。
奶奶的！這樣的朝廷，干罷！
下定了決心，自然就有人接引，果然聯絡點便是黃土坡的同興酒樓。跑堂的把接引人與你讓進裡屋，穿過廚房，到了後院槐樹下坐定。有人送上一份「願書」。
那是印刷好的格式，留著空白的名姓待填：
劉公你是聽說過的，是本城有名的士紳。其餘的人名便很陌生。不過看上去，是一個龐大而嚴密的組織。介紹人還神秘地告訴你，「孫中山」便是朝廷日日叫喊捕拿的「孫汶」，至於漢人不再用滿洲人紀年，自是應份，所謂「黃帝紀元四千六百零九年」則是由會中一位大學問家，章炳麟先生推算出來的。
填了「願書」，捺下手印，你就成了一名共進會員，介紹人再給你講解儀規，分什麼山、水、堂，香，山名中華山，水名興漢水，堂名光復堂，香名報國香，與一般的會黨也差不多，又有幾首詩句，是出外闖山堂拜碼頭用的，口講心誦，慢慢熟習不遲。
倒是平日禮儀要趕緊記熟，不然闖到聚會場所，卻不諳禮儀，容易被人誤會成暗探，輕則皮肉吃苦，重則性命不保。
這些禮儀你都見過，如右手握拳，意謂「緊守秘密」，左手撫胸，意謂「抱定宗旨」，整理領扣，意謂「恢複中華」。而且每日口令變化不定，如有需要參加會議，自然有人通知。
然後他們告訴你，共進會在新軍實行「抬營主義」，意即一排一排、一營一營地發展新軍弟兄。那麼，我們總共有多少會中弟兄？你問。
武漢三鎮，一萬五千餘新軍中，總有兩千多人像你一般填了「願書」，還有四千多人，同情革命，答應幫忙。
你嚇了一跳。那，在我們第八鎮工程營中，又有多少人？
六百多，快七百。就數你們營里弟兄多。
乖乖！你吐了吐舌頭。那，什麼時候舉事？
快了！說話的人望望外面的天色，七月末八月頭的武昌，還是熱得讓人潑煩。蟬聲吱吱地叫，聽著比盛夏時急促，彷彿知道余日無多。
弟兄們都在等上頭的布置，一旦時機成熟，就干他娘的！
門吱呀一聲響，劉同進來了。
沒什麼人支應他。大家管自做自己的事。孫武臨窗而坐，把幾日後要用的炸藥放在臉盆里檢驗成分。丁立中、李作棟在屋子中間的小圓桌上給鈔票加蓋印章，起事後，可以散發給市民，建立革命軍的信用；王伯雨在一旁整理文件，他還開了句玩笑「這些將來都是革命文獻哩」。
鄧玉麟出去購表未回。起事在即，時間統一是很重要的。
寶善里這兒，劉同是常來常往的。大家並不討厭他，但也沒什麼好歡迎的。因為他做不了什麼大事。打個雜，跑個腿什麼的，又不太好支使他。因為他是劉公的弟弟。
革命黨人的經費一向緊張。從前文學社成員多是士兵，於是收「月捐」，每月徵收會員的餉銀的十分之一。共進會因為各種行業都有，不便徵收月捐，只能靠會員自願捐輸，沒有什麼固定經費。
1911年初，譚人鳳奉黃興命來湖北視察，曾交給共進會一千大洋。但還不上三四個月，這筆錢就花盡了。眼見十月的起事日期愈迫愈近，經費問題就變得更尖銳起來。
會中主事者只好各尋各路，有人將家中田地賣掉，以充會費，有人去勸說過路行商，將所帶貨物捐獻入會。總之五花八門，法寶出盡。焦達峰聽居正談到他家鄉廣濟縣達城廟有一尊「金菩薩」，便約了幾個人去盜佛。在六月的一個風雨交加的夜晚，六個革命黨人潛入廟裡，取走了金佛。
可惜，路上遇見了州里的捕快，怕事情敗露，只好將金佛扔進水田裡。也不知便宜了哪個農人。
眾人正嘆惋之間，湖南同志鄒永成來武漢，他一聽說此事，立即獻計，說他姑母住在武昌八卦井，家裡很多金銀首飾，何妨想法取來充革命經費。眾人初時擔心影響他們姑侄關係，但鄒永成自己拍了胸膛，又想不妨革命成功後補報，便都允了。
計策是找個人配製迷藥，這事交給了第三十一標軍醫江芷蘭。鄒永成自己去買了瓶好酒，帶著藥酒去找姑母辭行。當日，孫武、鄧玉麟守在鄒永成姑母家外，只等裡面叫聲「倒也倒也」，便衝進去搜取革命經費。
哪知一頓飯由午時吃到未時，仍聽到裡面笑語喧嘩，還有人叫「添酒，再炒個雞蛋」。好不容易等到鄒永成紅頭漲臉地出來，只管擺手，說「葯不靈，礙事」。三人一同走回寶善里，路上大罵江芷蘭醫術太差，連副迷藥都配不好。
鄒永成後來又生一計，將姑母幼子騙到漢口，再留信冒充匪人，勒索財物。這次終於到手了八百元。
但革命是無底事業，八百元濟得甚事？轉手便空。那一段幾個主事者日子艱難，孫武、鄧玉麟、焦達峰將家中衣物，典當一空，每人只剩得一套內衫褲，每晚睡覺時脫下，便要孫武太太漿洗，第二天又好