學校複課了。小學生人小，既不能串聯，又不能文鬥武斗，不上課，像一群野馬散在村子裡，四處鬧饑荒，打驚了四隊的騾子，揣塌了三隊的倉頂。大人們黑著臉嚇唬，拿著棍子驅趕，他們就跟你打游擊，你守住了西邊，他們就在東邊撒野。
是小三就跑來跟白香衣商量複課的。
剛回教室的學生們不服管，他們精得很，見過白香衣挨斗的場面，耳里也聽到過大人們的隻言片語，就不拿白香衣當回事了。這時村裡出了一件大事，驚動了公社唯一的公安老郭，起了敲山震虎的作用，他們才安生了些。
事情的起因是一場報紙，那張報紙被隨意丟在了學校門口，被路過的桂蘭撿到了。桂蘭不看不要緊，一看嚇了一跳。報紙上領袖們出席大會的照片，竟有人膽大包天地給領袖們畫上了眼鏡，塗上了鬍子。在照片下面還歪歪扭扭地寫著一行字：「打倒一切反動派反革命。」
報紙拿給小三看，小三當即變了臉，打發人火速上報了公社。公安老郭很快就腰別匣子槍，騎著一輛嘩啦作響的自行車，雷厲風行地趕到孔家屋子。在革委會辦公室，老郭和小三、桂蘭分析這事不是一個偶然事件，而是反革命分子的一次惡毒反擊，絕不能姑息養奸，要一查到底，嚴懲不貸。老郭決定，從筆跡查起。
小三和桂蘭當即在紙上寫下了「打倒一切發動派發革命」幾個字，以澄清自己。大人們排隊在辦公室寫字核對，左手寫了右手寫。白香衣領到任務，負責在課堂上讓孩子們用左右手各寫一遍，收齊後交老郭對照核查。白香衣領任務時，就先寫字澄清了自己。
村民們大多數不會寫字，照葫蘆畫瓢寫得很慢，何況還要用左手寫，所以進度緩慢。足足用了一天的工夫，才驗證完畢，沒有人的筆跡和報紙上的相同。老郭決定，今晚留宿孔家屋子，一定要把事情查個水落石出。學生們寫的字放在辦公桌上，老郭一邊啃著豆面棒子麵二合一的大餅子，一邊翻閱，忽然眼前一亮，問：「孔存慶是誰家的孩子？」
正在喝水的小三一哆嗦，差點兒把碗扔了，故作鎮定地說：「俺大哥家的小廝，咋了？」
「就是這孬小廝幹得好事！你這主任咋當的？連自家的人也管不好，咋領導一個村的人民群眾？」老郭把桌子拍得啪啪響，陰沉著臉大聲訓斥。
「是是，俺回家一定好好管教這小廝！」小三面如土色，心裡直打突突，這老郭鐵面無情、出手狠辣是出了名的。
「晚了，事到如今，少不得俺替你們管教管教了。」老郭一抬屁股站起身，命令道：「孔小三同志，桂蘭同志，緊急集合，召開村民大會，小學生也要參加，快！」
小三急得要哭了，沖老郭點頭哈腰：「孩子才十歲，不懂事，俺回去一定嚴加管教。」
「孔小三同志，你這是啥立場？打小不成驢，到老驢駒子。你還不覺悟，他這罪犯大了，這是反黨反人民反社會主義的大罪，能輕飄飄地教訓教訓就算完？小心俺回公社彙報，撤了你的主任！」老郭大發雷霆。
小三張口結舌，不敢再言語。
兩個民兵帶著路，把十歲的孔存慶從被窩裡拖了出來，小三的大哥大嫂跪求著，才給孩子穿上棉褲棉襖，光著腳丫子就被架到了學校。
學校里點起了四盞馬燈，照得燈火通明。老郭親自出手，把孩子綁粽子似的綁在一根掛馬燈的柱子上，孩子早嚇傻了，連哭也不會，毛毛地瞪著一雙大眼，任憑老郭擺布。
寶櫥、胡桂花、小三的大哥、大嫂還有二哥、二嫂加上李小忙圍著柱子跪著老郭，求他開恩。老郭就像沒看見似的，坐在那兒旁若無人地拿出煙絲小紙片，卷了根煙捲，慢悠悠地吸。
孔家屋子裡大人喊，小孩叫，吵吵嚷嚷，三三兩兩地向學校彙集。他們大多數都已進入了夢鄉，被民兵們挨家挨戶砸了起來，心裡驚驚惶惶，不知道發生了什麼大事，到了學校看到這種光景，交頭接耳，悄聲議論。
老郭看看人到得差不多了，扔掉了煙頭，站起身，清了清喉嚨說：「嗯，哦，今天，在廣大群眾的積極配合下，我們破獲了孔家屋子有史以來的第一件反革命大案，挖出了一個罪大惡極的反革命分子——孔懷慶！這是孔家屋子的勝利，也是全公社的勝利。」
說到這裡，老郭頓了頓，等待應該出現的掌聲，台下卻鴉雀無聲。老郭心裡有些惱怒，掏出匣子槍指著孔存慶的小腦袋問：「孔存慶，你知罪嗎？」
孔存慶哪裡見過這種陣勢，冰涼的槍口挨到他的腦門的時候，被嚇得小便失禁，尿液順著褲管，經過光著的腳丫，流到地上。他求救地望著爺爺奶奶爹娘喊：「爹呀，娘啊，救救俺。爺爺，奶奶，救救俺！」
老郭左右開弓，狠狠地扇了他兩個嘴巴，罵道：「還不老實！沒人能救你！」
孔存慶的小臉上立時隆起了紅手印，眼淚鼻血嘩嘩的往下流，張大著嘴，卻發不出聲來。台下有孩子哇的一聲嚇哭了，接著是兩個三個，哭成一片。胡桂花早疼的暈了過去，寶櫥和李小忙手忙腳亂，給她蜷胳膊蜷腿掐人中。小三的大哥大嫂、二哥二嫂瘋了似的往前沖。
老郭大喝一聲：「你們誰敢再鬧，他就罪加一等！」鎮住了小三的哥嫂。老郭轉向孔存慶，問道：「孔存慶，你知道犯了啥罪嗎？」
孔存慶茫然地搖搖頭。
「到這時候了，還敢抵賴！」老郭大怒，解下扎在外面的腰帶，掄圓了啪啪地抽打在孔存慶小小的身體上。
孔存慶忽然能發出聲了，尖聲哭喊：「大叔，大叔，俺知道了，俺知道了。」
「誰是你大叔？」老郭更怒不可遏，下手更狠。
「住手！」白香衣出現在台上，攥住了老郭的皮帶。老郭沒想到會有人膽敢阻攔他，便惡狠狠地瞪白香衣，白香衣也不示弱，瞪眼回敬著他。
白香衣自己的麻煩就夠多了，可這麼多男人女人眼睜睜看著一個孩子被禍害，卻無動於衷，她實在看不下去。
「你知道嗎？你這是妨礙公務！」老郭氣急敗壞。
「老郭同志，聽我說一句話，說完了你再打也不遲。」白香衣鎮定地說。「這孩子是犯了大錯，也該管教，但是他罪不至死，你下這麼重的手，不是要他的小命嗎？毛主席他老人家說了：『懲前毖後，治病救人』，他家幾輩子都是貧農出身，是棵紅苗苗，咱們要挽救他，而不是要他的命！」
老郭說起來是個粗人，肚子里沒有幾滴墨水，聽白香衣的話里還夾雜著毛主席的最高指示，不敢堅持，也不肯善罷甘休：「那好，俺回去請示上級，讓上級決定咋處理這小崽子！民兵們給俺聽好了，在這裡站好崗，誰也不準私自放了罪犯。」
老郭連夜回了公社，彙報了上去，公社不敢下結論，就上報了縣裡，縣裡批複說：「鑒於犯罪分子年齡偏小，建議學校、家長嚴加管教。」這條批示下來，已經是三天以後的事情了。這事還是虧了白香衣當機立斷，說一個小孩子，也不怕他跑哪兒去，當天夜裡就給他鬆了綁。
孔存慶被抱回了家，不會哭，不會叫，眼神直愣愣的，人們都說那個陣勢別說孩子就是大人也會嚇傻。小三的大嫂猛然看見李小忙也跟來了，把她連推帶搡趕出了門，說高攀不起小三這樣的好兄弟。
李小忙裝了一肚子委屈，悻悻地回家，一肚子的氣要找小三發落，小三卻不在家。
那時小三和桂蘭正在互相埋怨呢。
小三說：「都賴你，大驚小怪！」
桂蘭說：「我大驚小怪不假，可又是誰上報公社的？」
兩個人橫眉冷目，不歡而散。
村裡人都說小三心狠手辣、六親不認，連自己的親侄子都不放過。上至父母，下至兄嫂，都拿白眼瞪他，連一直對他陪著小心的李小忙也賭氣不搭理他。活活是豬八戒照鏡子，里外不是人。
村裡人有些拿不準如何評價白香衣了，這個女人活像萬花筒，一會兒一個樣。她居然敢奪老郭的腰帶，大聲和他講理，老郭還就真聽了，這可是前所未有的事，一個娘們，竟比男人還有膽識。
這些事春生從來不參與評論，因為他顧不上，只覺得氣悶委屈，因為白香衣也說他沒有脊樑。
玉翠告訴春生這話的時候，帶著憐憫的口氣。「實心眼的東西，被人家迷得差點兒連親娘都不要了，到頭來人家根本沒拿你當回事兒，人家要找有脊樑的男人，說你沒脊樑呢，還說你不如朝巴瘋廝。」
「俺有脊樑啊！」春生下意識地反手摸摸脊背。
春生無法釋懷，就找背癩爺爺訴苦。
背癩爺爺一針見血：「那是人家說你不是男人！男人是啥玩藝？那不是有把兒就算數的，也不是有力氣就算數的，男人得男人的樣子，該沖的時候衝上去，該頂的時候頂起來。咱們村還真沒有幾個有脊樑的男人，那寶櫥家的孫子，還虧人家白老師給救下來，一大群男人看著，也不臊得慌。早沒看出來，這白老師竟是一個響噹噹的烈貨，一個有脊梁骨的娘