胡桂花回到家，乘著酒興囑咐小三兩口子，以後見了白香衣，不準再叫大娘，要叫娘。小三不好意思改口，見了白香衣反而連大娘也喊不出口，李小忙卻熱烈擁護胡桂花的這個決定，見了白香衣，一口一個娘，比喊胡桂花還來得親切。
吃了幾天城裡抓來的草藥，李小忙感到自己的病情明顯好轉，儘管目前小三依然對她像石頭一樣冷，但她天真地想，小三重新膩歪她的日子指日可待。有時候，在小三睡熟的時候，她會輕輕撫摸小三的臉，小三對她的冷，喚起了她更多的柔情。
有的人走路喜歡瞻前顧後，顧慮就多，自己給自己使絆子。春生本來不是這樣的人，天不怕地不怕，卻怕要了娘的命。那天他舅張玉成嚇唬他說玉翠揣著剪子，只要他不聽話，就抹脖子，於是春生身不由己地把乾娘認了，也絕望地認了這輩子甭想讓白香衣做媳婦。於是心裡痛恨玉翠用這種手段逼他就範，索性要把自己的命還給玉翠，一了百了。春生蒙頭大睡了三天三夜，不吃不喝。玉翠一開始並沒當回事，冷笑說，有種就一輩子別吃。可是，到了三天頭上，她不由的慌了神，跑到西屋裡守著春生抹眼淚。她沒有罵，她知道罵沒有用；她沒有勸，知道勸也沒有用。她現在甚至想不再管什麼是非曲直、臉面名聲，盤算是再堅持一天，還是再堅持兩天，就向春生妥協認輸，由著他去了，畢竟兒子的命才是第一位的。
背癩爺爺聽說春生在家裡鬧絕食，拄著拐棍走來，對玉翠說幫她教訓教訓兒子。玉翠求之不得，死馬當作活馬醫。
不久之後，背癩爺爺就拄著拐棍去了玉翠屋裡，樂呵呵地請功：「俺一頓拐棍子戳，就把小倔驢戳開了竅，這會兒拱食槽子，要吃料呢。」
玉翠一聽，喜從天降，忙叫桂蘭生火做飯，並親手刷茶壺，洗碗子，踮著腳拿藏在柜子頂上的茶葉筒。
背癩爺爺說：「你別忙活，俺坐不住，一會兒就走。」
玉翠沏著茶，實心實意地挽留：「那可不行。一直沒得空孝敬您老人家，今們就在俺家吃，喝幾盅酒。」
背癩爺爺說：「不行，不行，要耽誤了打鐘的。」
玉翠說：「現在又不用出工，那鍾打不打的，有啥要緊？」
背癩爺爺搖頭說：「俺是打鐘比吃飯還要緊，一頓飯不吃，沒啥，可是一天少打一下鍾，就像丟了魂。」
玉翠最終沒有留住背癩爺爺，只得打發春來打二斤燒刀子，給背癩爺爺送去。玉翠滿心好奇，想知道背癩爺爺是怎麼讓犟種回心轉意的。問春生，春生說：「沒啥，老傢伙只是說，做兒子孝順娘，才是本分。」
玉翠不信有這麼簡單，再問，春生卻笑而不答。
其實背癩爺爺只給春生講了一個故事：「想當年，俺在天津衛的戲園子里跑龍套，常見一個財主去聽戲，每次都有嬌滴滴的大閨女陪著，聽人說那是他干閨女。可他身邊的大閨女總換，問起來還是干閨女，俺就納悶了，這老頭咋閑著沒事，老認干閨女啊？實在憋不住，俺就問一個拉胡琴的，那拉胡琴的正端著小茶壺喝茶呢，一聽俺問這個，樂得噴了俺一臉茶水。你猜，他說啥？他說『這干閨女是要陪乾爹睡覺的！』這乾娘的乾和乾爹的干又都是一個字，興人家干閨女陪乾爹睡，自然就興你這乾兒子陪乾娘睡。」
這話春生聽了，居然深信不疑。
春生一開始吃飯，就胡吃海塞，好像乾糧簟子里的棒子麵窩頭、鍋里的瓜干粥欠了他八百年的帳，狠勁地討要本錢利息。吃得玉翠心花怒放，嘴裡卻不饒他，說省三天的糧食不算能耐，能省一輩子，那才算能耐。玉翠暗自慶幸，虧了自己沒妥協，畢竟他是做兒子的，論起犟來也差那麼一大截，再犟也犟不過自己這當娘的。
胡桂花忽然間和玉翠親近起來，三天兩頭往玉翠家跑，甚至把紡車搬到玉翠家的炕頭上，天天和玉翠一塊紡花說話。女人們的友誼就像政治家的關係，風雲變幻，是分是合，不是常人能揣摩透的。
氣順當了，聲氣兒自然抬高了八度。玉翠和胡桂花坐在炕頭上，一人搖一輛紡車，嚶嚶嗡嗡紡棉花，人站在大街上，就能清清楚楚聽見她的笑，脆得像六月天新下來的嫩黃瓜。
春生絕食，白香衣也知道，面上卻淡淡的。每天早上春暉從玉翠家回來，她都會不動聲色地問一句：「春暉，春生吃飯了嗎？」
連問了三個早晨，白香衣一天比一天焦心，焦心裡還摻雜著感動，春生的倔強里，有一股情意，濃得化不開。她也在盤算，最多再等一天，就一天，春生還不吃飯的話，她就親自去勸，就是親手喂也要喂他個肚兒圓。
第四天早晨，春暉回來沒等她問，就主動說：「媽，俺春生哥吃飯了。」
白香衣不知道應該高興還是應該難過，春生吃飯了，很快就會生龍活虎，然而吃飯意味著放棄，他終究還是沒能堅持住。
她不知道，昨晚春生的興緻很高，把春暉弄到他的被窩裡摟著，笑著問：「春暉，你長大了，要娶啥樣的媳婦？」
春暉不好意思，不說，春生胳肢他，笑得他上氣不接下氣。春暉躲不過，才小聲說：「俺要找俺大娘那樣的媳婦。」
春生自豪地說：「要是俺的話，找就找你媽那樣的。那樣的話你就是俺兒子了。」
春暉聽著難為情，刮著自己的鼻子羞他。
春暉去了教室，白香衣收拾著碗筷，總走神兒，放下勺子摸炊帚，拿了炊帚滿屋子裡找炊帚。
門外有人說話，是曹子安的聲音：「春生，來了啊？」
「嗯，俺給俺娘挑擔水去。」
他終究是徹底放棄了，聽他把一個「娘」字說得那麼紮實，紮實得白香衣透心涼，眼裡熱，鼻子嗖嗖的酸。白香衣忍不住從門縫裡望出去，看見春生的背影，擔著空桶甩著大步，空桶咿咿呀呀地晃悠。
白香衣搶在春生回來前進了教室，一堂課在孩子們純凈無瑕的目光中，她的心漸漸平靜了下來。跨出教室，發現春生還沒有走，在小伙房裡忙活，李小忙站在伙房外和他說著閑話。白香衣已經想通，與其整天提心弔膽，偷偷摸摸，真不如就此撩開手，堂堂正正過日子。
「娘，下課了？」李小忙看見白香衣，打招呼。
「嗯，春生這是鼓搗啥呢？弄得烏煙瘴氣的。」白香衣湊過去，看見春生花著臉，靦腆地笑著向她望過來。她恍然又回到了從前，什麼事還都沒來得及發生，她還是一個嬸子，一個老師，春生還是一個侄兒，一個學生。
「娘。」春生毫不做作的叫了她一聲，把白香衣叫了回來，她可以愧疚，可以悔青了腸子，該發生的發生了，不該發生的也發生了。那個曾和她在床第間如魚得水的男人，就站在她面前，真真切切地喊她娘。
她沒有答應，心裡告訴自己應該答應，但是那個「哎」字如一根魚刺梗在喉嚨里，吐不出口。
春生卻似乎毫不在意她答不答應，對李小忙說：「叫你家小三來，帶上俺寶櫥叔的家什，俺哥倆把這灶頭改改。」
李小忙應聲去了。教室里傳來琅琅的讀書聲，曹子安開始給孩子們上課了。白香衣覺得應該說句話，就說了。
「怪髒的，別弄了春生。」
「你甭管，屋裡歇著就是。」
春生回過頭來。白香衣覺得春生整個人都在笑，那厚厚的嘴唇在笑，那結實的白牙在笑，那黝黑剛勁的腮幫子在笑，那挺直的鼻樑在笑，那濃密的眉毛在笑，尤其是那雙眼睛更是笑得更帶勁，一些詭秘，一些調皮混合在裡面，顫顫悠悠的一塊兒笑。
「眼瞅著就要挪鍋了，俺瞅著原先的灶頭憋火，不好用。」春生見白香衣瞅著他不說話，臉上似笑非笑似怒非怒，不知道她心裡想什麼，就沒話找話。
所謂挪鍋，就是秋冬之交和冬春之交更換做飯的灶頭。一般的人家，都有兩個灶頭，一個在伙房裡，一個在堂屋裡連著大炕。天氣冷得時候，做飯便用連著大炕的灶頭，順便取暖，氣溫高的季節，便用伙房裡的灶頭。白香衣屋裡雖然沒有炕，卻在冬天生個小煤爐，順便用這小煤爐做飯。
小三不是出大力氣的人，只是幫春生打打下手，遞塊磚，送杴泥。春生和泥砌磚，既出得了大力氣，精巧活兒也幹得來。
胡桂花提著半條鹹魚送過來，說要犒勞犒勞兩個難得懂點兒人事的臭小廝。放下鹹魚，她站在伙房門口，指手畫腳，說這兒不行，那兒不中。春生笑著，不反駁，卻也不聽她瞎指揮。小三不耐煩了，說：「娘，你懂個啥？快別站這裡礙事！」
「小兔崽子，這活你爹最拿手，俺跟了他這麼些年，看也看會了。」胡桂花走開，卻不服氣地罵，抬腳又進屋裡，和白香衣有一句沒一句的說了會兒話，才說得去紡幾兩棉花了，離開了學校，趕著去跟玉翠彙報情況。
吃午飯的時候，白香衣喊曹子安過來一塊吃，曹子安提了瓶老白乾過來。春暉吃飽了出去玩了，這三個男人的酒剛剛喝得得味，話漸漸多起來。曹子安開始說胡話，吹噓