由於長時間沒人住，家不像家的樣子。一院子半人高的荒草，滿牆的綠油油不知名的藤蔓植物，風燭殘年的土坯院牆和土坯屋似乎不堪重負，搖搖欲墜。白香衣對這個家本來沒有過高的期望，所以也就談不上失望，家是什麼？無非是一個能遮風避雨的地方。好在男人有的是力氣，也有的是功夫收拾。潛意識裡，她已經認可了這個男人，也抱定了和他好好過一輩子的決心。
白香衣每天搬一個小凳子坐在梧桐樹下，指揮寶櫃干這干那。不時有男人蹭進來，幫寶櫃的忙，順便偷偷瞭上幾眼白香衣。白香衣落落大方地遞煙倒水，周全得體。
院子里時常出其不意地冒出些活物。雜草叢裡清出一窩刺蝟，有人提議燒著吃，這令長年不識肉滋味的男人們直吞口水。白香衣過去，看到一大三小灰白的刺團蜷縮在角落裡瑟瑟發抖，動了惻隱之心，柔聲說：「放生吧。」竟沒有人反對，寶櫥用糞筐裝了刺蝟，提到村外放掉了。隔了一天，補牆洞時驚出了一隻一尺長的貔子，一身金黃的毛溜光水滑，被男人們追得滿院子亂竄。白香衣輕輕說了一句：「別傷它。」男人們就聽話地停下追趕的腳步，任貔子大搖大擺地從院門跑出去。
以後每有活物出現，男人們都大呼小叫，吸引白香衣過去看。一窩粉紅色肉滾滾的小老鼠也好，幾枚小小的帶著灰色斑點的壁虎蛋也罷，男人們都是司空見慣了的，本不該大驚小怪，只因為白香衣對這一切流露出濃厚的興趣，他們也就跟著興奮起來。白香衣驚奇中帶著憐憫的表情，令他們著迷。
更令他們著迷的是白香衣的來歷，那就像一個香艷的謎團，既是男人們的疑惑，也是女人們的困擾。
幹活的時候，不時有人套弄寶櫃的話。白香衣有先見之明，早教了寶櫃一套話，寶櫃一板一眼地照著說過許多遍了，越說越順溜。「俺老丈人是開米店的，俺在店裡做夥計。打仗的時候，一把火燒了米店，俺老丈人說兵慌馬亂的，在城裡住著不如鄉下安生，就把他閨女給了俺，讓俺帶回來好好過日子。」
孔樹林聽到這些話的時候，正在抹牆泥，笑著低聲說：「你那老丈人也是瞎眼蛾子！真是造孽，你媳婦腳底下的泥也比你鮮亮些。」
孔寶櫃不惱，笑著說：「再鮮亮也是俺媳婦。」
孔寶櫥替孔寶櫃打幫腔：「要不樹林叔也出去噹噹夥計，沒準再給俺弄回個小嬸子來。」
「有你啥事？閉嘴。」孔樹林用泥抹子挑起一塊黃泥，一扭身甩向孔寶櫥。
孔寶櫥沒防備，那塊泥不偏不倚正砸到了他的額頭上，嚇了一跳，白著臉彎腰抓起一把泥，照著孔樹林的臉抹過去。
孔樹林哈哈大笑著躲，沒注意腳下，被一根木頭絆了一個趔趄，孔寶櫥得了機會，沒頭沒臉地抹了兩把，抹出一個大大的鬼臉子。
孔樹林也急了，揪住孔寶櫥，要把臉上的泥擦到孔寶櫥的衣服上，孔寶櫥掙扎躲閃。一幫人瞧見了，都放下手裡的活，吶喊助威。
白香衣提著一壺熱水出來，笑吟吟地說：「抹臉上多臟啊，快洗洗吧。」
白香衣的話像聖旨，兩個人都停了手，有些難為情地一前一後進屋洗臉。
洗凈了臉，孔樹林壞笑著低聲說：「別看你嫂子小，還真會心疼小叔子，剛才是怕你吃虧呢。」
「閑著臭嘴，亂噴糞！」孔寶櫥笑罵。
「都說『嫂子小叔，見了搗鼓。』能不能搗鼓就看你的本事了。」孔樹林拍拍孔寶櫥的肩膀，附在他耳邊嘀咕，那是煞有介事的語重心長，有些隔夜的剩菜發餿時的酸味。
孔寶櫥壞笑著反問：「你咋不說下一句？『嬸子侄，一半回。』要搗鼓俺也要先搗鼓你家俺嬸子。」
「去吧去吧，你嬸子的媽媽你可勁吃，嗆不死你，俺就權當多養了一個兒子！」
兩個人嘴官司打得正熱鬧，孔寶櫥的媳婦胡桂花走了進來，笑著說：「你們爺倆在叨叨啥？人家都在外面流汗，就你倆知道偷奸抹滑。」
孔寶櫥嘿嘿笑著說：「樹林叔讓俺去吃他家嬸子的媽媽呢。」
孔樹林當著侄媳婦的面，不好意思瞎扯，被寶櫥村了個大紅臉，狼狽地躲了出去。
胡桂花很不屑哼了一聲，忽然看見椅子上搭著一件粉色旗袍，上前摸了摸，嘖嘖道：「真滑溜。三他爹，啥時候也給俺弄件綢子衣服？讓俺也新一新。」
「就你那臟樣？穿上綢子也新不起來！」孔寶櫥撇撇嘴，閃身出去了。
胡桂花氣得直翻白眼，氣咻咻地坐下，忍不住把旗袍摸了又摸。胡桂花看著一個闊氣的嫂子進了門，心急火燎地想瞧瞧她會給自家的三個小廝送什麼樣的見面禮，可幾天過去了，卻不見白香衣的動靜，就坐不住了，要來提醒一下。
過了一頓飯的功夫，白香衣才背著個包袱回來，腳步歪斜零亂，搖擺如扶風楊柳。胡桂花忙迎上去，接過包袱，打開露出兩個青熒熒的大冬瓜來。「好出息的冬瓜，嫂子你從哪兒買的？」
這兩個冬瓜死沉死沉的，累得白香衣出了一身毛毛汗，她扶住門框，喘作一團，旗袍裹著的凹凸就律動出了許多嬌怯，許多楚楚動人。好一會兒，她才有力氣說話：「哪是買的，是一個嫂子送的。」
「哪個嫂子？」
「我說不上名來，大臉盤，說話嘎嘣脆的那個。」
胡桂花尋思了一下說：「是她呀，張玉翠。嫂子俺給你提個醒，少和這個娘們摻合，你打聽打聽她那張破嘴就像沒擂上嚼子的牲口，逮著誰啃誰，咱村裡的老少媳婦哪一個沒挨過她的罵？」
「看著挺熱情的，不會吧？」
「那是你沒見過她的厲害。不說她了，咱說點兒正事。嫂子，你和俺哥回來也有幾天了，該去見見咱們家的那些老東西了，你不知道，那些老東西吃飽了沒事，就會挑眼挖刺兒。」
白香衣有些惶恐，忙說：「我什麼都不懂，你細細說說，都有哪些規矩，千萬別失了禮，讓人笑話。」
「也沒啥的，就是給長輩們磕個頭，給小輩們送點兒見面禮。」胡桂花說話的時候臉紅了一下，心虛地補了一句：「俺家那弟兄仨就免了，咱們近的不計較這個，只給遠一點的就成。」
「那可不成，近的更應該給，別讓侄子們罵我小氣鬼。」白香衣俏皮地笑：「準備什麼見面禮，還得你給我拿主意。」
「洋襪子、鞋、帽子啥的，也有送布料的。俺看就送點兒小東西吧。」
白香衣聽了，便收拾了一下，讓胡桂花陪著，去三里外的王家鎮，眼睛一眨不眨地一口氣買了二十幾雙洋襪子，寶櫥家的三個孩子除了一人一雙洋襪子，外加三塊布料。白香衣付錢的時候，胡桂花的眼睛也不會眨了，眼珠子直鉤鉤地掛在了白香衣的繡花錢包上，彷彿崔鶯鶯私會了張郎，難解難分。
從鎮上回來，妯娌兩個打發男人們吃了飯，洗涮了鍋碗瓢盆，便走街串巷拜見本家的老人。
村東有一片荷塘，荷塘邊有幾株粗壯的大柳樹，大柳樹環抱著一口水井。妯娌倆走過荷塘的時候，幾個女人在樹蔭下洗衣服，掄著搗衣棒槌，說這閑話。一個瘦高個的青年，挑著桶過來，女人們見了，不約而同停了手，笑眯眯地看這個男子。她們用特有的大嗓門肆無忌憚地與男青年挑逗著，並作勢要親近他。
男青年臉嫩，哪是對手，臉紅脖子粗的，扔了扁擔，落荒而逃。
女人們拍著巴掌大笑，前仰後合。
胡桂花停住了腳步，壓低了聲音對白香衣說：「跑的那個是小學教員高原。那個不要臉的娘們是孔樹林家的，村裡一等一的騷貨。」
白香衣記住了高原這個名字，她還一眼看出高原是個沒有經過人事的生瓜蛋子。如果說村裡其他的男人們都有點兒濁，像洗衣水，那麼這個高原，倒是難得的清爽如剛汲的井水。
又過了兩天，家收拾得差不多了，屋裡屋外都亮堂起來。鬆了一口氣的白香衣，聞到自己身上一股汗臭，才記起已經有許多天沒有洗澡了。傍晚的時候，她讓寶櫃多擔了幾桶水，燒了一大鍋開水。她想就在今夜，將自己完整地交給這個男人。
相處的日子不短了，寶櫃對她一直畢恭畢敬、規規矩矩，不像有些男人，人前冠冕堂皇，儼然柳下惠，人後卻猴急得像煽情的驢子，就憑這一點，她覺得把後半輩子押在了孔寶櫃身上，也可以落個心裡踏實。既然選擇了他充當遮風蔽雨的大樹，自然不能虧了他，是男人能從女人身上得到的，她都應該給。
吃過晚飯，吩咐寶櫃早早關了院門。寶櫃幫她把洗澡用具收拾停當，就到院子里蹲著去了。沒有專門的洗澡用具，就一個臉盆和分別裝滿冷水和熱水的水桶。白香衣有些懷念早先用的木澡盆，漂在水上的各種花瓣兒，和著若有若無的香草氣息，泡在裡面，渾身上下都舒展著愉悅，借著氤氳的水汽就能飄啊飄的。這才幾天，簡單的泡澡也成了可望而不可及的奢望。窗外是一片凝實的黑，沒有了昔日紅燈籠曖昧朦朧的光線，也沒有了走廊上女