我廢話連篇地安慰李秀珠，看她滿臉茫然，還以為感動得要哭了，誰知道她說她發現了一件怪事，想請我去過目。我望著內屋裡的趙帥和廖老二，李秀珠知道我想找人同行，於是馬上說只想讓我一個人跟去。趙帥和廖老二樂得清閑，他們才不稀罕去湊熱鬧，只叫我早去早回。
出了老王家，漆黑的天空不時閃過幾道白光，但雷聲已經聽不見了。李秀珠滿懷心事，一路上我凈挑些鼓勵人的話來說，除了這些話，我不知道有什麼能幫得了李秀珠。李秀珠疲憊地朝我笑了笑，她說你不用這麼費心思，她能撐得過去，大風大浪又不是沒見過。我怔怔地望著李秀珠，這個女人果然很堅強，若是平常女子，恐怕早就自尋短見了。
寨子里炸開了鍋，就連小孩子們也忍不住去偷看，女人們都懶得管自家孩子，她們也想弄明白髮生了什麼事。李秀珠好像不想讓人知道行蹤，所以故意避開人群，在寨子里繞了一大圈，而且是從李家後門進屋的。月黑風高，一個女人帶著一個男人偷偷溜進屋子，走的還是後門，難道是想幹些傷風敗俗的醜事。我禁不住地胡思亂想，李秀珠雖然以前是小姐，但從未對我動手動腳，想來她真的有要緊事。
進了門以後，李秀珠先到前門確定沒人在附近，然後才回到裡屋。裡屋擺著樹棺，在狹窄的空間里，我總覺得樹棺里的死人會撲出來。李秀珠打亮了電燈，我剛想問她到底發生了什麼事，她卻忽然把樹棺打開了。樹棺其實就是一根粗壯的樹榦，將它剖開後把死者裝進去，裡面還鑿出兩根橫格，用來固定死者，意為讓死者入土為安，不要跑回寨子吃人，這些是僾伲人的文化。
看著李秀珠將封閉的樹棺打開，我心中大駭，樹棺里裝的不是她母親嗎，莫非李母詐屍了？李秀珠沒有完全打開樹棺，她大概知道這事很嚇人，所以歉疚地叫我別害怕。我假裝鎮定，心裡卻大喊救命啊，可惜李秀珠沒看出來，還真以為我沉著冷靜。看到我不抗拒，李秀珠就緩緩地把樹棺打開，她說的怪事也呈現在我的眼前。
其實在這之前，我就見過幾次死人了，所以知道死人的樣子和活人不一樣。可是，當看到李母的面色時，我還是嚇了一跳。李母的脖子有道勒痕，死後更加明顯，因此她可能是窒息而亡的。窒息而亡的人臉色發紫，那種紫色接近熟透了的茄子，叫人看了心裡發寒。這種死狀肯定不是自然死亡，絕對是他殺，但這應該不是怪事，所以我就迷茫地看了看李秀珠，意思是問她要我來這裡做什麼。
「這件事現在只有我知道，我還拿不定主意，要不要告訴其他人，所以只好找你來，我不相信其他人。」李秀珠認真地說。
「那到底是什麼事，是不是伯母她有什麼不對勁的地方？」我疑惑地問。
「沒錯。」李秀珠咬著嘴唇，彎身後就將躺在樹棺里的李母扶起，然後脫下了李母的衣服。
我滿頭霧水，李秀珠在幹嘛，為什麼半夜帶我來她家，還把她老娘的衣服給脫了。這真是對死者的大不敬，我一個毛頭小子哪敢看先人的****，然後就漲紅了臉把頭撇開。李秀珠意識到行為有點問題，所以就解釋她母親被從茅坑裡撈起後，她就一個人給母親清洗屍身。當然，就算不是從茅坑裡撈起來，也要給死者的屍身清洗後才能放入棺木里。因為李母是從茅坑裡撈起的，所以臭氣熏天，其他人都借口有事要忙，李秀珠只好自己動手。
李秀珠說到這裡，叫我走到她身後：「你來看我媽的後肩，是不是有點奇怪？」
我終於明白李秀珠的意思，原來是我誤會她了，於是我就繞到她身後，要看看她說的怪事到底有多怪。縱然我有了心理準備，可是當看到李母的後肩時，卻還是瞪大了雙眼。李母的後肩左右兩處都有一幅奇怪的圖騰，圖騰以紅色和綠色為主，而這種圖騰就是寨門上的驅鬼圖騰。李秀珠將李母的衣服再往下一拉，原來不止後肩，她的後背竟全是這些圖騰。因為圖騰過於密集，顏色又如此刺眼，所以看到時不免泛起一陣噁心。
「這些好像是油漆畫上去的，我洗不掉，又不敢和寨子里的人說。」李秀珠又給李母穿上衣服，她憂心沖沖地說，「你也知道，寨子里的人很迷信，這種圖騰是驅鬼的。他們會認為我媽變鬼了，所以才會有圖騰畫在她身上，到時候她就會被燒掉的。」
李秀珠在北京混了幾年，但觀念未完全改變，仍覺得人死後要入土為安，被火燒成灰就無法轉世了。我知道李秀珠的擔心，也難怪她會找我來，而不找其他人。可是，這種圖騰又不會自動產生，李母也不可能讓人亂畫些東西在她身上，莫非是她死後才被畫上去的。
以前，我在大學看過一些偵探小說，有些變態殺手喜歡搞藝術，殺人後不是肢解就是收藏屍體。我望著樹棺發獃，心想不會殺害李母的兇手畫上去的吧，可是殺李母的不是李老爹嗎，他那大老粗的樣子會畫畫嗎。而且，殺人後為什麼又要在屍體上畫畫，是真的追求變態的藝術，還是另有原因。忽然，我想起李家丟失的大鎖，總覺得和畫皮這事有關聯，但一時半會又想不到有什麼聯繫。
李秀珠蓋上樹棺，問我有什麼看法，她以為我是讀書人，見多識廣，能給出一個答案。可是，李秀珠有所不知，世界上很多事情不是書本里的東西能解釋的。我正躊躇著該怎麼回答，卻又想起寨門塗的油漆就是綠色和紅色，難道李母身上的塗料就是那些油漆。曼籠寨很偏僻，像油漆這種東西要跑到縣城去買，所以對寨子里的人來說特別的珍貴。胡傑老人生前也說過，那些油漆是特地買回來的，寨子里其他人都沒有呢。
我對李秀珠說了些有的沒的，李秀珠聽得一愣一愣的，末了還誇讀過大學的人就是不一樣。我卻覺得很內疚，跟她來到勐海，什麼忙也沒幫上，只能眼睜睜地看著她受苦。我看時間太晚了，不方便繼續待下去，於是就和李秀珠告辭。在離開前，我囑咐李秀珠千萬別將李母被畫皮的事情說出去，山裡人比較迷信，被人知道了恐怕會惹出不必要的亂子。
從李家後門離開後，我就躡手躡腳地溜回老王家，生怕被人誤會李秀珠和我有什麼不幹凈的關係。寨子里還沒安靜，大夥都很憤慨，胡傑老人素來與人和善，就是殺別人也不該殺他啊。不過，對於兇手他們還是爭執不下來，無非都是認為李老爹、妖怪、或者其他什麼的。連續死了兩個人，又發生了這麼多的怪事，我逐漸懷疑來勐海是不是對的。
廖老二在房間里整理行李，白天的時候他雖然說會睡地上，但他已經坐到床上了。老王可能太懷念兒子，所以那間空房他沒讓廖老二睡，當時趙帥要睡時也被趕了出來。相比之下，我就太差勁了，因為老爸死後我就把房子處理掉，然後跑到北京去了。廖老二看我回來了，就問李秀珠找我到底幹嘛，該不會真的是寂寞難耐吧。
「去你的，人家那是真的有事，你怎麼和趙帥一樣，成天想這些事情。」我一屁股坐到床上。
廖老二把行李包拉上，丟到角落，對我說：「那是什麼事啊，犯得著這麼神秘？」
因為廖老二不是寨子里的人，和我們又算是同一根繩子上的螞蚱，所以我就一五一十地把李母畫皮的事情說了出來。廖老二活得久了，見的怪事不少，他聽後皺眉摸須，一個字也沒說。我看廖老二肚子里有話，於是就問他是不是猜出了什麼，有屁就快放。廖老二長嘆一聲，他說他也不知道怎麼回事，恐怕寨子真如木清香所說，要出大事了，咱們還是趕快找到金瓜人頭貢茶，然後開溜。
我一時無語，寨子能出什麼大事，總不會要地震了吧。廖老二沉思片刻，告訴我：「李老頭肯定沒殺他老婆，他不是個危險人物，所以我今天才放心地你們去追人。誰想到你們碰上老虎，又碰上那個女人！殺李母和胡老頭的肯定是同一個人，要是我沒猜錯，胡老頭一早就知道李老爹不是兇手，他鎖住李老爹可能是想保護他。」
我沒有想得那麼深，廖老二果然姦猾，他繼續說：「你也不想想，胡老頭是有文化的人，他會不知道要將兇手馬上送出寨子，不怕兇手再鬧事？胡老頭肯定懂點法律！那時我聽你說起這事，就猜到胡老頭是要保護李老頭，然後勸真正的殺人兇手去自首。結果沒勸成，把命搭進去了，這老頭真是糊塗了。」
我恍然大悟，猛地點頭，大讚廖老二說的有道理，我怎麼沒想到這一層。不過，這也不能完全將案子解釋清楚，所以我又問：「那胡傑老人是怎麼被吊在寨門上的，要知道寨門剛刷油漆，地上也剛鋪水泥，寨門的橫樑高四、五米，普通人類怎麼可能不留痕迹地做到這件事。」
廖老二盤腿而坐，他說：「你想的方向錯了！不要想他怎麼做到的，而是為什麼要這麼做？」
「為什麼？」我茫然地問。
「我說你怎麼這時侯犯傻了，當然是為了逃脫罪名啊！故意搞得像人類辦不到的樣子，大家自然會認為不是人乾的，找真兇的方向也會錯誤。沒有讀過書的人也不大可能想到這一點，所以很可能是比較有文化的人乾的。」廖老二推斷。