她微微退了兩步，退向通往自己房間的法式窗。雖然沒穿制服，但她穿著整齊的藍裙子，和她一貫的氣質很相符。儘管眼下臉色不大妙，但突如其來的紅暈讓她面容生動起來，美貌展露無遺。她淺色的頭髮平整而沒有生氣，但雙目中充滿懼色，稍稍有些活泛。
瑪雅·科伯特舔了舔嘴唇。
「你瘋了，」她說，「你這個瘋狂的矮子！你沒有證據。」
「等一下，」布倫南重重地踏步上前，插嘴道，「你喜歡怎麼說都行，這並不是正式逮捕。不過我得警告你，小心點。你不會否認自己真名叫簡內特·懷特吧？不用回答，有人知道。帕丁頓醫生，你來說說看。」
帕丁頓沉默了一會兒，低頭看著地板，然後他揚起又黑又胖的面容。「是的，她就是簡內特·懷特，」他說，「你說得沒錯，我應該知道。不過昨天我發過誓不會說出來。如果不是——」
「昨天嗎，醫生？」布倫南順溜地說，「昨天我們第一次碰面時，你看到我就像見了鬼似的，差點昏倒。我敲了門，說自己是從警察總部來的，你馬上看到我身後的姑娘，曾經在你辦公室工作過的，你替她做過非法人流。我聽說你全靠逃出國才沒被追究刑事責任。馬克·德斯帕德先生一召喚，你又冒險跑回國。昨天你那麼驚訝是因為看到我和這姑娘在一起，沒錯吧？」
「沒錯。」帕丁頓說。他用手抱住頭。
布倫南轉回頭對著瑪雅·科伯特：「我要問你點別的。大致一年前，你和馬克·德斯帕德再次相遇，舊情復燃對嗎？」
「沒錯，我不否認。」她叫道。人們能聽到她用指甲刮著裙邊的噪音，「我不否認。對此我自豪得很。他愛我。我比——比他別的女人都要好，包括現在這位。不過這並不代表我會殺人。」
布倫南模樣兇惡而疲憊。「我還能告訴你，」他說，「你四月十二日星期三晚的不在場證明已經被揭破了。很有意思。昨天我在這兒懷疑的第一個人是史蒂文斯夫人，」他沖瑪麗點點頭，後者疑惑地看著護士，「理由在於，在所有人中，只有她的不在場證明依賴於僅僅一名證人——和她睡在同一屋的丈夫。大家都沒想到的是，還有一個人的不在場證明也僅僅依賴於一名證人——那就是你，簡內特·懷特。你的不在場證明全靠在女青年會和你同屋的姑娘。你讓她發誓說從十點起你們都在一起。除此以外，其他人都有超過半打的證人，甚至女傭當時也在四人約會……實際上，你回到了大宅，對嗎？」
聽到這兒護士控制不了自己的情緒。
「沒錯，我來見馬克。」她喘息道，「不過我沒見那老頭，我不想見他，甚至樓都沒上。而且馬克毀了約，他根本就沒來，肯定是怕她太聰明，有所察覺——馬克呢？他會告訴你們！他會告訴你們實情！他能證明我說的話。他怎麼不在這兒，而且……」
「不，上帝啊！他沒死。」布倫南小聲但冷冷地說道，「我想得費一番工夫才能找到他了，哪怕警方已經開始大範圍搜索。問題在於，他預料到了現在的情況。問題在於，你和馬克·德斯帕德是同謀。你負責實施，他負責掩蓋罪行。」
大概有二十秒鐘時間沒人說話。史蒂文斯偷偷四下看了看，奧戈登·德斯帕德站在暗處，看不清他臉上的傷勢，不過他腫起的唇邊流露出滿意之色。
「我不相信，」露西平靜地說，「不管我對她有什麼看法，我不相信這一切。你怎麼說，克羅斯先生？」
克羅斯還靠在收音機旁，享受著目前的氣氛。
「我在想，」他說，「你們這群笨蛋到底什麼時候才會想到向更冷靜、更聰明的頭腦求助。德斯帕德夫人，你算是問對人了。人們好像總會求助於我。不過事實很不幸，德斯帕德夫人，你先生確實和科伯特小姐一起計畫了謀殺，事後他也確實試圖掩蓋罪行。事前和事後他都是幫凶。不過有件事他確實沒做，試圖嫁禍於你這件事和他完全無關。他事前根本不知道——事後才發現。所以他一直想要洗脫你的嫌疑。在這過程中，他把一起本來普普通通的謀殺案複雜化，戲劇化了。
「讓我們從美學角度來看看這樁案子。哪怕你們無法從美學角度去欣賞，也請別像個哭哭啼啼的蠢貨一樣看問題。本案中最顯著的一個特點——也是揭露真相的一點——在於，彷彿案中有兩個兇手，兩個頭腦在相互扯後腿。
「如果按原計畫實行，案子平平無奇。馬克·德斯帕德和他那位言辭大膽的情人打算幹掉邁爾斯·德斯帕德，原因在於馬克需要錢。很顯然，受害人看起來必須是自然死亡。誰會提出疑問？誰會想到別的死因？邁爾斯反正因為胃炎也奄奄一息了，家庭醫生腦子不靈光也缺乏好奇心。所以，邁爾斯的死不大可能被人懷疑。本來現場不該留下蛛絲馬跡，比如說裝著砒霜的銀茶杯，隨隨便便和貓的屍體一起留在壁櫥里——以及後來發現的一本關於巫蠱的書。
「馬克·德斯帕德本來的計畫很簡單——偽裝成自然死亡。但瑪雅·科伯特小姐對此並不滿意。不。她不光想除掉邁爾斯·德斯帕德，還想除掉露西·德斯帕德夫人。我想，女人對其情人的妻子如此憎恨也不是什麼稀罕事。如果邁爾斯死了，必須是死於謀殺，而且兇手必須是露西·德斯帕德。
「為了執行此計，瞞過馬克·德斯帕德並不難。本案從一開始就很明顯，那位穿著德·布利尼維尼亞侯爵夫人服裝的神秘女人就是大宅中的某人。我曾經對好朋友史蒂文斯說過，不在場證明不值一文。不過，若說德斯帕德夫人或愛迪絲·德斯帕德小姐有罪，那我們不得不否定她們二人強有力的不在場證明，與之相比，我對不在場證明普遍的懷疑態度不值一提。打扮成侯爵夫人的神秘女士不可能是她們兩位。那會是誰？有人敏銳地指出，這個人必須仿製同樣的一套衣服，所以不可能是外來者。首先，外來者無從知道德斯帕德夫人打算仿製畫中人的服飾，其次，外來者沒機會看到那幅畫像，無法仿製出同樣的服裝，至少要騙過亨德森夫人的眼睛。不過，如果有人費時費力地暗中仿製成功，那有件事她必須辦到……」
「什麼事？」史蒂文斯聽到自己發問。
「她必須把自己房間鎖好。」克羅斯答道。
「沒錯，「他殷勤地繼續道，「因為——狗屎運好得很——她剛好有借口。星期六晚上史蒂文斯夫人從她房間偷走了一瓶嗎啡，星期天才還回來。我想，據我們所知，露西·德斯帕德直到星期一才決定穿什麼衣服去假面舞會。因此，瑪雅·科伯特以此為借口鎖上了房門。剩下的事就簡單了。她穿著類似德斯帕德夫人的裙子，戴上面具，我懷疑她甚至戴了假髮。她根本就不打算隱秘行事，而是巴望著被人發現。
「不過，還有個必須的假設。她必須往舞會打通電話去，把德斯帕德夫人引出來——不光是引出來，還要引回大宅。這樣一來，她的不在場證明被徹底摧毀。
「我們這位女兇手回到大宅，換上偽裝服飾。她知道亨德森夫人十一點鐘會去陽光房聽收音機。她可以輕輕鬆鬆地在廚房做好蛋酒混合液，因為屋裡沒別人。亨德森夫人還在地穴旁自己的房子里。從醫學角度說，這種飲料她可以名正言順地強迫邁爾斯喝下。她十一點前就能趕到邁爾斯房間。至於她身上的衣服，邁爾斯也不會太驚訝，因為他知道當晚有場假面舞會。甚至假髮也不會引起疑心，因為畢竟是假面舞會嘛。
「總之，她希望被人看到——因此故意在窗帘上留下了縫隙。而且，我提醒你們注意一點，如果你們早發現，一開始其實就能解開謎題。請仔細看看這間陽光房。亨德森夫人當時坐在收音機旁，就是我眼下所處的位置，在房間一頭。在房間另外一頭，門帘緊閉的玻璃門後就是邁爾斯的房間。最後，當時收音機開著。然而，我們的證人還隱隱約約聽到房間里有女人說話的聲音。一般而言，兇手肯定會壓低聲音，哪怕她用正常音量說話都可以理解。然後，她用如此巨大的音量說話——還是在給受害人下毒的那一刻——就完全不能理解了，除非她是故意想引起旁人注意。她為何想引起旁人注意？你們細想去吧。
「當然，她的計畫有個地方錯了，她不該留下另一條縫隙，讓證人從鏡子中看到她離開房間的情景。不過，此時她已大功告成。她已經讓受害人喝下了毒藥，當然受害人沒有全部喝光。她順手把剩下的毒藥餵了貓。她故意把有毒的杯子放在衣櫥底上——這一切行為故意讓人們發現邁爾斯是死於謀殺，簡直像下劃線著重標示一樣明顯。我還希望向各位指出一點，如果希望死者被誤認為自然死亡，沒有哪個兇手會下那麼大劑量的砒霜——甚至在杯中的剩餘物里還留有兩米制格林。
「一切順利。邁爾斯·德斯帕德絲毫未懷疑自己中了毒。他把衣櫥推回原位，把畫也掛了回去，椅子也搬回來。正是因為他這一番操勞，毒性才那麼快發作，讓他在短時間內瀕臨死亡。他在大宅中孤立無援，無人可以求助。」
「凌晨兩點稍過，馬克·德斯帕德回來了——發現