第二天早上七點三十分，史蒂文斯洗完澡換上乾淨衣服。這時，他聽到大門口傳來猶豫不決的敲門聲，再次走下樓。
他扶著樓梯欄杆站著，突然舌頭一陣打結，簡直不想去應門。如果敲門的是瑪麗，他不知道該對她說什麼，儘管夜裡他已經準備好了一套說辭。樓下的燈還亮著，客廳還縈繞著昨夜的煙霧。昨晚他怎麼也睡不著，乾脆一夜沒睡。他頭有點疼，腦子也不怎麼清醒。整晚被同樣的事情困擾著，準備好的話也沒機會說出口，他現在的狀態實在不宜見客。甚至走廊看起來也略顯陌生。晨光被冷冷的白色霧氣所阻擋，窗口望出去只能看到冰冷的晨霧。屋裡唯一的暖源來自廚房，他打開了咖啡機，正嘟嘟作響。
他走進廚房，小心地拔掉咖啡機插頭。晨間咖啡香氣宜人。然後他才去應門。
「很抱歉，」來者的聲音聽著不耳熟，他心再一沉，「我想——」
門口站著穿著藍色長外套的女人，身材壯實。雖然她態度猶豫，但看得出掩藏著一絲怒氣。她稍稍有些面熟。女人戴著小小的藍帽子，帽檐就像被人用力拉得很低。她不漂亮，但看起來很聰明，有幾分魅力。她有雙聰穎的棕色眼睛，淡黃色的眼睫毛不算很長。她看起來（或者說她就是）態度直接、輕快而且頗為能幹。
「我不知道你還記不記得我，史蒂文斯先生。」她繼續說道，「不過我在德斯帕德家看到過你幾次。我發現你家燈亮著，所以——我是瑪雅·科伯特，邁爾斯·德斯帕德先生的護士。」
「噢，上帝啊，沒錯！當然！快請進來。」
「你瞧，「她說著，再次擰了擰帽子，往莊園方向看了一眼，「好像有什麼事情不大對頭。昨晚有人給我帶了個信，讓我趕快回來——」
說著她又猶豫起來。史蒂文斯知道，又是一封該死的電報。
「——但我正在照顧一個病人，直到一個小時左右前我回到家時，才得知這個消息。然後，因為這樣那樣的原因，」怒氣更甚——「我想自己應該儘快趕回來。不過我回到莊園後，居然沒人。我不斷使勁敲門，就是沒人應。我不知道出了什麼事，所以看到你家的燈光就想，能不能讓我進來坐坐，等他們回來？」
「歡迎之至。請進。」
他站到一旁，眺望著路那頭。在朦朧的白色迷霧中隱約能看到一輛車向山上開去，車燈通明。車子突然改變方向，減速在路邊停了下來。
「嘿嚯，嘿嚯！」聽聲音，毫無疑問來者是奧戈登·德斯帕德。
車門砰地關上，奧戈登修長的身軀從迷霧中走來。他穿著一件淺色駝毛大衣，大衣下面露出禮服褲腿。奧戈登是很多家庭中都會出現的那種異類，他誰也不像。他皮膚黝黑，穿戴時髦，雙頰瘦削，下頜留著鬍鬚。看起來他需要刮鬍子了，不過頭髮倒是梳得閃閃發光，簡直像個頭盔。他眼下長滿了皺紋，膚色蠟黃，毛孔清晰可見。他睫毛濃密的黑眼睛看看護士，又看看史蒂文斯，眼神中帶著戲謔。雖然他才二十五歲（而且經常裝得更年輕〉，看起來反而比馬克還老。
「早上好，」他把手插在口袋裡說，「尋歡作樂的傢伙回來了，大家好！你們在幹嗎？幽會嗎？」
奧戈登就喜歡說這種屁話。他這個人說不上讓人憎惡，但和他待在一起，你確實很難感覺輕鬆。史蒂文斯今天早上尤其不想碰到他。他引著科伯特小姐進入走廊，奧戈登跟在後頭，關上了門。
「家裡亂糟糟的，」史蒂文斯對護士說，「我整晚都在忙活。不過，我煮了咖啡，要來一杯嗎？」
「那太好了。」科伯特小姐突然顫抖著說。
「咖啡！」奧戈登輕蔑地哼了一聲，說，「你怎麼能用咖啡來招待夜宴歸來的男人？不知道你家裡有沒有什麼酒精——」
「我書房裡有威士忌，」史蒂文斯說，「你自己去倒吧。」
他發現護士和奧戈登狐疑地彼此打量著，都沒說話。空氣里開始瀰漫著一陣尷尬的緊張。科伯特小姐沉著臉走進客廳。史蒂文斯從餐廳里端出咖啡壺，走進廚房窸窸窣窣地找杯子。這時奧戈登端著半杯威士忌走了進來，哼著歌，眼神倒是警覺的。他打開冰箱門找薑汁汽水，和史蒂文斯寒暄起來。
「這麼說我們的瑪雅，」他說，「也收到了營察的電報，讓她趕緊回來。跟我一樣。」
史蒂文斯一言不發。
「我是昨晚收到的，」奧戈登繼續道，「不過當時派對正酣，我可不想被打斷興緻。不過，我很高興警察有線索了。大家都明了的事可以擺到檯面上來。」他拿出冰盒，在水池邊上敲著，然後小心翼翼地拿起一個冰塊放進酒里，慎重得像在做鉛錘水平實驗，「順便說一句，我知道你昨晚幫馬克打開了地穴。」
「你怎麼會這麼想？」
「我又不是傻瓜。」
「不，我不是這個意思。」
奧戈登放下酒杯，瘦削的臉龐看起來有些扭曲。「那你是，」他小聲問道，「什麼意思？」
「聽著，」史蒂文斯轉過身說，「我現在心情欠佳，很想把你丟到瓷器柜上。或者把其他任何惹我不快的人丟過去。不過，為了我們大家的安全，最好還是不要清晨七點三十就開始打架。能把冰箱里的奶油遞給我嗎？」
奧戈登笑起來：「抱歉。不過我不明白為什麼你會這麼煩——我會知道你們昨晚的勾當，是出自本能的直覺。我在找威士忌時，在你書房裡發現了馬克自己卷的香煙，還有一張地穴上人行道的圖畫，顯然是馬克畫的。噢，沒錯，事無巨細都逃不過我的眼睛。這很有用。我知道馬克一直想這麼干，這也是他昨晚把我們大家都送離大宅的原因。」他一張長臉變得敏銳起來，還帶了幾分惡意，「警察來發現你們這些傢伙把人行道撬開玩兒的時候，說了些什麼？」
「警察沒來。」
「什麼？」
「而且，很顯然那些電報根本就不是警察發的。」
奧戈登咬著下嘴唇，銳利地看著他，樣子突然稍稍改變了：「噢，我也想到了這點。不過——不過——聽著，史蒂文斯。你最好老實告訴我，要不然我回去大宅後也能知道。我在書房裡看到了三個杯子，也就是說房間里有三個人。那第三個人是誰？」
「一個叫帕丁頓的醫生。」
「哇哦！」奧戈登變得若有所思，神情中帶了一絲愉悅，「出大事了。你說的肯定是那個被吊銷資格的醫生。我以為他好好地待在英格蘭呢。如果他發現——不過我肯定會知道。我就說嘛，一切盡在我掌握中（這是奧戈登所特有的，另一種讓人不爽的語言習慣），當然。馬克想讓他干點什麼，去檢査屍體內臟之類的。好吧，你最好告訴我，你們發現了什麼？」
「什麼也沒發現。」
「呃——」
「我的意思是，我們什麼也沒發現，從字面意義上講，一無所獲。屍體根本就不在地穴中。」
奧戈登收回脖子，臉上露出一目了然的懷疑神色。史蒂文斯從未如此討厭過這張臉。定定凝視片刻之後，奧戈登從冰箱里拿出了一小碟蘋果醬，從餐台上推給史蒂文斯。
「你的意思是，」他說，「你們這幫忠實的朋友和同盟，閉結一心，發現可憐的老邁爾斯叔叔中了劇毒。然後你們把屍體藏了起來，免得其他人發現。我知道馬克對警察的看法。你想聽聽我的意見嗎？」
「不。我告訴你的就是事實，僅此而巳。——我要把杯子端過去，幫我扶著門好嗎？」
奧戈登嚇了一跳，但他正陷在沉思中，心不在焉地照辦了。史蒂文斯看得出他精明的腦瓜子轉個不停，考慮著各種細節，然後他沖主人家投去令人不安的眼神。
他說：「順便問一下，瑪麗在哪兒？」
「她在——還沒起床。」
「奇怪。」奧戈登說。史蒂文斯心裡明白，奧戈登這麼說可能沒什麼言外之意，他就是習慣性地讓人不快，哪怕他說的都是一些再普通不過的話。儘管如此，他還是感到一陣緊張。史蒂文斯端著兩個杯子率先走進客廳。奧戈登顯然下定了什麼決心，超過他身邊，沖科伯特小姐舉起酒杯致意。
「我剛剛就想跟你聊聊了，親愛的。」他說，「不過酒精的需求優先。為了健康，乾杯！」
史蒂文斯暗想：如果他繼續使用這些該死的陳詞濫調，我真想把這杯熱咖啡倒他腦袋上。科伯特小姐雙手交叉放在膝上，靜靜地坐在那兒看著奧戈登，不為所動。
「關於電報，」奧戈登繼續道，「你也收到了？」
「你為何認為我收到了一封電報？」護士問道。
「難道我得向每個人解釋一遍？好吧，再來一次。因為我也收到了一封。正如我剛剛告訴這位朋友的一樣，昨晚收到的。不過，當時我正在奔赴一個又一個派對，所以——」
「如果你在大宅之間輾轉著參加派對，」科伯特小姐務實地問道，「那電報是送到哪裡給你？」
奧戈登眯起眼睛。他似乎