窗外雨過天晴，碧空如洗，這間「試膽之屋」終於灑進了一抹亮色。空氣中洋溢著泥土的芬芳，彷彿整個大地、整片田野都在大口呼吸，舒展心懷。
大門右側一樓的房間里，三個人正等著一聲令下，好回旅館去。
這屋子千瘡百孔的沉悶氣息似乎也感染了其中兩人。布魯斯·蘭瑟姆耷拉著眼皮，坐在一張木椅里，鬱鬱寡歡地瞅著地板；丹尼斯·福斯特像傢具一樣毫無動靜，內心思緒萬千，只有偶爾伸手幫忙抬抬東西時才讓人注意到他的存在。
但這一切都影響不到貝莉爾·韋斯，她身上那件借來的雨衣明顯過於寬大。貝莉爾開心極了，話里話外好不甜蜜：
「布魯斯，你這獃子還真有兩下！」
「行了，行了！」
「你就是個大傻瓜！」
「天使臉蛋，這一點我這輩子已經承認過多少次了啊？」
「你差點就被他殺了呀！」
布魯斯對此的反應一點也不浪漫。
「你說我？」他指著馬甲上那道露出襯衫的大口子，「那隻豬差點就像開沙丁魚罐頭一樣把我給結果了。襯衫也破了，估計內衣也沒能倖免。」他摸了摸胸口，眼裡閃過一絲促狹：「真要命，該不會都皮開肉綻了吧？咱們來瞧瞧。」
然後他三兩下解開馬甲的紐扣，把襯衫下擺從褲子里揪出來。
「布魯斯，老天在上，別脫了！」
「可我只是……喔，好吧！」布魯斯又低頭研究起地板。太陽穴上石塊砸出的青腫未消，臉頰又多了道擦傷，指關節上還有些幹了的血漬。這副模樣要是走進常春藤飯店或者薩沃伊餐廳，非引起一片騷動不可。「我說！貝莉爾！」
「嗯？」
「你看，小天使，我的意思是……你就不能送我們一個香吻嗎？」
丹尼斯已然筋疲力盡，但還是知趣地要轉身出門。但布魯斯有點尷尬地喊住他：
「喂！丹尼斯！等一下！」
「幹嗎？」
「瞧，老夥計，我猜你還是沒想通昨晚我為什麼要把屍體偷偷運出旅館藏起來吧？」
「我要是明白的話，也就離絞架不遠了！」
「唔，」布魯斯氣呼呼地答道，「可能我最早的想法是不太妥當，而且，」他躲閃著丹尼斯的視線，「為了讓你幫忙，我還可恥地使了條奸計呢。我當時暗示你……我是說，關於達芙妮……」
「沒關係，忘了吧。」
「但是你看！」布魯斯握緊貝莉爾的手，「我得告訴你們倆發生的一切，因為情況有了重大變化——於是一切就完全不同了。
「我當時已經黔驢技窮，對於波雷究竟是誰毫無頭緒。我決定要向達芙妮和她父親……她父親，想想看！……去證明我能夠逮住波雷。而且還有——另一個理由。」
「布魯斯，」貝莉爾扭頭柔聲說道，「我本不想談這些，但為啥不事先告訴我們你的親姐姐就是那些女人之一？你這位大偵探口風也太嚴實了吧？」
布魯斯的鼻翼抽搐著：「和偵探什麼的沒關係，」他說，「我不想讓任何人知道，當貝蒂失蹤後，我會變成一條窮追不捨的獵犬。
「無論如何，」他話鋒一轉，「我知道如果不能在接下來二十四小時內扳倒波雷，則大勢去矣。於是我心生一計，想讓丹尼斯和我一起開達芙妮的車逃走，然後所有人就都知道車子不見了。然後我們駕車駛向軍事學校這消息就會遍傳開來（每次都這樣），但沒人會因此膽戰心驚，除了兇手。
「兇手利用屍體來陷害我，當他沒有在我的房間里見到屍體時，定然受驚不小，進而會猜疑我究竟把屍體弄到哪兒去了。艾德布里奇這附近地域廣闊，可是這種房子僅此一家。除了兇手以外，沒人會把一具屍體和一個塞滿稻草的人偶聯繫到一起，也沒人會在望著人偶的時候注意到那其實是屍體。兇手一定會來，我守株待兔就行了。我們以前排過一齣劇目，叫做《綠色陰影》……」
「一齣戲！」丹尼斯咕噥著，「一齣戲！」
「有什麼不妥嗎，老夥計？」
「別管我，你說你的。」
「所以當你被倫維克攔住以後，我就單槍匹馬殺了出去。我辦到了，只是還有些疏漏。孤零零抱著手臂枯坐在全世界最恐怖的地方，整整一夜，又一個白天，還可能再來一夜，這倒不打緊。不過——」
「不過什麼？」貝莉爾問。
「我沒帶吃的，」布魯斯答得乾脆利落，「而且身上一根煙都沒有。」
「於是你就決定折回旅館去？」
「對，我步行回去。起先我開車過來那一路上，奇蹟般地沒有把自己或者別人的脖子撞斷，天知道是為什麼；但真不敢再冒一次險了。也幸好回去沒開車，因為警察那時已經在搜尋我。
「我回到旅館時已經過了十點。樓下的聚會喧鬧得很，沒人聽到我從牆外的梯子上樓。然後我發現起居室像被德國軍隊掃蕩過一樣。你知道發生了什麼吧？」
丹尼斯點點頭，這再明顯不過了。
「喬納森·赫伯特，」丹尼斯憤憤地說，「喬納森·赫伯特，姑且這麼稱呼他好了，他必須把那幾頁手稿連同他自己的打字機一起銷毀。不能單單拿走打字機，那樣一來就太過惹眼；所以他用斧子將其劈得四分五裂，無法辨識字母特徵。他還得把整個房間都砍成廢墟來掩蓋這一點。」
布魯斯按摩著太陽穴。
「丹尼斯，」過了一會兒布魯斯說，「記得我開車逃走前給你留了個字條么？『抱歉，再也等不及了。』紙張就留在打字機的滾筒上？」
「當然記得！」
布魯斯一哆嗦：「那時我太過亢奮，完全沒留意到那還是我頭一次使用那台打字機。但後來當我回去時……」
「嗯？」
「給你的留言混雜在地上一片狼藉之中，旁邊就躺著劇本的一張手稿。」
「但是，布魯斯！」貝莉爾的手指緊捏住他的肩膀，「它怎會在那兒？赫伯特，或者說是波雷，並沒有拿到手稿，因為手稿已經被H.M.事先拿走了啊！」
「並不是全部，」丹尼斯回想著，「你忘了么，貝莉爾？H.M.今天早上告訴我們，他丟了一張稿紙在地上。而且——等一下，我知道了！當布魯斯匆匆離去，房門敞開的時候，紙張被風吹得遍地都是，赫伯特趕來後發現抽屜里空空如也，就以為地上那些紙只是普通信件而已。你剛才說到哪兒了，布魯斯？」
「我發現那兩張紙並排躺在一起。」布魯斯說。
他艱難地咽咽唾沫，眼神狂亂茫然。
「雖然我不是字跡鑒定的專家，但早就將波雷的劇本手稿翻來覆去看得滾瓜爛熟，打出這份稿件的打字機有什麼特性更是瞭然於胸。『w』鍵的位置偏高，『o』鍵上有好些污漬，諸如此類。於是我站在一地瘡痍之間，笑啊，笑啊，笑啊，像瘋子一樣笑得死去活來。
「請注意，我簡直不敢相信赫伯特那老傢伙、那骯髒的豬，竟然就是……但將種種細枝末節串起來，特別是他對達芙妮的態度，就愈發讓人感到不對勁。於是我趕緊離開，打電話到艾德布里奇的金雞旅館找H.M.。他讓我直接趕去他那兒，然後在他的房間里，在馬斯特司那傢伙面前，他把案情徹徹底底剖析了一遍。」
丹尼斯心中異常尷尬，真想把目光挪開，趁早遠離這裡。而布魯斯說到激動處，竟忍不住渾身發抖。
「你瞧，」他剛開了個頭又停住了，定了定神才繼續下去，「我想在毎個男人的一生中，都會有那麼一個時刻，冥冥之中的天意賜予他力量，讓他將自己的身心靈魂看得通通透透。
「我從未愛上過達芙妮，只是在扮演劇中的角色而已。當得知她那善妒的繼父居然就是羅傑·波雷時，這整齣戲就像玻璃花瓶一樣碎得體無完膚了，我頓時一陣噁心。
「聽著，貝莉爾，H.M.分析案情的時候，每一秒鐘我都只想著你。念著你，還有我們的過往。我們的感受。我們經歷過的和還沒經歷的一切一切。而且我知道……」
「布魯斯！求你！」
「我知道，」布魯斯說，「世上只有一個人屬於我，過去和將來都是。介意我跪倒在你裙下么？」
貝莉爾盯著他。
「噢，布魯斯，你——你——！」她語無倫次，似是在腦海里搜尋布魯斯最惡劣的綽號。然後貝莉爾突然轉身走向窗口。
「對不起。」布魯斯輕聲說。
「說——說下去。」貝莉爾話音微顫，沒有回頭。
「在H.M.的旅館房間里，他、馬斯特司還有我一起策划了這次行動。」
「你指的是緝捕喬納森·赫伯特？」丹尼斯問。
「沒錯。那之前幾小時H.M.去了我的起居室——他說你們倆都在那兒，丹尼斯——並且將打字機和手稿進行了比對。你告訴他『赫伯特』來過，寫字檯的抽屜就在他面前敞著，於是