他們身處西克萊斯特車站外的高坡上，向東瞭望，一覽無餘。
時間是下午四點十五分，天光漸弱。來自北海的海風裹挾著水汽，拂過眼前的開闊地帶，徑直闖進鼻腔，霎時寒意頓生。
潮落潮又起，鹹鹹的海風掠過滿是鵝卵石的海灘，纏繞在一座被防水板護住的建築周身。這所房子漆成白色，牆上間或有綠色的百葉窗，顯而易見便是皮靴旅館。旅館前方是高爾夫球場低平渾圓的小丘，白得發亮的沙坑宛若史前陵墓一般，插著紅旗的果嶺依然生氣勃勃，但球道早在蕭瑟秋意里黯淡無光。道旁高高樹頂上，黃葉亦已被濕氣浸透，海風過處，順勢而落，悄然無聲。
「啊！」貝莉爾不悅地一嘆。
走出西克萊斯特車站的只有貝莉爾和丹尼斯二人。或者說得更準確些，他們沒看見其他人。隆隆車聲已經往艾德布里奇方向漸行漸遠，他們近旁是一片無邊的靜寂。
「貝莉爾，」丹尼斯突然冒冒失失地開口，「你準備對布魯斯說什麼？」
「我不知道。」她的回答也同樣生硬。
「你該不會把他是波雷那套謬論搬出來吧？」
這次她沒有理會。他們沿一道長長的木板台階下坡，大海從視野里消失了。孤零零的車站在路旁好不寂寬。沒有犬吠聲，也沒有哪怕一次喇叭鳴笛。他們橫穿一條小道，然後是一片開闊草坪，隨後又是一排柵欄，放眼一望，遠處球場邊緣布滿灌木與高高的樹叢，還有零星沉寂的沙丘。
或許就是這種孤獨氣氛催生的某種親密感，令丹尼斯·福斯特打開了話匣子。
「貝莉爾，你深愛著布魯斯，對不對？」
「嗯，我想是的。」
「那你是不是還會依然愛他，哪怕他是……你知道吧？」
貝莉爾臉色慘白。
「如果他是波雷，」她說，「我就親手殺了他。」
「貝莉爾！冷靜！」
「我是認真的，丹尼斯。我不知道有沒有那個膽色，但好歹會試一試。每當想到那些被埋掉的女人在黑暗中慢慢腐爛的時候……」
「可我們還不知道那傢伙是怎麼處置屍體的啊！這讓所有人都抓狂了。你總不會認為布魯斯有法子設計出一種讓她們完全解體的高招，還能瞞過全天下？」
「難道我的設想真的那麼荒謬嗎，丹尼斯？真的嗎？」
「一點不錯！」
「要真是這樣，丹尼斯，告訴我為什麼亨利·梅利維爾爵士會那麼說呢？他為什麼費盡心思給布魯斯設下這麼一個圈套呢？」
「圈套？那才怪呢！」丹尼斯反駁，「那只是H.M.慣用的語氣罷了，沒什麼玄機。只怕這會兒他早把這整件事忘到腦後去了。」
「是嗎？」貝莉爾質問道，向前方點了點頭。
他們在西克萊斯特見到的第一個人，居然是亨利·梅利維爾爵士。
當然，這位大人物可沒看見他們。他面朝球場，站在沙坑底部，頭上是栗子樹的繁枝茂葉，身穿一件腰部尤為寬鬆的燈籠褲，頭戴一頂軟帽，目光之兇悍連惡靈見了也不免要畏怯三分。他一隻手提著一個沉甸甸的高爾夫球袋，內裝十餘支球杆。但最令丹尼斯吃驚的還是他接下來離譜的舉動。
H.M.似乎全神貫注於樹枝上的什麼東西，入定般仰視良久，心無旁騖。同時他的右腳仿若與身體脫節似的伸出去，伸出去，踢了踢地上的一粒高爾夫球，那本來深埋沙中的小球便滴溜溜滾到球道邊上去了。
「啊哼！」H.M.精神抖擻地咳了一聲。
此刻他就宛如一位重獲新生而又不屈不撓、雖九死猶未悔的聖人。但當他從球袋裡抽出一根中號鐵杆時，差點被耳邊新冒出的一個聲音嚇得半身不遂。
「我都看到了哦。」這聲音頗令人毛骨悚然。
唐納德·費格斯·麥克費格斯先生幽靈般從近旁一棵樹後面飄了出來。
眾所周知，H.M.歷經大風大浪，縱然泰山崩於前也能面不改色；然則被抓個現行、小丟幾分面子之際，情況卻又不同了。他的眼鏡耷拉在鼻樑上，那神情如同雷霆震怒的君王，連三歲小孩也看得出不對勁。
「我根本不知道你在胡扯什麼。」他怒吼。
「你不知道才怪呢，」麥克費格斯先生不依不饒，口氣中反倒有幾分敬畏，「老兄，我真不明白你的良心是不是被狗吃了，」他話音一變，哀聲喚道，「莫非你根本沒有宗教信仰？」
「我當然有信仰！無比堅定！我……」
「鬼扯，」麥克費格斯先生說，「全是鬼扯，剛才你就偷偷把球從沙坑裡踢出來了；還有之前在第八洞的時候，你也偷偷往前挪了十二三米；沒法將球打過水障的時候，還在水裡上躥下跳，全無半點耐心……」
「喂喂，孩子，你該不會是指控我在比賽中作弊吧？」
「然也。」
H.M.一揚手把球袋拋進樹叢，緊握中號鐵杆，走到球道邊上那顆高爾夫球的位置，渾身洋溢著不容挑戰的威嚴，軟帽下一張臉漲得發紫，將桿頭瞄準了小球。
「看好了！」H.M.喊道。
「我看著呢。」
「這球是活的，」H.M.說，「它長著眼睛，擁有靈魂。孩子，這顆小球的精神力量，比起一整群吸食大麻以後高唱《霍斯特·維塞爾之歌》 的蓋世太保 還要彪悍得多。」
然後H.M.的大肚皮開始抖動起來。
「我一大早就出來了，準備好打第一洞，」他說，「像我這麼傑出的選手，按說早該把它直直轟出兩百碼開外了，結果呢？這豬崽居然像迴旋鏢一樣去而復返。為什麼？」
麥克費格斯先生猛揪特自己鐵灰色的頭髮。
「我一直都告訴你……」他開始滔滔不絕。
「停，」H.M.喊。
「我還沒說完。」
「假如你再說一句什麼要眼盯著球，頭部穩定不動的話，」H.M.用中號鐵杆威風凜凜地指著他，「我就剖你腹挖你心。跟那些一點關係也沒有，我會證明的。」
「球會拐彎，曉得嗎？而且我眼前還有紅色的霧靄飄來飄去。然後我就想：『你要拐彎是吧，嘿？好，看我瞄準，轟你進洞去！』於是我站在球座旁邊……」
麥克費格斯先生擠出一聲呻吟。
「我站在球座旁邊，」H.M.沒完沒了，「迅猛一擊，免度直指右方的球洞。根據精心計算，這一擊本來無論如何都該將這廝穩穩噹噹送上果嶺。哪曾想這一回這玩意兒偏偏沒往右邊拐上一百碼，反倒向左竄了二百碼，敲破了俱樂部的窗玻璃。
「孩子，我不是神，我也是人，我受不了啦。對付這廝的唯一辦法就是把它撿回來，丟到它該去的地方去。就算這樣，你知道不，如果它跳起來濺我一身水權當報復，我也不會驚訝的。」
「亨利爵士。」貝莉爾溫柔地招呼。
瞥見H.M.的表情，丹尼斯不禁險些爆笑出來，但顧及H.M.正在氣頭上，便硬生生忍了下去。
因為這其實一點也不好笑，一點也不。
H.M.怒意頓消，一下子就泄了氣，尷尬之餘緩緩走回球道，手裡撥弄著球杆。
貝莉爾翻過柵欄走向H.M.。一片空寂之中，她踏過草坪的沙沙腳步聲清晰可辨。
「您到這裡多久了？」
「我？」H.M.說，「噢，差不多兩星期吧——我是來打高爾夫的。」他忙不迭解釋。
「這期間您一直就在干這個？」
「沒聽懂你的話，小姑娘。」
貝莉爾忽然指向球場盡頭：「您該不會是住在……」
「皮靴旅館？喔，」H.M.盯著手中的球杆，緊蹙眉頭，「不是。你知道嗎，我從前曾見過你的朋友布魯斯·蘭瑟姆一兩次。」
「不錯，」貝莉爾點點頭，「從上次布魯斯在化妝室里說的話，我也猜到你們見過面。」
「那麼，很自然地，我也就無意插手他在此地的計畫。我是來度假的，小姑娘，僅此而已。」
他們之前橫穿的那條白色道路想必通往艾德布里奇。伴隨一陣馬達聲，路上開來一輛老式的計程車。心下不安的丹尼斯一手提著貝莉爾的皮箱，另一手提著自己的，完全沒注意到計程車忽然在不遠處停了下來。更為不妙的是，從后座里跳出來的不是別人，正是馬斯特司總探長。
「啊，爵士！」馬斯特司冷冷地招呼。
他付了車錢，砰的一聲更加冷酷地把車門甩上。
「我們又見面了，」馬斯特司說，「好，很好，非常好！根本沒人告訴我應該在艾德布里奇前一站下車。否則——」
「原來您也在這趟火車上？」丹尼斯問。
「啊，」馬斯特司勉強擠出個笑臉，「可惜警察的出差津貼供不起一張頭等車廂的票價，福斯特先生。喂，亨利爵士！」
他翻過柵欄，布魯斯緊隨其後。而