「我想，我最好去幫大家準備一下早餐，」邁爾斯機械式地說，朝餐廳走了兩步，然後問道，「菲爾博士，『耳語』是這件事的答案嗎？」
「小夥子，我不知道，」菲爾博士答道。
「沒能提供你什麼線索嗎？」
「抱歉，沒有。吸血鬼——」
「我們得用這個字眼嗎？」
「吸血鬼，據民間傳說的描述，一開始會對受害者輕聲施咒，讓受害者進入催眠狀態。但現在的重點在於，不管吸血鬼是真是假，或許是有人裝神弄鬼，都不至於會對你妹妹瑪麗安造成這麼大的影響。這麼說對吧？」
「我敢發誓，昨晚我已經舉了實例證明這一點。對瑪麗安來說，」他試著搜尋恰當的措辭，「她從來不會去想這類事。」
「你是說她完全缺乏想像力？」
「這種話對任何人來說都太重了點。而瑪麗安對這種事完全不屑一顧。每回我試著跟她解釋超自然現象，她都會讓我覺得自己像個白痴。當我跟她提到卡廖斯特羅伯爵……」
「卡廖斯特羅？」菲爾博士對他眨眨眼，「這話打哪兒說起？喔！我想起來了，芮高德的著作？」
「沒錯，根據費伊·瑟彤的說法，瑪麗安迷迷糊糊的，當真以為卡廖斯特羅是我的朋友。」
菲爾博士又再度變得心不在焉。他整個人跌進椅子里，煙斗滅了，雙眼迷濛地凝視天花板一隅好半天，邁爾斯以為他得了僵直症。直到他發現博士眼裡閃現一抹光，滿臉洋溢著睡眼惺松的笑容，一連串的咯咯笑聲逐漸從背心隆起處冒出來。
「挺迷人的，你知道，」菲爾博士若有所思地說。
「吸血鬼嗎？」邁爾斯不情願地說。
「卡廖斯特羅，」菲爾博士回答。
他用煙斗比劃著。
「一個我向來不以為然、現在反倒頗為讚賞的歷史人物，」他繼續說，「一個矮小肥胖的義大利騙子，自封伯爵，聲稱自己喝長生不老葯活到兩百歲！巫師、鍊金術士、江湖郎中！18世紀末期。穿著鑲鑽的紅色馬甲四處旅行！以伯爵的名義，從巴黎到聖彼得堡，為他的信仰成立『埃及共濟會』，容許女性入會，打著回歸自然的旗號，將女性門徒引見給其他人，煉金，預言未來。令人不可思議的是，他的所作所為居然都能夠僥倖得逞。
「這傢伙從未被人揭發。最後是自己栽在瑪麗·安特瓦內的鑽石項鏈事件，法院對他毫不寬貸。
「我認為他最令人拍案叫絕的事迹要數『死亡盛宴』了。在聖克勞德街上一棟詭秘的房子里，6位知名人物的鬼魂經鄭重召喚而來，與6名生者共進晚餐。
「『剛開始的時候，』一名傳記作者描述，『對話進行並不流暢。』在我聽來是段老掉牙的開場白。從我嘴裡說出來的話枯燥無味，坐在那裡肯定呆若木雞。如果我發現自己在餐桌_上，拜託伏爾泰遞鹽給我，或請問舒瓦瑟爾公爵他對今天的香火腿滿不滿意。晚餐席間，這些前人鬼魂似乎也會對於評論他人的言談而感到難為情。
「邁爾斯，讓我重複一遍，我對卡廖斯特羅伯爵一向沒好感：我討厭他說大話，我討厭任何愛吹牛的人。然而我不得不承認，他把每一件事都辦得相當漂亮。即使是專出江湖郎中和騙子的英國也不能不服他。」
邁爾斯·漢蒙德為了展示他內行人的興趣，不顧一切地表示抗議。
「英國？」他重複道，「你剛說到英國嗎？」
「我是這麼說的。」
「要是我記得沒錯，卡廖斯特羅曾因緣際會造訪倫敦兩次。但他運氣極背……」
菲爾博士同意他的說法：「不過，當時他就是從倫敦的神秘團體得到靈感，啟發他日後成立自己的神秘團體。就在今天魔術圓環附近的傑瑞得街，過去曾是『國王的腦袋』小酒館，掛著提供住宿的牌子。傑瑞得街！啊！沒錯！我想到了，非常靠近貝爾翠餐廳，就是前天晚上我們預定碰面的地方，芭芭拉·摩爾說……」
菲爾博士忽然停下。
他的手撫上前額，一時失神任海泡石煙斗從嘴邊掉落，撞到膝蓋，滾落在地。他仿如一尊凍結的、動也不動的塑像，連呼吸也沒有聲音。
「請原諒，」他終於開口，移開前額的手。「心不在焉偶爾也會發生點作用。我有頭緒了。」
「什麼頭緒？」邁爾斯喊道。
「我知道是什麼驚嚇到你妹妹——讓我獨處一會兒！」菲爾博士可憐兮兮地懇求。臉上神情古怪。「她的肢體非常放鬆！完全放鬆！我們親眼看到。然後，在這個時候……」
「怎麼樣？然後呢？」
一切都經過設計，「菲爾博士說，」這個事件經過精心而冷血的設計。「他大吃一驚，」一定是這樣，上帝保佑我們——「
他又想通了一些地方。每個環節彷彿逐一慢慢地扣上了。
「我們到樓上去，」菲爾博士終於說，「看看能不能找到任何證據，證明我想的沒錯。」
邁爾斯點頭。菲爾博士重重地撐著手杖，上樓到瑪麗安房間，邁爾斯默不作聲地跟著。從博士忽然散放出十足把握的光芒和如熊熊烈火般旺盛的精力，邁爾斯確定他們跨過了難關。但隨後也警覺到危險。他們現在正走向麻煩。這裡有一股邪惡的力量，菲爾博士知道是什麼；不是我們毀了它，就是它毀了我們。自己小心吧！——遊戲才剛開始。
菲爾博士敲敲卧房門，一名穿制服的年輕護士前來開門。
儘管屋外陽光耀眼空氣清新，室內卻光線昏暗略為悶熱。藍底鑲金紋的薄窗帘放下，遮住兩排窗戶。完全不透光的厚窗帘幾個星期前已經換掉了，現在耀眼的陽光可么從薄窗帘透進室內。瑪麗安仍在沉睡中，乾乾淨淨躺在整齊清潔的床上，房間顯然已經由專業護士整理過。護士此時正端著一隻洗手盆回來，走進大開的房門。可憐的史蒂芬·科提司弓著肩膀站在五斗櫃旁。蓋爾斐司大夫檢查完畢正準備離開，轉過頭見狀頗感意外。
菲爾博士走向他。
「大夫，」他一開口，吸引所有的注意。「昨晚，承蒙你看得起，聽過我的名字。」
大夫皺起眉，一臉疑惑。
菲爾博士說：「我不是醫生，所具備的醫學常識也不比一般人多。你也許會拒絕我接下來的請求。你絕對有權這麼做。但是我想檢查一下你的病人。」
博士說得懇切，蓋爾斐司大夫遲疑地瞥了床上一眼。
「檢查我的病人？」蓋爾斐司大夫重複他的話。
「我想檢查她的頸部和牙齒。」
停頓了一會兒。
「不過，親愛的博士，」大夫抗議，在菲爾博士動手前提高聲音說，「這位女士的身體並沒有任何傷痕！」
菲爾博士回應：「大夫，我注意到了。」
「要是你想到任何藥物或其他如……」
「我知道，」菲爾博士慎重宣稱，「漢蒙德小姐在生理上並沒有受創。我知道沒有理由扯到藥物或其他中毒的因素。我也知道她的狀況是因驚嚇過度造成的。不過，我還是要檢查一下她的頸部和牙齒。」
大夫手執禮帽，擺出無可奈何的姿勢。
「請便，」他說，「彼得絲小姐！請你把窗帘拉開一點。抱歉。先告退一步。我要到樓下去看看瑟彤小姐。」
當菲爾博士走近床邊，他仍在門口徘徊。史蒂芬不明所以地瞄了邁爾斯一眼，邁爾斯對他聳聳肩以示同應，他將南向的窗帘拉開幾吋.光線照在床上。他們站在藍色灰塵之中，靜止不動，窗外的鳥兒爭鳴，菲爾博士彎身。
邁爾斯看不見菲爾博士在做什麼。菲爾博士的寬闊背部遮去邁爾斯部分視線，邁爾斯只看得見瑪麗安身上的毛毯和被單上整齊的折線，卻看不出瑪麗安有絲毫動靜。
有人的表——事實上是蓋爾斐司大夫的手錶——滴答聲清晰入耳。
「怎麼樣？」蓋爾斐司大夫催促，他在門邊焦急問道，「發現什麼了嗎？」
「沒有！」菲爾博士失望地說，直起身子，將手放上擱在床邊的丁形握柄手杖。他轉過身，開始喃喃自語，很快以左手扶穩眼鏡，盯著床緣周圍的地毯。
「不，沒有！」他繼續說，「我什麼都沒有發現。」他目光正視前方，「等一自我要做個測試。我不記得怎麼解釋，但是，有個測試。這絕對可以證明……」
「證明什麼？」
「惡靈現身，」菲爾博士說。
護士彼得絲捧著洗手盆進來發出細瑣的聲音。蓋爾斐司大夫保持鎮定。
「你一定是在開玩笑。看樣子——」他語氣尖銳起來，「我恐怕沒辦法容許你繼續騷擾我的病人。科提司先生，你最好也一起離開！」
他像個牧羊人，站在一側盯著菲爾膊士、邁爾斯和史蒂芬魚貫走出房間，然後把門關上。
「大夫，」菲爾博士忽然舉起他的丁形握柄手杖，在空中揮舞，「這整件事最好笑的地方就是我並沒有在