芮高德教授的臉在升起的月亮下顯得更慘白，月光灑在他們旁邊的水面上。
「你們要跟我一起來嗎？」邁爾斯突兀地說。
他轉身領路，走回他的房子。
灰林西側是一片開展寬廣的草坪，像用來玩滾木球的草坪一樣修剪齊短，隱約看得見陳設的藤椅、小桌子和頂篷色彩鮮艷的庭院鞦韆。邁爾斯邊走邊瞥著房子面向他的那一側。屋裡沒有光。雖然費伊的卧房安排在一樓，但她應該已經關燈就寢了。
邁爾斯領路繞至東側，穿過擺滿他叔叔中世紀兵器收藏的會客室，進入格局狹長的起居室。舒適的起居室里有幾張織錦座椅，低矮的白色書架，壁爐架上方掛著一小幅達芬奇的油畫。夜燈是惟一仍點燃的燈火，極微弱的火焰使屋內看起來鬼影幢幢，但邁爾斯沒有把它弄亮的意思。
午夜之後的新林區陷入一片死寂。他轉身。
「我想我應該告訴你們，」他的音量比實際所需還大，「我已經和瑟彤小姐進行了一次長談……」
芮高德教授馬上接著說：「她都告訴你了？」
（鎮定！沒有理由喉嚨梗住說不出話來，甚至心跳如捶擊般猛跳。）
「她告訴我有關布魯克先生之死的實情，沒錯。警方最後認為是自殺，因為手杖上只有布魯克先生自己的指紋。是這樣沒錯吧？」
「沒錯。」
「所以，這件事發生的時候，瑟彤小姐正在河裡游泳，離塔樓有段距離。對吧？」
「是有點距離，」芮高德教授點點頭說，「沒錯。但是她有沒有告訴你有關那名年輕小夥子皮耶·費司納克的事？朱利·費司納克的兒子？」
邁爾斯幾乎是用吼的：「事到如今，我們得這麼惹人厭地對每件事都追根究底嗎？到底是怎麼回事！就算這個姓費司納克的年輕小夥子和瑟彤小姐之間發生了……」
「英國人，」芮高德教授深吸一口氣，稍微停頓之後，語氣有點畏怯地說，「我的老天，這個英國人——」
他背對著燈火，光線弱到無法辨別他的表情，他身後是菲爾博士高大的黑影。他將黃木藏劍手杖倚在織錦椅扶手上，摘下帽子。他的聲音蘊含著一種語氣，聲音不大，但是抽動著邁爾斯的神經。
「你跟荷渥·布魯克一樣，」芮高德教授低聲說，「我告訴你一件事，你卻認為我只是……」
他欲言又止。
他有點咄咄逼人地說：「年輕人，你該不會以為一個厄爾河谷的鄉下農夫會在意這點小事吧？」他彈彈手指。「要是他當真知道他兒子和當地女子鬧出了些風流勾當，頂多也就是一笑置之。我敢向你保證，這點小事絕不會演變成讓當地所有農民聞之色變的暴風雨，朱利也不可能公然在馬路上拿石頭丟這位女士。」
「這意味著什麼？」
「你能不能倒回去想想，荷渥·布魯克被殺的前幾天發生了什麼事？」
「我還有點印象。」
「這個年輕人，皮耶·費司納克，和他的父母住在夏爾特爾到勒芒之間一棟石砌農舍，和馬路有點距離。在這裡，我要特彆強調一點，他的卧房是位於三層樓房之上的閣樓。」
「所以呢？」
「皮耶病了好一陣子，身體虛弱，精神恍惚。他不明白究竟發生了什麼事，把這整件事當做一場噩夢，又不敢說出來，所以沒有向任何人吐露一個字。就跟其他的年輕人一樣，他不敢去想這件事，怕惹禍上身。所以他在脖子上纏上一條圍巾，三緘其口。
「他把他看到的事當做夢境，夜復一夜，蒼白的臉孔在閣樓的窗外飄動。當他看到那個人從地表騰空飄起來，還以為是自己在做夢。如同燈芯被捻小後光芒會漸轉朦朧，他的體力和意識都逐漸麻痹衰弱。沒過多久，他父親扯開他綁在喉嚨上的繃帶，才發現他頸間有個被吸過血的銳利齒痕。」
話語停頓之際，邁爾斯耐住性子，等著有人發笑。
他等著有人打破寂靜。他等著芮高德教授腦袋後仰，露出金牙暗自竊笑。他等著菲爾博士哈哈大笑。然而什麼事都沒發生。甚至沒有人有微笑的意圖，或者問他喜不喜歡這個玩笑。讓他喪失機智，讓他癱瘓無力的，就是那句就像在警方法庭上斬釘截鐵、一本正經宣布的判決：「他頸間有個被吸過血的銳利齒痕。」
邁爾斯聽到自己的聲音彷彿從很遠的地方傳來。
「你們瘋了嗎？」
「一點也不。」
「你是說——？」
「沒錯」芮高德教授說，「我指的就是吸血鬼。我是說活著的吸血鬼。我說的正是吸幹人血，取人靈魂的吸血鬼。」
蒼白的臉孔在閣樓的窗外飄動。
蒼白的臉孔在閣樓的窗外飄動……
儘管邁爾斯笑不出來，他仍想試著笑，聲音卻梗在他喉頭。
芮高德教授接著說：「心智非常單純的荷渥·布魯克，對這種事一無所知。他把這件事視為一個鄉下農家小夥子與年長女子勾搭上。身為一名英國人，他感到非常錯愕。他認為舉凡天下淫蕩女子都能用金錢買通。所以……」
「所以怎麼樣？」
「他死了。就這樣。」
芮高德教授一本正經地搖了搖他光禿的腦袋，拿起藏劍手杖。
「昨晚……我試著借我拙劣的幽默感，拿這個謎題來逗你。我拐彎抹角地陳述客觀事實，告訴你這名女子就常理來看並沒有罪。我還告訴你，以一般世俗標準而言，她是個教養良好，甚至過分拘謹的女人。
「我之前所說的都沒有涉及她更深層的內衣——這些她也許毫無意識，而我卻深感好奇、意欲追究的靈魂。也沒有提到被催眠或入睡之後出竅、以另一種肉眼可見的形式出現的靈魂。這個靈魂，正如在閣樓窗外飄動的蒼白臉孔，以吸取人血維生。
「要是荷渥事先找我商量，我或許幫得上忙。但是，不，不，不！這個女人太淫蕩了，這件事不可宣揚出去。也許我當時應該憑外在的徵象和我告訴你的故事私自揣測。紅髮、纖長身材以及藍色眼珠這些外在特徵都跟傳說中的吸血鬼吻合，而且在傳說中這些都是縱慾的表徵。但我的反應總是很遲鈍，直到荷渥遇害，我才知道為什麼那些農人像暴民一般想用私刑處決她。」
邁爾斯一隻手伸到前額，重重壓上。
「你一定不是認真的！你說的一定不是……」
「這件事-——」芮高德教授補充說明。
「我們這樣說吧。你想說的是費伊·瑟彤殺了荷渥·布魯克？」
「是吸血鬼所為。因為吸血鬼恨他。」
「這分明就是個以銳利劍鋒為兇器的謀殺案！不要扯到怪力亂神！」
芮高德教授冷冷地說：「那麼，這個兇手是怎麼接近並離開受害者的？」
又是一陣長長的靜默。
「你們給我聽著。」邁爾斯咆哮道，「我再告訴你們一遍，你們一定不是認真的！你，身為講究實際的人，不應該將這件事解釋成超自然現象……」
「不，不，不！」芮高德教授一連三聲彷彿鐵鎚重擊地回應，忽然一彈手指。
「你說『不』是什麼意思？」
「我常跟我學校的同事爭執有關『超自然現象』這個字眼。問題在於。你能反駁我提出的這些事實嗎？」
「顯然不能。」
「那就對了！——假設——我說任何有關吸血鬼的只是假設。你難道不認為，惟有這樣才能解釋費伊·瑟彤住在布魯克家時的所有詭異行徑？」
「但是你想想看——」
「我跟你說，」芮高德教授細小的眼睛裡閃現乘勝追擊的光芒。「我要說的是：現在我們面對一些既定的事實，請你解釋。事實，事實，事實。既然你無法解釋，於是我不得不——不得不，不得不——說出這種超自然的廢話，因為我的陳述顛筱了你的世界，讓你害怕。也許你說的都對。也許你說的都錯。但現在實際的人是我，迷信的人倒是你。」
他偷瞄了菲爾博士一眼。
「你同意我的話嗎，親愛的博士？」
菲爾博士靠在白色書架下緣，雙臂在打摺的斗篷里交疊，雙眼心不在焉地盯著油燈微暗的火焰。邁爾斯因為菲爾博士也在場而安心地舒了日氣。博士偶爾噴鼻或鼻塞，彷彿是在半夢半醒間，他的胸部起伏，系眼鏡的黑色帶子也跟著晃動。
他的臉如同暖氣爐一樣紅，就像坐鎮在自己城堡里的老科爾王，散發令人安心的氣氛，甚至讓自己的城堡也充滿溫暖人心的舒適自在。邁爾斯覺得菲爾博士是個心地善良、誠懇正直，總是心不在焉，但在半夢半醒間常會綻放智慧魅力的人。而此時他下唇噘起，土匪般的鬍髭向後收緊，面目顯得猙獰。
「你同意我的話吧，親愛的博士？」芮高德堅稱。
「先生——」菲爾博士開口，擺出一副如約翰生博士般權威演說者的架勢。然後，似乎又改變心意，咽下話語，抓抓自己的鼻子。