「依我看，」H.M.不動聲色地說，「彭芙蕾太太受驚不小啊，僕人們好像對那位雜使女僕都沒什麼好氣來著。要不給她潑點水清醒消醒吧。」
班森趕忙去照應女管家，其他人兀自呆若木雞之際，H.M.已經坐下拿起雪茄，若無其事一般。
「你們有沒有發現，」他自顧自說道，「在這種豪宅里的僕人們，無論廚房的小工也好，打雜的女僕也罷，從來都不會被任何客人注意到？一個女孩化裝成他們其中之一，任何可能認出她的人也就對其視而不見了」
「當然，馬斯特司，星期一上午當我們站在鐘塔頂上時，我確曾瞥見這名雜使女僕一眼。若你還記得，當時她正拎著一桶浴水穿過馬廄前的空地。但那時距離實在太遠，而除了可能去向她間話的警員之外，卻又無人會想去接近她……我說，小姑娘，你親自來告訴他們這一切豈不是更好么？」
他看了看海倫，她正無助地傻站一旁，雙眼須臾不離吉特，然後她跑上前來。
「我別無選擇，吉特！」她哭喊道，「你難道看不出我別無選擇么？要不然他們永遠不會停止談論那可笑的詛咒，那……那……」她一時語塞「你一定恨透我了對不對？」
「恨你？」
「是啊！因為我所做的一切！」
吉特如釋重負，顫抖得眩暈不已，只覺得雙目竟有失明之兆，耳後血管突突狂跳。當他觸到海倫的雙手時，頭一件事便是將其緊緊握在掌心。
「恨你？」他難以置信地說，「你說反了，我愛你。」
「昨晚我真的瀕臨崩潰了才來見你，吉特。我穿上雨衣扣緊領扣，因為即使是安妮的睡袍也會讓我泄露身份的。而我當時覺得還不到時候」
「沒關係，親愛的。」
「才不是沒關係。我是個大笨蛋。但我真的愛——唔總之你知道我的心意，而且一想到能愚弄一下所有那些談論詛咒的人，我就興奮不已。你知道么，吉特，我最早想到這個點子是在從開羅開出的火車上，正念及班森時，這主意就突然冒了出來。」
「班森？」
「沒錯。當時我想起班森僱傭了一大批從沒見過我的新僕人，之前在車站接受記者採訪時也談過這一點。於是我突然意識到，假如搖身一變扮成一名女僕，不就可以銷聲匿跡了嗎？我的手也幫了大忙。」
「此話怎講？」
海倫伸出雙手，攤開掌心，褐色的雙眸中閃爍著自嘲的光芒，但她仍然相當嚴肅，毫無驕矜之態。
「看這雙手親愛的，正如我告訴過H.M.的那樣，挖掘工作使我的手粗糙得就像個工人一樣。要是沒有這雙手可就沒法假扮成干過粗重家務活的樣子了。但我在這兒的確做了不少家務，而且就一個僕人的僕人而言，自我感覺做得很不錯。即便他們都說……」她眨了眨眼，「我是伺候過他們的最該死的、最蠢笨的、最粗鄙的小賤人。」
飯廳里看不到的某處，彭芙雷太太又是一聲尖叫，隨即班森咕噥了幾句，她才安靜下來。然後班森又現在門口，搬過來一張藤椅。
「您坐吧，小姐？」
「謝謝，班森」梅倫答道，「你覺得我真的是那麼糟糕的一個雜使女僕嗎？」
班森仔細考慮了一陣，像個守護神一樣站在海倫的椅子背後。海倫坐了下來，吉特還是緊緊握著她的手。
「嗯，小姐，就職業角度而言，我個人無法給您特別高的評價。」
「我想也是，」海倫倒也十分坦然，「但我堅持下來了，班森。而且，只要你稍微想想，就會發現咱們有多麼成功。班森重新開啟了塞文大宅，僱傭了一批新僕人—在什麼時候？四月二十四日星期一。那正是我失蹤之前三天，對么？」
「不錯！」
「而正是在這三天之內，我導演了自己的第一次失蹤，離開了倫教的賽米拉密斯飯店？」
「你是說……」
「沒錯，吉特，星期一一大早我就來到了這裡，班森認真地把我安頓下來。之前我們在倫敦謀劃好了一切，我還寫信給父親讓他別擔心。只用三天時間，我就讓自己化身為雜使女僕安妮。」
「接著說。」
提到她父親時，海倫的眼中忽現陰霾，憂懼與忐忑去而復返。但H.M.沖她鼓勵地點了點頭。
「星期四早上，晨曦微露時，我便起身前往倫敦。我在飯店裡等你，疲憊不堪。但我必須和你還有奧黛麗一起駕車再回到這裡才能——謎一般地消失，我……我……」
班森用手擋住嘴咳了咳：「如果您還記得，吉特先生，我在回答亨利爵士的詢問時說過，雜使女僕星期四放假外出。」
「實際消失過程」侮倫說，「貌似是最困難的部分，但其實卻最簡單，」她打了個寒戰「你還記得從倫敦開車過來的過程么，吉特？你還記得我們是怎麼在雨中驅車穿過鐵門的么？」
他還記得嗎？霎時間，陽光下露台上的一切景象，周圍環繞的這些臉龐，全都消隱無蹤。吉特彷彿又聽到了汽車輪胎在車道上摩擦的聲音。塞文大宅那敞開的鐵門出理在眼前。門房裡亮著燈，萊昂納德從屋裡望著他們。還有車道兩旁濕淋淋的樹叢。他看見海倫就坐在旁邊，面色蒼白，灰色的雨衣緊緊裹住周身，手裡捧著裝有青銅神燈的盒子。他看見她緊張地吸著煙……
「班森和我早已計議停當」海倫接著說道「我們選擇了一個所有僕人都在大宅後部一起喝茶的時間。出發前我拍了一封電報，計算好它將在我抵達之前片刻送到，我們都知道郵局的老戈爾丁先生會打電話過來通知的。與此同時，班森會邀請彭芙蕾太太去餐具室，將她留下來作為證人。」
「我的到來必須是，不期而至的，你知道，這樣就不會有人特意候著迎接我了。」
「看門人柏特·萊昂納德事先收到了指示，任何車輛到來都要以電話報知，所以他知不知道我是海倫·洛林也就無關緊要。稍有些危險的是，柏特已經和扮成雜使女僕安妮的我打過照面，當我們驅車經過他窗前，僅僅相距十餘英尺之時，他有可能認出我就是安妮。」
「但這種可能性不大，當時下著雨，而我又坐在吉特另一邊，距右側的門房比他更遠。更何況我早就認識到，衣著對女人的影響極大。你還記得我當時做了些什麼嗎？」
奧黛麗·維恩原本筆直地端坐一旁。茫然卻又入迷地凝視著海倫，此刻也迅速開口了。
「我能想起來，」奧黛麗說。「你當時正抽著煙，而就在我們駛過門房時，你將煙掉了下去，又彎腰將其拾起。那時萊昂納德最多也只能看到你的頭頂罷了。」
海倫一直躲閃著奧黛麗的目光。此刻她衝動地轉過來，伸出左手。
「奧黛麗，真的很對不起！我本不該對吉特和你這樣的，我知道，我就是個蠢貨！但我確實是出於好意，千真萬確！」
「親愛的！」奧黛麗喊道，揚起淺淺的眉毛，樂不可支，「你真的不是在道歉嗎？找這輩子可從沒聽說過如此激動人心的事！你說對不對，桑迪？」
「不，」桑迪·羅伯森冷冷地說，「我可不這麼想。」
「桑迪！」
雖然語氣平靜，但桑迪卻已怒不可遏。他站姿不穩，搖搖晃晃，雙手深深插進衣袋，目光一直盯在海倫和吉特身上—他們緊握的手，眉眼間傳遞的情意……桑迪眼裡滿是倦怠。
「既然你問到我頭上了，奧攏麗，」他出語唐突，「那我不得不說，這該死的詭計真讓人噁心。」
「桑迪！」
「與此直接有關的任何人，」他的聲音變得有點尖利，「根本都沒有考慮過我的感受，連個招呼也不打即便如此，我倒也沒什麼可抱怨的，只是想順便說一句，理論上來講……」
「等一等，先生！」馬斯特司探長冷不丁打岔，「這位小姐幹得很漂亮，我同意，但我還想聽聽剩餘的部分。接著說吧，海倫小姐。你、維恩小姐、法萊爾先生開車到了房子前面，然後呢？」
海倫猶豫地看著桑迪。
「告訴他吧，小姑娘。」H.M.木然地說。
「從倫敦過來的途中，我一直把雨衣穿在女僕的裝束外面，」海倫低頭看了看她那皺巴巴、髒兮兮的裙子，不禁一陣噁心，與其說是物理上的，倒不如說是精神上的成分多一些。此時她似已對這整個化裝厭煩透頂，「那就是我當時始終緊緊裹著雨衣的原因。車在前門口停下時，我便率先跳出來，拿著青銅神燈跑進屋裡。」
「前門白天的時候從來都不上鎖，就算鎖上了，班森也會處理的。班森早已在房子周圍安排了許多做零工的園丁——從格洛斯特找來的人而不是宅內的僕役—這正是為了證明我自那以後不可能溜出房子去。」
「一進房門，我就著手進行消失的戲法。那時我激動不已，自言自語說了些『行動吧』或者類似的東西，卻沒意識到聲音會在大廳里傳播開來……」
「啊」馬斯特司猛點著頭，「一個名叫