「阿里姆·貝！」馬斯特司應聲而起，「等等！他就是那個搞出這許多麻煩的奇談販子？」
「嗬嗬！」H.M.笑容可掬，興沖沖地摩拳擦掌，「你說對了，馬斯特司，這些麻煩都是他惹出來的，就是他——」然後他又皺起眉頭，「先不說那些。他來此何干？」
「據我所知，」桑迪答道：「眼下阿里姆·貝作為一名預言家的聲望可謂是如日中天，他在開羅的追隨者們捐助了一筆飛往英國的川資。所以當青銅神燈像打保齡球一樣敲翻他們的時候，」桑迪的臉色愈發難看，「他就更是盛氣凌人了。那邊桌子上的就是神燈，對不對？」
「沒錯，孩子。」H.M.緊緊盯著它。
「不管怎麼說，頭兒，他們想知道到底該拿阿里姆。貝怎麼辦。我該怎麼和他們說？」
「就告訴他們，」H.M.指示，「直接把那傢伙送到這兒來。你帶他來。我倒不是真想見他，不過我倒是很高興最後關頭那下流胚也能在場。讓他來好了。」
桑迪跑著去了。奧黛麗本欲轉身隨同，但又轉回到H.M.身旁。
「您剛才說」她躊躇著，「最後關頭？」
「正是，小姑娘。再也不會有人失蹤。」H.M.略微抬高了嗓門，「也不會再有謀殺了。」
「謀殺？」
「我是這麼說的，小姑娘。」
「但是那……我是說，」奧黛麗改口道「我以為事情已經結束！他們說，昨天晚上他們幾乎把房子翻個底朝天的時候，他們說—唔，海倫還活著。他們說吉特看見她了！」
「他確實看見了，小姑娘，」H.M.同意，「但誰看見塞文伯爵了呢？」
「惡魔在上啊」馬斯特司吼道，「原來當時你同意這是謀殺案的時候，是這個意思啊！別繞圈子了，亨利爵士，塞文伯爵的屍體現在何處？」
「他的身體，」H.M.小心地斟酌著措辭，「就在這座房子里。」
噩夢再次降臨。
「在這房子里？」馬斯特司重複了一遍，向南側的外牆投去一瞥「每條裂縫我們都翻遍了，卻沒能找到海倫·洛林小姐。你莫不是想告訴我，她父親的屍體就在這裡，而我們也找不到？上帝呀，在這鬼屋裡難道死人也能像活人一樣隱身不成？」
班森咳嗽了一下。
他低聲致歉，然後輕輕地走過他們身邊，穿過那扇拱門進入飯廳。隨即他又捧回一個托盤，開始熟練地清理H.M.面前的桌子。整理完畢之後，桌面上就只留下了青銅神燈，靜靜立在白色的桌布上，形單影隻，卻彷彿散發著催眠般的魔力。
「您想接著吃早餐嗎，先生？」班森對馬斯特司說，「可否恕我冒昧建議，您現在就把它吃完呢？那些食物加熱的時間已經有點太長了……」
馬斯特司此刻根本早已將早餐忘到九霄雲外。
「他說得對，」吉特說，「每件事，不管是什麼似乎都是從這座房子開始，又在這裡結束的。但你始終都搞不清楚究競是誰做的，怎麼做到的，為什麼要這麼做！就連那些電話……」
「什麼電話？」H.M.唐突地問道。
「那個帶外國口音的人打的電話！一次說海倫失蹤了，另一次說塞文伯爵也失蹤了，都是從這裡打出去的！」
鏡片後面那雙小眼珠牢牢盯在他臉上。
「你怎麼會碰巧知道這些，孩子？」
「昨晚一個記者告訴奧黛麗和我的。他給了我們一份完整的記錄單，包括星期四到咋晚七點之間進出這座房子的所有電話。其中兩個是打給一家布里斯托爾的報紙的。」
這一次H.M.的音調差點讓他跳將起來。
「那張單子還在你這裡嗎？」
「不，我—我不記得把它怎麼樣了。應該是奧黛麗拿去了吧。」
「沒錯，」奧黛麗接過話來，和他一樣摸不著頭腦，「我放在手袋裡。等等，我吃早餐時把手袋忘在餐廳里了！」
她離開了片刻，拿回來皺巴巴的一張紙，H.M.在小桌上、青銅神燈旁邊將其展開。
「嗯，沒錯，非常有意思，」H.M.抬起頭，「馬斯特司，今天早上你還沒和警察局聯繫過吧？」
「我睡過頭了，爵士；我承認！」
「你看，馬斯特司，帶著特定的問題，昨晚和今早我都與他們進行過聯繫。而你之前對那些關鍵問題卻都毫無興趣，孩子，除非弄到處處碰壁為止。你被催眠了，就是這樣。」
「催眠，——怎麼催眠？」
「被一種對正確事實的錯誤理解給催眠了，」H.M.說，「請坐，各位。讓我將事倩的本來面貌從頭到尾墾理一遍。」
正在此時，茱莉亞·曼斯非爾德從飯廳里步出露台。
曼斯菲爾德小姐在那裡幹什麼，來了多久，甚至她是怎麼來的，吉特都一無所知。但她的出現好像正在亨利·梅利維爾爵士意料之中。她此時態度並不強硬而是有點不太自在，未出一言解釋，便走到離H.M.稍遠的一張藤椅旁坐了下來。然後出人意料地，班森突然喊道：「不，小姐！拜託您！別坐那張梅子！」
曼斯菲爾德小姐嚇了一跳，好像臉上被打了一拳似的。
（吉特有點糊塗，那張椅子怎麼了？和剛才還不是一模一樣么？）
但他隱隱有一種感覺，露台上此刻正漸漸泛起一種莫名的氣氛與熾熱的陽光、啁啾的鳥兒、飯廳拱門上綠油油的常春藤這一切景色都格格不入。
「隨你便吧，」曼斯菲爾德小姐冷冷說道，坐到H.M.身旁的椅子上，整了整膝上的裙子十指交叉，犀利的目光審視著這荷蘭式花園，一副旁若無人之態，發自藍色眼眸中的視線似已投射出數里之遙。
「有煙嗎，吉特？」奧黛麗·維恩大聲問。
「有啊，給你。」
但奧黛麗並沒去接遞過來的香煙，甚至好像都沒有看到。她也坐在一張藤椅上，椅子吱吱作響。
(麻煩來了！小心。)
「咱們就從，」亨利·梅利維爾爵士開口，「海倫·洛林的失蹤說起吧。」
周遭這些微小的雜音也煞是怪異——椅子吱吱嘎嘎，麻雀喋喋不休—一時令他們不勝其擾，不知為何，露台上的每個人像是都屏住了呼吸。馬斯特司探長呆立一陣，隨後也坐下了。
H.M.取出一隻皮包，從中抽出一根黑雪茄，將頭部咬開，又用拇指和食指輕輕將其彈下，再把雪茄放進嘴裡。站在他身後的班森刷的一聲，輕車熟路地擦燃一根火柴。
H.M.深深吸口氣，悠悠吐出一個長長的煙圈。
「解開這案子的整個鑰匙……謝了，孩子。」
「爵士，您客氣了。」
「解開這案子的整個鑰匙」H.M.繼續：「就在於這一位女孩的內心思維方式，我說的是海倫·洛林。請你們回想一下海倫，洛林—情感異常豐富，極具想像力，不僅是奧格斯塔夫人的後人，而且連長相都與她酷似。我請你們用自己的眼晴去看海倫·洛林，越清晰越好，」他沖著拱門點點頭「此時她說不定就會從那門裡現身呢。」
H.M.再一次深呼吸。
無人開口。
「我請你們將自己的思緒拋回到四月十一日，那天她從開羅動身去亞歷山大，踏上歸家的旅途。於是她來到了開羅火車站的一號月台。我想請各位像我一樣，跟上那個女孩的思路，或者想像一下我的思路也可。當時你們誰都沒在現場，但我在，還有一個名曰阿里姆·貝的奧塞梯人」。
H.M.對著面前桌子上的青銅神燈眨了眨眼。
「那麼當時是什麼情況呢？一個關於詛咒的流言早已甚囂塵上。先是吉爾雷教授死於蠍子的蜇傷，所有醫生都證明，那的確是蠍子的蜇傷所致，但謠言卻沒有停止。接下來塞文伯爵染病不能成行一事又被大肆宣揚—還是埃里霍的傑作。」
「噢，天哪！當海倫，洛林離開開羅時，她已處在神經高度緊張的狀態下，那時她還不曾採取任何措施——任何措施，就如吉特·法萊爾後來所言—去證明那詛咒純屬一派胡言。」
「然後，阿里姆·貝在車站現身，在記者們面前擲出一個爆炸性的符咒。他要她別帶走青銅神燈，否則她將會如未曾存在過一般灰飛煙滅。於是這就成了壓垮駱駝的最後一根稻草。火車開出時，她做的最後一件事，便是將身子探出車窗對他們喊道：『這都是無稽之談！我會證明這都是無稽之談的！』」
「之前她已告訴我，有些問題想徵求我的意見。事實上，她的火車票和機票都特意訂了我身旁的座位，但她到底想向我徵求什麼意見呢？」
「她承認了，這與情事無關，也與發掘埃里霍陵墓期間這樣那樣的頭痛、爭吵無關。那她到底想問什麼呢？她差一點就要和盤托出了。當時她面帶那種奇妙的神情看著我，一種非常奇妙而古怪的神情，還說：『但假若我出了什麼事呢？』」
H.