就好像她當時是在和鬼魅交談一樣。
「我叫波蒙特里奧·波蒙特。」
那麼——
這個戲劇性的場面後來多次出現在吉特的回憶中。他們的眼睛習慣了店內的昏暗之後，漆成白色的屋子裡，很多細節都明朗起來。大概是耳朵被捂得太熱了，H.M.突然摘下皮帽，透過眼鏡細細打量著新來的人。馬斯特司雖並未轉身，但一聽到那個名字，頓時大為緊張，凝神細聽。茱莉亞·曼斯菲爾德又用右手按住了喉嚨。而那個陌生人摘下帽子，平靜地站在櫃檯前。
在里奧·波蒙特先生身上，你能感覺到一種氣質，一種強硬而具有壓迫感的氣質——卻隱藏在一種與眾不同的詼諧感之下。
不過波蒙特先生給人的第一印象還不壞，他的鼻子和下巴線條堅硬，骨骼清晰，是個身材中等的中年人。濃密的黑髮頗有光澤，耳邊的髮際修剪得像刀割的一樣平整，發色在此轉為灰白，倒顯得比臉上其他部位的膚色更淺些。他的眼珠是像貓眼一樣的綠色，細小的皺紋從外眼角擴散開來，折射出幾分詼諧的趣味。
波蒙特先生儀容整潔，神色平靜，身著一件雨衣，衣領豎起，載著手套，手握一頂軟帽，說話的口音一聽便是美國人。
顯然從未見過此人的曼斯菲爾德小姐方才驚醒過來。
「真不好意思，」她冷冷說道，「今天店裡不營業。這位警官，」她特意強調了一下，「在此有公事要辦。」
陌生人笑了。
「事實上，」他說，「我非為購物而來。雖然我萬分確信，」他的目光落在曼斯菲爾德小姐身上，「此地滿載異寶奇珍。」
「喔，」曼斯菲爾德小姐說。那綠色眼珠中的笑意顯然在暗示，最貴重的珍寶便是這位小婦本人。
「我只是想問問去塞文大宅怎麼走，」波蒙特接著說道，「商店都關著門，無處問路，在街上只遇見一位老先生，不停地向我抱怨，我卻聽不懂他到底在說些什麼。」
馬斯特司合上筆記薄，轉過身來。
「要去塞文大宅先生？」
「正是。」波蒙特揚了揚眉毛，禮貌地問道：「未請教您是？」
「正如這位小姐所說，我是一名警官，先生。這是證件我是新蘇格蘭場的探長。」
「蘇格蘭場， 呃？」波蒙特雙眼微微一縮。
「是的，先生。我正在調查侮倫·洛林小姐失蹤一案，但到這兒來卻是因為——其他的事情。據我所知，波蒙特先生，您在開羅認識了塞文伯爵？」
「您從何得知此事？」
「我說的對嗎？」
「的確如此……您貴姓？」
「敝姓馬斯特司，先生，馬斯特司探長。那些東西是否在您手上？」
「什麼東西？」
「從法老陵墓里出土的金匕首和金香水瓶，」馬斯特司答道，「我們知道您曾出大價錢購買它們，但塞文伯爵並未應允出售，因為東西是歸埃及政府所有的。」
波蒙特點點頭，倒沒有故意裝傻。他眼角那滑稽的皺紋加深了，雙目緊盯著馬斯特司彷彿要將他看穿一般。他佇立不動，穩如泰山，又點了點頭。
「沒錯，馬斯特司先生，確實如此。但念及星期四的離奇事件，那些東西已非我所垂涎。不瞞您說，我對別的物事更有興趣」
「哦？」
「我想買下那盞青銅神燈，就為了那小小一個銅塊，我願意出價五萬美元——」波蒙特突然垂下手，搭在玻璃柜上——「這其實是筆非常划算的買賣。」
「我能否問問，您要那神燈究竟有什麼用？」
「啊！那就是我的個人問題了，探長先生。」
馬斯特司的耐心快到頭了。
「您到這裡來僅僅是為了買那玩意兒，呃？」
「正是。」
「從一位失蹤的小姐手裡？」
「對不起」，——波蒙特糾正道，「昨天我在報上看到，塞文伯爵本人將於今天回到英國，所以我昨晚來到此地，下榻貝爾旅館。您聽到今天早上九點整廣播里的新聞了嗎？沒聽？您真該聽一下的。塞文伯爵的飛機已於今晨著陸。也許您覺得，他女兒剛剛失蹤就跑來和他談生憊，我真是不知禮節、不識時務。其實您說得很對……」
曼斯菲爾德小姐的嘴裡進出一聲尖銳而急切的低呼：
「但這太荒謬了」她抗議道，「我是指，說海倫小姐已經失蹤未免太荒謬了吧，就在你們認為她失蹤之後十小時，我還在這屋子裡和她交談過呢」
就在此時，波蒙特的帽子掉到了地上。
這個小動作或許僅僅是因為他轉身時撞了一下手肘罷了。波蒙特彎腰拾起帽子再直起腰時，只見他滿面通紅，似是用力過度。而在馬斯特司眼裡，波蒙特顯然受驚不小。
「勞您再說一次？」波蒙特說。
馬斯特司假惺惺的笑聲聽起來好生做作：
「好了好了，先生，沒什麼大不了，別這麼激動！我看是這位小姐把時間給弄混了。就這麼簡單。」他轉過身去，兇狠地盯了曼斯菲爾德小姐一下，要她別多嘴生事，那目光簡直能殺人於無形。隨即他又轉向波蒙特：「呃——您住在貝爾旅館？」
「正是。」
「還真奇怪啊，」馬斯特司沉吟道，「旅館裡竟然沒人能告訴您怎麼去塞文大宅。」
「可不是嘛，」波蒙特答道，綠色的眼珠在厚服皮下閃爍著，「可能是因為我本來就沒問他們吧。」
「為什麼？」
「得了吧，探長先生！這問題該不會是個狡猾的陷阱吧？」
(該死的，吉特暗忖，這人話里話外那不自然的書生氣是怎麼回事？嗓音沉重，語速緩慢，好像是一邊死死盯著你一邊同步開腔似的。這到底讓你想起了什麼呢？)
波蒙特繼續說道：「清晨我漫步在這古老典雅的英格蘭市鎮，只為瞻仰胡珀大主教殉難於火刑之地，事先竟全然忘卻向旅館問訊。順便請教，去塞文大宅究竟該怎麼走呢？」
「在南街搭乘前往夏普克羅斯的巴士即可，」曼斯非爾德小姐連忙答道，「或者在溫泉路的米勒車行租一輛轎車，要是你想運動運動，步行前往也無妨。」
波蒙特那烏黑髮亮的腦袋往下一低：
「多謝，其實也就是因為塞文伯爵回來了，我才有意前往拜會。但還是多謝您。探長先生，咱們是不是還會再見面？」
「很有必要，波蒙特先生。啊，很有必要！不過可以壓後再說。同時……」
「同時。您還要用那鐵釘皮靴欺壓踐踏這位可憐的曼斯一曼斯菲爾德小姐，然否？真令人費解。」
「根本不是您說的那樣，先生。」
「毫無疑問，我心領神會」他看著茱莉亞·曼斯菲爾德，「若有任何業餘收藏家買得起的玩意兒，還請您為我留意。日安！」
里奧·波象特先生沒有往身處陰影中的H.M.和吉特·法萊爾看上哪怕一眼，甚至都未必注意到了他們的存在。
他戴上那頂淺褐色的帽子，拉下帽檐擋住眼睛，優雅地一欠身，乾淨利索地離開了店鋪，身後的店門砰然作響。透過窗玻璃的波紋，他們瞥見他停下來點了支煙，信步向教堂走去。
「該死！」探長嘟噥著，他看了看H.M.，後者依舊雙臂環抱，靜立不語，「您對此人有什麼看法？」
曼斯菲爾德小姐帶著哭腔打岔：「我感冒了，」她脫口而出—帶著極重的鼻音，聽著像是感冒了——「現在還是渾身難受，實在堅持不住了。求求您告訴我到底怎麼回事？為什麼在我要開口的時候卻攔著我呢？難道您不相信剛才我說的那些話？」
沒人回答。
「您就行行好回答我吧，馬斯特司先生，難道您不相信我的話嗎？」
馬斯特司直直地迎上她的眼神：
「坦白說，小姐」他答道「難以置信。」
吉特·法萊爾的心頓時沉了下去，眩暈不已。
「您不相信她可不行，探長！」吉特吼道，「假如海倫沒來過這裡，那曼斯菲爾德小姐為什麼要說她來過？」
「啊！」馬斯特司陰險地吸了口氣。
「而且，如果帶那幅畫來的不是海倫，又會是誰？」
「啊」，馬斯特司說，「我來告訴你，」他冷冷說道，「這位小姐給我們講了個有趣的小敵事，一個鬼魅般的人物從雨中翩然而至。但我卻並不篤信鬼神，要是亨利爵士願意開口的話，他可以證明，」他瞅了瞅H.M.，「我只關注實際可能發生的事情，小夥子。這個故事可能嗎？」
「為何不可能？」
「首先，有一整群證人發誓海倫小姐從未離開塞文大宅。好吧！」馬斯特司舉起一隻手，「我們先跳過這一點。先來看看這個故事本身。」
「嗯？」
馬斯特司接著說道，「某個人來到此處，曼斯菲爾德小蛆確信她認出了這人是海倫·