半個地球之外，開羅薩沃伊大陸飯店那間黃色的起居室里，桑迪·羅伯森正握著電話筒。
「對，」他說，「對，我們正在等電話，格洛斯特郡塞文大宅一位叫班森的人打來的。對！什麼？」
格林威治時間九點時，埃及的時間為十一點。起居室的長窗外，深紫色的夜幕群星璀璨，在流動著的溫暖空氣中，那點點星光宛若緩緩蕩漾著的一層層波紋。塞文伯爵雙手插在衣袋裡，背向房內，遙望窗外的景象。
「是班森，爵爺。」桑迪喊道，「您不和他說話么？」
「不。」塞文伯爵說。
「您不和他說話？」
「不」回答的聲音異常疲憊，「過一會兒吧。」
桑迪身著一套夏季的無尾禮服，一肘支在大鋼琴上，沖著電話里說著什麼。他那略顯滑稽的臉龐、睿智的黑色眼珠，額上淺淺的皺紋，此刻看去都顯得煩躁不安。塞文伯爵同樣悄緒不佳。
話務員正不知在什麼地方調整線路，傳來刺耳的雜音，桑迪只得把話筒拿遠些。干里之外，塞文大宅藏書室里的人們也同時在電話里聽到了這陣噪音。
在塞文大宅的藏書室內，黑沉沉的拱頂下，爐火在壁爐架後雀躍歡騰。奧黛麗·維恩坐在花窗邊的電話桌旁。亨利·梅利維爾爵士就坐在她手邊，吉特·法萊爾站在不遠處，火光勾勒著他的身形。
奧黛麗已不再費勁去掩飾她急切盼望聽到桑迪聲音的心情。身處書山之間，窗外雨聲不絕於耳，地毯上熱氣升騰，在這種環境下大腦簡直一片空白。但桑迪的身影卻格外清晰。
「基督在上，班森，家裡出了什麼事？」
聲音雖微溺但卻迫切，聽上去如裸露的神經一樣刺痛，所有人都能聽到。
「聽著，親愛的桑迪，我是……」
「說話的是誰？你不是班森！你是誰？」
「班森不在這兒，桑迪。是我，奧黛麗·維恩。」
「原來是你啊？」桑迪冷冷說道，「你能不能放開電話？讓我和了解情況的人談談。」
話雖無心，但那冰冷的語氣聽來好生殘酷，奧黛麗的嘴角和雙眼頓現沮喪。
「你的朋友羅伯森，真是個好小夥子。」H.M.評價道。
「他不是故意的！」奧黛麗喊，用手擋住話筒，似乎急不可耐地要他們相信桑迪實屬言出無心，「他這個人……就是那樣的。我們都是這麼說話來著。吉特！過來！你和他說吧。」
她從電話旁跑開了。
「吉特·法萊爾，嗯？」吉特自我介紹時，桑迪重複了一下，「我早該知道的。回答我這個問題就行：海倫是不是真的變成碎片了？」
「變成碎片？」
「被摧毀了！被殺掉了！不知被什麼從地圖上抹去了！」
吉特與依然叼著已熄滅的雪茄的H.M.對望了一眼。
「你怎麼會覺得她出事了桑迪？」
「我在共同新聞社的一個朋友半小時前從倫敦打電話來，說是他們在布里斯托爾的記者得到了消息，海倫出了點很糟糕的狀況，而且這消息可以確證，因為塞女大宅沒人肯出來回答問題。」
「於是乎……！」亨利·梅利維爾爵士低語。
「下午早些時候，阿里姆·貝來到飯店，當著塞文伯爵和兩名記者的面，他面不改色地說海倫已經出事了。所以我們才發了電報。他還說下一個離去的就該輪到塞文伯爵。」
下一個離去的！
這幾個詞可能是頭一次出現，但在隨後的幾天中，伴隨著深深的恐懼，它們還會如影隨形。
「不說那些了，」那微弱的聲音叫道，幾乎是在懇求吉特「都是胡說八道，對吧？告訴我他們都是胡說八道！海倫沒有……」
於是吉特都告訴了他。
「我不相！」那聲音喊。
「那就見鬼了，桑迪，為啥還來問我？告訴你，這是千真萬確的！」
他聽見桑迪·羅伯森咒罵了一聲，語氣之激烈與絕望令吉特想扔下話筒，耳不聽為凈，他自已的喉嚨都已乾澀沙啞，覺得實在忍無可忍。開羅的那個男人，那個魅力十足的小個子，扭結著他自己的心，也折磨著奧黛麗的心。如果沒有看見火光中奧燕麗呆立著的身影。吉特也許還會同情一下桑迪，然而此時他的心情說不清地複雜。
「聽著，孩子，」亨利·梅利維爾爵士拍了拍他的肩，「問問他當塞文伯爵剛聽到這消息時有什麼舉動，問問他塞文伯爵現在在做什麼。再問問能不能讓我和那老小子談談」。
「桑迪，聽著，老人家有什麼反應？」
沒人回答。
「桑迪！」
「你好，克里斯托弗。」傳來的是塞文伯爵溫和的聲音。
在開羅那黃色的起居室內，桑迪·羅伯森坐在大鋼琴前，狂亂地咆哮著。塞文伯爵——一手拿著話筒，一手伸進外套里摸著心臟一邊說話，一邊茫然地瞪著天花板的角落。話筒那頭的人既看不到他那被陽光晒成古銅色的臉龐，也看不到他額頭上重重疲倦壘成的皺紋，但他聲音中那愉悅的情緒，令吉特·法萊爾悚然一驚。
「你好嗎，孩子？很好吧？我希望如此。羅伯森先生」——現在他的話音中增添了一分淡淡的、莫名的輕蔑，「我現在很不舒服，我不知道海倫究竟發生了什麼事，不過別擔心，我也不會過分緊張的。實際上，我正準備回英國去試著解開這個謎團，而且國內也有些麻煩事要料理。」
「但是，先生！您的健康狀況。」
「噓，噓！」伯爵略微有些煩躁，「杞人憂天！根本沒那麼糟。我已經訂了明天早上的特別航班，羅伯森先生和我幾天內就會和你們見面了。吉爾雷教授——死了海倫失蹤了。下一個倒霉的估計就是我。」
塞文伯爵突然朗聲大笑起來，但隨和的笑聲中並無失禮之意。
「晚安，克里斯托弗。」他說，「替我向大家問好，」叮的一聲，電話掛斷了。
「塞文伯爵，等一下！亨利·梅利維爾爵士想要……」
吉特徒勞地搖著話筒，好容易聯繫上，卻就這麼戛然而止，留下一堆疑團，讓人干著急。直到H.M.拍了拍他，吉特才不再對著毫無回應的話筒做無用功。
「沒關係，孩子，」H.M.告訴他：「別麻煩電話局了。我已聽到了我想要聽到的。或者說準確點，我沒聽到不想聽到的。」他有點悶悶不樂，在衣袋裡玩著硬幣，「那老小子應該很喜歡他女兒，是嗎？」
「應該？」奧黛麗叫道，「他愛極了她。而海倫完全把他當成偶像！每每海倫的學究氣發作、鑽牛角尖時，也只有伯爵才會認認真真考慮她的意見。」
「嗯哼，這正是我從那女孩身上感受到的—學究氣。」H.M.重複了一下，緩緩從電話桌旁起身。
他的目光掃過一排排藏書，以及邊上的鐵制小書檔。木柴燃燒著，木柴燃得正旺，一道橘紅色的光從壁爐架上方流淌出來，照得屋裡亮堂堂的。一張破舊的靠背皮椅躺在爐邊。H.M.在這兒等候的那一小時內，從架子上抽出了五六本書，此刻它們正橫七豎八地躺在長椅邊的桌上。H.M.凝視著那些書。
「我們有麻煩了。」他宣布。
「您真讓我吃驚。」吉特說。
H.M.向吉特投去陰鬱而猜疑的一瞥，腆著大肚子晃到長椅上坐下。
「就在你們讓我等了又等的時候，」他憤憤不平，「我覺得在這兒到處看看應該挺有意思，」他揮了揮手，「東西真多。其中也有不少著名的哥特小說，嗯。」
他將煙頭擲入火中，依次拿起那些書，喜悅之情溢於言表。
「《烏多佛的秘密》」H.M.說「刻畫了陰險的蒙托尼伯爵與小埃米莉。在《英格蘭老男爵》中，城堡的真正主人被殺害了，藏到地板底下。《吸血鬼拜倫伯爵寫的故事》，此書並非出自拜倫之手，順便說一下，作者是一位叫做波里德利的醫生。」
「不錯，真不錯。」奧黛麗半信半疑，困惑地盯著他。
「你也這麼想，嘿？」
「但這究竟和我們有什麼關係？」
「也許關係大著呢，小姑娘。」H.M.嚴肅地說，又撿起一本書，「噢，瞧瞧！簡直能嗅出十八世紀的味道！他們所思，所感，所夢，盡在其中。看看這座房子，」他沖著藏書室後方的一扇門點了點頭，「比如，那扇門通向哪裡？」
奧黛麗循著他的視線望去。
「塞文伯爵的書房。裡面放著幾具木乃伊之棺和別的東西，」奧黛麗臉色蒼白，「那司機覺得海倫就被關在其中一口槍材里。」
「和它相對的前面那扇門呢？」
「美術室。」
H.M.不遺餘力地扭過脖子去，朝向身後那扇通往大廳的大門。
「要是從那穿過大廳又能到哪裡呢？」
「一間小客廳，一間音樂室，一間大餐廳，喔，還有無數