當我醒來時，眼前最先浮現的是一張舊安樂椅，以及映著陽光的蕾絲窗帘邊兒。
我剛醒過來，半天沒認出那把椅子，甚至也沒認出這就是自己面對後花園的卧室。我覺得神清氣爽，精神抖擻而且心情平靜。身下的大床上像是鋪滿了天鵝絨。然後我看到了亨利·梅利維爾爵士，正俯身看著我。
「早上好啊，醫生。」他隨意地打著招呼。
我用胳膊撐起身子，亨利·梅利維爾瑟縮著從床邊退開，拉過一把椅子坐了下來。他握著雙手靠在拐杖上，鼻子里哼了哼。
「你睡得可真夠久的，」他繼續說，「對你來說這很好。貝拉·沙利文可算幫了大忙。當她把下了葯的熱巧克力奶端給你時，萬萬沒想到自己做了多大的好事。」
聽他這麼一說，我才猛地回想起前晚的事。
「噢！別想站起來！」亨利·梅利維爾警告道，「舒舒服服地坐好，等會兒他們會送吃的上來。」
「我是怎麼回來的？」
「孩子，是我送你回來的。」
「已經是第二天早上了，是嗎？聽證會！聽證會幾點？」
「噢，孩子！」亨利·梅利維爾陰沉地說，「幾小時前聽證會就結束了。」
窗戶大開著，四周一片寧靜。我能聽到隔壁家的母雞在雞窩裡咯咯叫個不停。我用一隻胳膊撐住身體，暗想著，什麼時候仁慈的上帝才能賜予我些微好運，別讓我所做的一切全都以悲劇收場。
「我們的朋友克拉夫，」亨利·梅利維爾繼續道，「克拉夫說幸好你身體狀況無法作證。如果你去了，肯定會惹來大把麻煩，我想你跟我一樣清楚他說得沒錯。」
「聽證會的結論是什麼？」
「受害人心理崩潰，雙雙自殺。」
我坐起身子，把枕頭倚在背後。
「亨利爵土，我昨晚穿的衣服放哪兒去了？」
他搖了搖大頭，目光一刻也沒從我身上移開。
「就掛在那邊椅子上。為什麼這麼問？」
「如果你去外衣右邊口袋裡找找，就知道原因了。」
「醫生，口袋裡什麼都沒有，不管是哪個口袋。」亨利·梅利維爾答道，「我們找過了。」
莫莉回格倫吉在房門上輕敲兩下，把頭伸了進來。她穿著圍裙，看起來容光煥發。貝拉·沙利文一臉擔心地跟在後面。
莫莉問道：「醫生可以吃早飯了嗎？」
「嗯哼。」亨利·梅利維爾說，「最好替他端上來，在卧室里吃。」
莫莉叉著腰，默默地看了看我。
「以前你也嚇唬過我們，」她終於開口說道，「但沒有一次比昨天更嚇人。不過，我還是晚點再對你說教好了。」
說完她走出房間，重重地帶上門。我處在無助、挫敗和處處受挫的狀態中，倒能平靜地面對一切。
「這麼說，克拉夫成功了。」我說，「他得到了想要的結論，不管我們其他人怎麼拚命，反正他不用操勞了。不過這真是恥辱。因為我已經明白了整件事合理的解釋。克拉夫的自殺論大錯特錯。」
亨利·梅利維爾掏出一支雪茄，在指尖轉動著。
「孩子，你就這麼肯定自己找到了案件真相？」
「昨天夜裡一點鐘我本可以證明一切。現在……」
「在大部分案件的最後，」亨利·梅利維爾大聲說道，他拿出一根火柴在長褲臀部位置劃燃，點上雪茄，「都是老頭子我坐下來，向蠢蛋們解釋案件始末。這次姑旦反過來好了。」
「反過來？」
「由你，」亨利·梅利維爾說，「來告訴我。你也知道兇手是誰？」
「是的。」
「這個……好吧。醫生，我必須承認，如果像馬斯特斯之流膽敢挑戰我的推理，我肯定會大發雷霆。不過讓我們彼此核對一下好了。兇手是我們之前懷疑過的某個人嗎？」
我眼前浮現出某個人的面龐。
「至少我一眼看去不會懷疑他，」我說，「總之，他是個兇殘的惡魔。我搞不明白，我們怎麼會被這麼個熟悉且喜愛的人矇騙了這麼久。」
敲門聲再次響起，這次進來的是保羅·費雷斯。
「很高興你身體好起來了，盧克醫生，」他說，我還是第一次看見他打領帶，「莫莉說你醒了。如果你身體允許的話，能不能告訴我們，到底發生了什麼？」
亨利·梅利維爾眨眨眼，轉過身。
「坐下來，孩子。」他木然地說，「克勞斯里醫生正要告訴我們兇手姓甚名誰，作案手法如何。」
有那麼一刻，費雷斯手放在領帶上，一動不動地呆在原地。他皺起眉頭，狐疑地看著亨利·梅利維爾。後者揮了揮雪茄。費雷斯坐在我的安樂椅上，轉了個圈。空巧克力奶杯子和我的煙斗就放在他身旁的小桌上。費雷斯剛刮過臉，我說話的時候他一直微笑地注視著我。
「昨晚我就坐在這兒，琢磨著本案證據。我一項一項地在腦子裡過著，就像在法庭中作證一樣。但是怎麼想也毫無頭緒。突然我想到電話線被切斷和汽油被放光的事。誰幹的？為什麼要這麼干？」
亨利·梅利維爾從嘴裡拿出雪茄。
「你怎麼想？」他催促道。
我閉上眼，發生的一切再次生動地浮現在眼前。然後我繼續說起來。
「星期六晚上剛下雨的時候，巴里·沙利文明確表示要把沙灘椅搬進屋去，免得被雨淋壞。他讓我和麗塔先回屋，自己留下來處理。不過，事實上他沒有搬走那些沙灘椅。昨天我去蒙荷波時看到它們還在草地上原處放著。雖然沒搬椅子，沙利文肯定做過什麼，因為我看到他進屋之後用手絹擦著手。關於這一點，我敢肯定，他是去放掉了車裡的汽油。」
費雷斯站了起來。
「沙利文，」他問道，「居然是他乾的？」
「是的。電話線也是他和麗塔切斷的。他們為什麼要這麼做？因為這樣一來，我和阿萊克，溫萊特想要報警的話，就必須步行至臨肯比，甚至更遠的地方。
「不管是阿萊克還是我都走不快。很明顯我心臟有問題，阿萊克則是關節有毛病。我們兩個無論是誰，想要走上四英里，不花上兩個鐘頭可辦不到。到了臨肯比之後，我們還要打電話通知警察，之後警察才能集齊人馬趕去蒙荷波。因為種種原因——包括阿萊克的暈倒，還有我的耽擱——警察直到凌晨一點才趕到現場。」
亨利·梅利維爾木然地繼續抽著煙。
費雷斯疑惑地皺著額頭。
「不過我還是得老調重彈，」他反駁道，「即便你們倆被困在現場，警察遲早會來。」
「沒錯，」我提高聲音說道，「不過這樣一來，警察直到漲潮時分才能趕到現場。」
莫莉·格倫吉再次走了進來，這次我完全沒聽見。
專心致志的時候就是會心無旁騖。我看到莫莉面色震驚地站在床頭，捧著早餐托盤。貝拉跟在她後面。我機械地接過盤子放在膝頭，其實根本不想吃東西。
很顯然，兩個姑娘都聽見了我剛剛所說。她們不肯離開卧室，一言不發，靜靜地站在一旁。
「星期六晚上九點半，我來到情人崖邊，發現他們倆顯然剛剛跳了崖，潮水已經開始上漲，水面慢慢升高。當阿萊克問起警察幹嗎不去懸崖底部調査時，我告訴了他潮水狀況。
「好，現在讓我們看看潮水漲到最高時能上漲多少英尺，「我看著亨利·梅利維爾說，「亨利爵士，這點你應該清楚。星期一我們開車去畫室的時候，克拉夫提到了這一點。」
然後我轉頭看著貝拉說：「而且你也應該清楚，年輕女士，莫莉在說起從海上去懸崖洞穴時曾經提及，高潮時，水位會上漲將近三十英尺。
「沒錯，情人崖邊的絕壁有七十英尺高。但在高潮前後，從懸崖頂部跳進海中，對兩個擅長游泳和跳水的髙手來說，並非是不可能完成的任務。我們都知道，麗塔·溫萊特和巴里·沙利文都是箇中高手。」
卧室內寂靜無聲。
費雷斯張開嘴想說什麼，但又閉口不言。亨利·梅利維爾一直抽著煙。莫莉坐在床腳，在緊張而安靜的氣氛中吐出一個詞：「但是……」
我打斷她說：「讓我們回頭看看我在當晚九點半的冒險歷程。我發現他們顯然剛跳崖時，嚇了一大跳，心情難受不已。不管是阿萊克還是我，發現他們跳崖自殺之後肯定都會震驚而難過。正因如此，他們選中我們倆做目擊證人。
「正如我告訴亨利爵士的那樣，當時我心情太過難受，沒怎麼注意周圍的一切。我只是在雲層密布的黑夜裡，借著昏暗的手電筒光看到了一些痕迹。我不是刑偵專家，不過還是迅速發現了腳印特點——實際上，我在前文中詳細記錄了這一發現：一排足跡在前，步伐堅定有力；另一排跟在後面，步幅較小或者說步伐較慢。
「不過昨天，我們在大白天再次看到這些腳印時，亨利