一旦你找到最根本的線索，真相簡單得讓人震驚。
我站在煙霧繚繞的卧室中，心跳「砰砰」地加快。不過我知道並非心臟問題，很多時候你以為難受的是心臟，往往總是胃部不適而已。
現在，我知道該上哪兒去找證據了。除非這個兇手異乎尋常的謹慎，否則，也許今晚我就能驗證自己的推理。不過今晚就去現場查看是不是理智呢？或者說，有沒有可能？
如果被家裡人發現我晚上偷偷溜出去，事後肯定要被湯姆教訓上十幾天。不過幹嗎不試試？要想偷偷溜出去不被發現，最麻煩的是怎樣掩人耳目地發動汽車。但今天車沒停在庫里，而是在大門口。如果我先不點火，讓車借著高街的坡道滑下一段，然後再發動汽車掉頭開回來，應該就能瞞過家裡人。
我立即行動起來，迅速換好衣服。保羅·費雷斯的樣子在我眼前滑過。我回憶起他曾經說過，可以想像盧克醫生在深夜裡做蠢事。顯然，旁人比我更了解自己。不過，眼下我要去做的事，也許蠢，但不得不做。
我穿好衣服，在口袋裡揣上一支手電筒，光著腳，暫時沒穿鞋。突然間我注意到桌上那杯被遺忘的熱巧克力奶，已經冰涼了。不過承諾就是承諾，我一口氣喝完，關上燈，打開房門。
第一大要務是輕手輕腳地下樓。還好地板每一個可能響動之處我都了如指掌，多年來為了晚上出診時不吵醒蘿拉，我早已是經驗豐富了。漆黑的走廊上，時鐘滴滴答答地走著，我提著鞋躡手躡腳地走下樓去，地板只響了一次。走到大門口我才突然想起一件事。
我需要一個人做旁證。
對於即將取得的證據，必須要有第二個人做旁證，否則即使找到了警方也不會採信。所以我又躡手躡腳地走回診室，輕輕打開門。不需要開燈，這間診室我閉著眼睛也能走一圈。直走九步左右，正對著門的牆邊是座書架，上面擺滿精裝大部頭，頂層還放了個人頭骨標本。從書架出發順著牆走四步就是書桌和椅子，坐下來，一伸手就能夠到電話。
我要求接通費雷斯在里德莊園的電話。
睡意蒙曨的接線生撥通了對方電話，很久也沒人應，我好像能聽到在埃克斯穆爾高地那頭，在里德莊園黑暗的房間里，電話固執地響著。終於，有人接起了電話。
「嗯哼？大半夜的把人吵醒，你這是想幹嗎？」
「是你嗎，亨利爵士？」
電話那頭沉默了半晌。
「很抱歉打擾你，不過我有很重要的事情要告訴你，不得不打來。我弄明白了。」
聲音尖銳起來：「明白什麼？」
「謎題的答案。我知道他們是怎麼做到的了。」
電話那頭再次陷入沉默。
「這個……好吧，」電話那頭的人說，「我本來還懷疑你能不能想出來。」
「你是說，你也弄清楚了？」我覺得電話那頭的他有些閃爍其詞，便又說道，「那好啊，聽著。你能在主幹道和貝克橋小路交叉口等我嗎？」
「現在？」
「沒錯，就是現在。等到明天可能就來不及了。我知道讓你現在出來有點強人所難，但也許可以解決一樁兇案，何樂而不為呢？亨利爵士，我知道兇案現場具體在何處。」
還有一件奇怪的事，屋子裡一片漆黑，我連眼前的電話機都看不清楚。這種黑暗籠罩之下，我暈暈乎乎、如墮雲端，甚至電話那頭的聲音也模糊起來。
「孩子，我沒辦法出去！」聲音遠遠地傳來，「我今天走了一整天，受傷的腳趾已經不行了。」
「讓費雷斯開車送你來。」
「他不在家。」
「不在？已經十二點半了，他還能去哪兒？」
「我也不知道。他出去了，開車走的。」
「那你開那個電動輪椅來好了！想想辦法！總有辦法吧！」我對著話筒堅持地低語，但哪怕是自己的聲音也像是遠遠傳來，腦子越發眩暈，頭頂一陣刺痛，蔓延到耳朵鼓膜上，「如果不是為了伸張正義，我怎麼會提出這種要求？你會來嗎？」
「我是個瘋子，真的。好吧，主幹道和貝克橋路的交叉口對嗎？幾點？」
「儘快！」
我掛上電話站了起來，這時發生了兩件事。
我面前的牆壁上突然現出一道垂直的光，身後的門慢慢打開，來者事先打開了走廊燈。那道黃色的光慢慢變寬，門完全打開後覆蓋了整面牆。一個人影出現在對面牆上，就是擺放著頭蓋骨的書架那面牆。從我坐的地方看過去，出現了一幅幻景——我簡直不敢相信自己的眼睛——那個影子的頭剛好映在頭蓋骨上，遮住了頭骨。
貝拉·沙利文低聲說：「你想幹嗎，醫生？在這兒做什麼？」
我站起來，腦子一暈、天旋地轉。幸好只是一陣，但我還是腿一軟，差點摔倒。
「小聲點！」我記得自己悄聲說道。
匆忙之中我抓住椅背，椅子的嘎吱聲讓我重新清醒起來。頭稍微還有點暈，而且一陣口乾。
「你想幹嗎，醫生？為什麼穿好了衣服？」
她穿著湯姆的藍白條睡衣，儘管在袖口和褲腿挽了幾節，還是顯得太過長大，腳下蹬著我的舊拖鞋。我記得當時她身體的輪廓，微弱的燈光映照在地板上，照著地上破舊的亞麻油氈。
「我要出去，」我低聲答道，「必須出去一趟。」
「為什麼？」
「別管為什麼。拜託，說話小聲點。」
「醫生，你不能出去！」貝拉小聲說道，聽起來快哭了，「我是說——你喝那杯熱巧克力奶沒有？「
「喝了。」
「我在裡面下了葯。」貝拉說。
她簡簡單單兒個字給我造成了莫大的衝擊，在我看來她閃亮的棕色髮捲似乎也張牙舞爪起來。
「湯姆給我的葯，不過我想你更需要它。所以我放在巧克力奶里，希望你喝了之後能睡得好一點。都這麼晚了，你本該在床上熟睡。」
我摸了摸脈搏，亳無疑問變緩了。「什麼葯？」我問，「多少分量？」
「我不知道！就是紅色膠囊。」
「一顆？」
「沒錯。」
大概是西可巴比妥。我緊緊抓住椅背，直起身來。
在某種程度上，人類意志可以戰勝安眠藥的功效。在某些害怕失眠的精神病患身上我們發現過類似例子。而且我幾分鐘前才吃下去，藥效要充分發揮出來還得過上一段時間。不過我還是感到一陣噁心，近在眼前的勝利也許會被剝奪，這讓我生理上一陣作嘔。
「不管怎麼樣我還是要出去。」
「醫生，我不允許你這麼做！」
我臉上的表情一定很可怕，嚇得她縮了回去。經過她身邊時，我安慰地拍了拍她的肩膀。我仍然有點頭暈，膝蓋也不怎麼穩，不過腦子還算清醒。我在大門口穿上鞋，低下頭時猛地暈了一下，然後溜了出去。
夜晚的空氣寒冷，還算宜人。我跳上車，讓它向反方向滑了一段後才發動引擎。然後我掉頭向目的地駛去。當高街兩旁黑沉沉的房屋影子消失後，我加大馬力，把車子開得飛快，我日後再也不想如此高速行駛。
更重要的是，我知道兇手是誰。一想到長久以來，我們都被這個熟悉而且喜歡的人愚弄著，讓我感到噁心。不過事實就是事實。
那天晚上的月亮又圓又亮，照得四周幾如白晝，後來人們稱之為「空襲月」。當我飛馳著轉過夏爾橡樹時，腦子裡開始產生一種「不真實」感，好像自己正在時空中翱翔，天地之間除了那一輪明月和地上的灌木叢外，就只剩下我一個……
小心！
一棵樹向我迎面撲來。我感覺到汽車猛地顛簸了一陣，剎車聲從遙遠的地方響了起來。然後我再次回到主幹道上，再次飛翔。
黑暗漸漸向我襲來。
意識越來越模糊。
穩住。
前面就是貝克橋小路的岔路口了，我關上車燈，停了下來。
亨利·梅利維爾還沒來。他不可能比我快，我之前居然沒想到。我下了車，似乎一股神秘的力量支持著我，整個人輕飄飄地像踩在棉花上，還挺舒服的，就是頭頂和指尖有點剌痛。
我像個醉漢一樣自言自語個不停。腦子裡不管什麼念頭都必須說出來。亨利·梅利維爾不在這兒。我不能等，不能等下去。
「沒關係，」我記得自己大聲說著，好像要說服某個肉眼看不見的聽眾，「根本沒關係！反正他會跟上來。」
我完全沒想到他不可能跟上來。當我跟他說「在主幹道和貝克橋小路的岔路門見面」時，他肯定以為目的地是貝克橋小路邊的破舊畫室，那個發生了許多恐怖事件和悲劇的場所。
但那根本就不是目的地。
我沒有向右拐，而是向左轉，穿過馬路向海邊走去。在主幹道和與主幹道平行的懸崖之間有大片空地。地面崎嶇不平，偶爾