克拉夫的話一石激起千層浪。雖然亨利·梅利維爾和我都表示反對，但他不為所動，舉起一隻手讓我們安靜些。
「目前為止已知的事實包括哪些？」他問道，「我承認，亨利爵士剛剛證明了這兩人打算私奔去美國。」
「謝謝了，孩子，對你的肯定我十分感激。」
「不過接下來他的分析從根本上說與事實相反。他說這兩人不是在懸崖邊遇害的，那我要問了，他們遇害的現場究竟在哪裡？」
「我怎麼會知道？」亨利·梅利維爾咆哮道，「也許在畫室那個幽會的小房間中。也許在岸邊的某個洞穴中。這傢伙，」他沖費雷斯點點頭，「一直跟我說那些洞穴。」
「先生，你汄為這算證據嗎？」
「也許不算。不過……」
「我需要的是證據，」警長不無道理地指出，「而且在我看來，從昨天以來，與本案有關的證據並沒有改變。」
「你還是堅持自殺論？哦，我的孩子。」
「當然。證據有變化嗎？即便他們原本的計畫是私奔！「
「你對此亳不懷疑，是嗎？」
「等一下。我想到了昨天問過你的一個問題。我問你：『如果這兩人本來就打算自殺，誰會費勁幹掉他們？』而你說這不重要，也許他們本打算自殺，事到臨頭卻失去了勇氣。」
「那又如何？」
「如果我們換個角度看，」克拉夫說，「這兩人本打算帶著老先生的鑽石私奔。他們計畫好了一切，但到了最後的關鍵時刻，溫萊特夫人——顯然是整個計畫的主要推動力量——突然不能面對這一切。克勞斯里醫生告訴我們她有多喜歡溫萊特先生，這點你也承認。也許我不怎麼了解女人。不過溫萊特夫人所說的『我寧可去死！』聽起來不像虛情假意。」
「嗯哼。然後呢？」
克拉夫雙臂抱得更緊。
「她事到臨頭改變了主意，帶著沙利文走到懸崖邊，開槍打死了他，然後自殺。稍後克勞斯里醫生因為無法忍受她和殉情醜聞聯繫起來，從懸崖邊撿起兇槍帶走了。就像我們昨天分析的那樣。」
又回到老地方了。
看來我再次激烈抗議也沒多大用處。不過我想，還好這次亨利·梅利維爾站在我這邊。
「還有一個小細節，」亨利·梅利維爾抱歉地咕噥道，「說實話我本不想用它來煩你。不過因為我天性固執，忍不住要說出來。星期天晚上有人去畫室那兒把沙利文的車開到埃克斯穆爾高地，沉進了粘粘軟軟的沼澤之中。這點你全忘了？」
克拉夫微微一笑，但笑意沒有進入那隻假眼。
「不，先生，我沒忘記。不過，昨天在座某人向我們承認，他對埃克斯穆爾高地一草一木了如指掌，肯定知道選擇何處棄車。而大部分人都辦不到。很抱歉，醫生，星期天晚上你在做什麼？」
如果說出來能讓我顯得更可信，我要說過了半晌才明白他的言外之意。也許我反應遲鈍了些，不過他問得也太荒謬了，我根本沒往那個方向想。直到三個人六雙眼都看著我，費雷斯爆發出一陣大笑後我才反應過來。毫無疑問，亨利·梅利維爾將案件所有細節都轉告費雷斯了。
「你知道嗎，盧克醫生，」費雷斯走到壁爐旁，在爐壁上敲著煙斗說道，「如果真是你乾的我也不奇怪。這正像是你的所為，該死的、愚蠢的英雄救美。」
我當時的反應肯定讓人嘆為觀止，因為亨利·梅利維爾趕緊說：「放鬆點，醫生！小心你的心臟！」
「但我說的是實話，」費雷斯說，「我可以想像他半夜三更跑出去棄車的樣子。為了保全一位女士的名聲，毀掉可以證明她本打算和沙利文私奔的證據。」
我恐怕自己是憤怒地咆哮了一陣，然後說：「不管我怎麼說，你們大概都不會相信。不過你認為任何一個正派明智的人——或者說一個明智的人，不管正派與否——聽到沙利文夫人的慘叫，會眼睜睜地看著她和汽車一起沉進沼澤嗎？」
「那位年輕女士受傷了嗎？」克拉夫問道，「我怎麼不記得她受了傷？」
「我也不記得。」費雷斯附和道。我猜他附和克拉夫只是為了戲弄我，但不管怎麼說他還是附和了，那高高的鼻子下露出一絲邪惡的笑意，「我得說貝拉受到了溫柔對待。我自己也不可能做得更好。」
「她被人帶回了畫室，」克拉夫繼續道，「如果棄車的人是兇手，合情合理的猜測是她會被留在荒原寒冷的霧氣中，凍死活該。但是，她醒來時發現自己身處畫室夾層小房間中。對於這一點你怎麼看，亨利爵士？」
亨利·梅利維爾充耳不聞。他坐在椅子里，向前彎著腰，胳膊撐在膝蓋上，拳頭抵住下巴。如果不是戴著眼鏡，他看起來不怎麼像尼祿皇帝，倒像是在元老院思考爭議的西塞羅 。
「發現自己回到了畫室中？」他茫然若失地說著，嘴角耷拉著，「發現自己回到……哦，瞎扯！」他如夢初醒，煩躁地動了動，推了推鼻樑上的鏡架，說，「抱歉，孩子。老傢伙我神遊太空了一陣。我們的醫生又幹了什麼壞事？」
「我什麼也沒說。我甚至沒有暗示什麼，」克拉夫撒謊道，「我只是問他星期日晚上人在何處。」
「哦，該死，先生，我在家！」
「我明白了。醫生，你是幾點上床睡覺的？」
「很早。九點之前。他們說我頭天晚上累壞了，必須早點休息。」
「那之後你見過誰嗎？」
「這個……沒有。上床後沒人會來打擾我。」
「也就是說，即使你需要證明自己當時在家，也沒有證據？」
我抓緊了衣領。
「現在讓我來跟你直說吧，」克拉夫張開抱在胸前的雙手，用一支鉛筆指著我，汄真道，「我一直在努力跟你好好說道理，但你就是不聽。有人從自殺現場拿走了那把槍，有人處理掉了那輛車。目的都在於保全溫萊特夫人的名譽。我警告你，醫生，明天早上在死因調査會上你將有大麻煩。我會親自給你找麻煩。」
他轉身面對亨利·梅利維爾。
「你不明白嗎，先生，我需要的只是證據！給我那兩人並非自殺的證據！你說他們發明了某種方法可以飄在空中，或者行過不留痕……」
「我仍然堅持這個觀點。」
「那他們是怎麼辦到的？」
亨利·梅利維爾深吸了一口氣。
「你知道，」他即興解釋道，「我在這方面素有名聲。」
「哪方面，先生？」
「在處理這種看似不可能的情況方面，我稱之為事物該死的倔強本性。至於我們怎麼會陷入如此混亂局面，」亨利·梅利維爾沖我乖戻地眨眨眼，「得謝謝你那位說服力一流的律師朋友史蒂芬·格倫吉先生。我聽說過只有寥寥數人能夠擾亂警察思路，他是其中之一。」
「如果你問我，亨利爵士，我會說他是唯一談吐理智的人，」克拉夫反駁道，「而且他的話對驗屍官有舉足輕重的影響。」
「我敢說他肯定是。當宵禁的鐘聲響起，克勞斯里醫生肯定會身陷監所，騙人的是小狗。正因為如此，我必須坐下來好好思考思考。」亨利·梅利維爾深吸口氣，鼓起胸膛，像古羅馬摔跤手在進入賽場前那樣環顧四周，說，「沒有其他辦法，我必須破解本案中的飄浮迷局。」
「我將儘力提供幫助，」費雷斯說，「而且，我現在就能提出一種假設。我想，說不定我馬上就能幫你破解這個謎局。」
「你？」亨利·梅利維爾誇張地嘲笑道，好像他這位小朋友是一條突然能言善辯的小蟲子。
「別這麼自大，老爺子。你又不是世上唯一喜歡花招的人。」
「當然不是。但我喜歡的花招和你不同，和貝拉·倫弗魯·沙利文沒關係，和其他……」
讓我吃驚的是費雷斯面色微紅。雖然他縮回椅子里，用煙斗柄敲著牙齒，但全身上下可疑地僵硬起來。
「我親愛的康茂德思 啊，」他說，「我和貝拉之間什麼事都沒有。我昨天晚上肯定是喝多了，在爐火前吐露了太多秘密。聽著，我希望你別把昨晚聽到的任何事告訴莫莉，格倫吉。」
「那又如何？」
「就當是我的任性請求吧。」
「我真搞不懂你，」亨利·梅利維爾說，「有時候你的談吐好像厭倦人世的疲憊浪子，有時候你又像是剛從伊頓公學 回家度假的小青年。」
「根據我的記憶，老爺子，我正想幫你解決謎團。」費雷斯溫文爾雅地說，「你說過我們這兩位打算私奔的朋友不可能順著崖壁爬下去？」
「沒錯。」
「爬下去是不可能，但如果他們跳傘呢？」
亨利·梅利維爾表情嚴峻地打量著他。
「別說傻話了，孩子，我討厭聽人家說傻話。而且，」他摸摸鼻子說，「我已經考慮過這種可能性了。」
「這是傻話嗎