沒錯，幾秒鐘前我就意識到了，不遠處傳來一陣有節奏的微弱的啵啵聲，聽起來像是裝了小功率馬達的交通工具正在駛來。不用看我也知道那是什麼。我必須老實承認，這聲音讓我產生了不祥的預感，預感到就要大禍臨頭，就像虎克船長 看到那隻肚子里裝了表的鱷魚走近所產生的那種類似的不祥預感。
但我沒想到的是，這起禍事居然如此之大。
雖然還看不到機動輪椅的影子，但能聽到它有節奏的發動機聲，在慢慢駛近大宅另一邊。距離越來越近，啵啵聲也越來越大，轉過房子一角後，駛到我身後。我回頭看了春，有什麼東西轉了個大彎，晃了晃，然後向我們這邊直衝過來。威利·約翰森先生酒瓶子仍然舉在唇邊，斜著一隻眼看過去。
我想，我還從沒在誰臉上見過約翰森先生當時那種鮮活的恐懼表情。因為他戴著帽子，我並沒有親眼見證他嚇得頭髮豎起，不過我猜事實雖不中亦不遠矣。眼前的景象嚇得他全身麻痹。那副可憐巴巴的樣子，便是鐵石心腸的人看了也要為之動容。他恐懼的樣子引得我也忍不住再次回頭。
在要靠近的輪椅上坐著個熟悉同時又陌生的身影。來者的光頭上戴了個我不認識的東西，後來聽說叫月桂花環。月桂花環牢牢地戴在頭上，就像賭馬客腦袋上的圓頂禮帽一般，花環兩端像兩隻角一樣高高翹起。
來者圓滾滾的身軀上纏繞著一層又一層東西，看起來像是鑲著深紫色邊兒的純白羊毛織物寬鬆地套在身上，只有右臂露在外面。這隻光裸的右臂上也纏繞著，怎麼說呢，所謂的黃銅飾品，在陽光下閃閃發光。來者雙腳放在輪椅踏板上，腳蹬平底涼鞋，右腳大拇指上還纏著繃帶。他胖乎乎的臉上戴著一副眼鏡，掛在鼻子上方，嘴裡還叼著一支雪茄，表情邪惡得讓人畏懼。
接下來就發生了小小的混亂。
威利·約翰森發出了一聲非人間的慘叫，聲音響徹天際，我估計海灣里那艘拖網漁船上的人都能聽見。他全身麻痹的狀態只保持了幾秒鐘，跟著就放下酒瓶，再次了尖叫一聲，把瓶子直接向剛剛出現的恐怖身影丟過去，瓶子的飛行時速起碼有每小時二十英里。
接下來，說約翰森拔腿就跑都是嚴重的輕描淡寫。他奔跑速度是如此之快，如果你盯著他看，保準會眼花繚亂。我依稀記得他跑到一半，不知從哪兒找了輛自行車，根據我的記憶，他停也沒停，邊跑邊跳上車。整個過程如行雲流水，怎麼說呢，簡直是達到了人車合一的最高境界。
不過更讓我關注的是其他事。
一個酒瓶子沖自己頭頂直飛過來，哪怕是最高貴的古羅馬公民也無法泰然若素。
酒瓶嗖的一聲掠過亨利·梅利維爾爵士頭頂，落在正快速跑過房子一角的克拉夫警長和保羅·費雷斯中間。費雷斯手裡還抱著一堆衣服，一個踉蹌差點被絆倒。
瓶子飛來時，亨利·梅利維爾下意識地用手擋住臉，放開了方向操縱桿，突然間失去操控的輪椅拐了個大彎。而輪椅馬達此時彷彿有了生命和意識，突然邪惡地加快速度，載著亨利爵士像快速列車一樣向懸崖邊緣筆直地沖了過去。
「快轉彎！」費雷斯聲嘶力竭地喊道，「快轉彎！小心懸崖！看在上帝的分上，小心——」
幸好亨利·梅利維爾體重可觀，而懸崖邊的紅土又十分柔軟，這才救了他一命。他身後留下了兩道又深又長的車轍印，手杖都飛了出去。發動機猛地轟鳴了兩下，終於熄了火。輪椅猛然一斜陷得更深，憑藉一點最後的爆發力向前沖了沖，終於完全靜止下來，剛好停在懸崖最邊上。他穿著涼鞋的腳已然伸到懸崖外，懸在了半空中。
暖洋洋的秋日艷陽下，周圍一片寂靜。
還是費雷斯打破了寂靜。他小心翼翼地拿起搭在胳膊上的長褲，像拿鞭子一樣拿著褲子背帶，重重地抽打著地面。
「我說，」他說，「這一切都夠了！」
「你想把我的褲子怎麼樣？」坐在懸崖邊緣，面朝大海的人厲聲怒吼道，「小心我的長褲！雖然我不能回頭，但我聽得出你在糟蹋我的褲子。你到底把我的褲子怎麼了？」
「沒怎麼樣，」費雷斯強忍怒火說，「比起我想對你做的事情來，這不算什麼。聽著，阿皮亞斯·克勞底亞斯 ，如果你該死地非要自殺，幹嗎不幹凈利落地沖自己崩上一槍？我再也受不了了。」
「別動，先生！」克拉夫警長慘叫道，「不管怎麼樣，千萬別動！」
「哈，這就是——」亨利·梅利維爾說，「我稱之為超級大白痴的蠢建議。看在以掃分上，你認為我還能怎麼樣？向前走兩步，飄在半空中？」
「我的意思不過是——」
「向人扔威士忌酒瓶！」亨利·梅利維爾惱火地沖著大海說道，聲音被海風吹回來猶如鬼魅一般，「你好好地剛繞過房子一角，突然間有人沖你臉上扔來一個威士忌酒瓶。你知道嗎，孩子，本地不光是狗群發狂，人也一樣。我說，既然好戲都看完了，你們倆還不趕快行動起來。你們是打算讓我像克努特國王 似的一直坐在這兒，還是打算把我拉回去？」
克拉夫警長疑慮重重地端詳著他。
「先生，我不知道敢不敢動手拉你。」
穿著古羅馬寬袍的亨利雙手放到月桂花環上，把花環向下壓廣壓，看起來好像在控制自己的怒火。
「個人而言，」他說，「沒有什麼比海景更讓我欣賞。而且我承認，此處海景無與倫比。不過再美的風景四十八小時之後也會稍稍褪色，而且萬一我想上廁所怎麼辦？見鬼，你們為什麼不能把我拉回去？」
我們三人此時都走到卡在懸崖邊的輪椅旁。亨利·梅利維爾甚至放開了方向桿，放任它遠遠仲向大海。
「這個，先生，」克拉夫說，「輪椅幾乎連車軸都陷進了軟泥地里。我們隨便拉一拉根本拉不出來，必須握牢了之後使上勁。不過如果我們太使勁，我怕會把你震到海里去。」
克拉夫深思了半晌，說：「你能不能試著慢慢挪動，自己挪出來？」
「挪動？」亨利·梅利維爾重複道，「好主意。你真是幫了大忙。見鬼！你以為我是什麼，一條該死的蛇？你們倆能不能別再滿嘴傻話，認真想想可操作的辦法？」
「話說回來，」克拉夫試圖安慰地說，「情況比現在可能糟得多，即使你掉下去了關係也不大。現在正好是漲潮，你掉下去剛好落到水裡。」
亨利·梅利維爾後頸都氣紅了。
「不過，讓我來告訴你我們能怎麼辦。」費雷斯提議道。
亨利·梅利維爾極度緩慢地、極端小心翼翼地轉過頭和小部分身子，目光勉強能瞟到我們。他頭上的月桂花環飛速滑到耳邊，雪茄也鬆鬆地叼在嘴角，看向費雷斯的眼神充滿了深深的懷疑。
費雷斯的嘴角忍不住抽了抽，差點笑出聲來。海風吹拂著他的金髮，一雙綠眼睛中閃動著促狹的光芒。他仍然握著褲子背帶，用長褲悠閑地一下下抽打著地面。
「我來告訴你我們能做些什麼，」他大聲說道，「我們可以去找一截晾衣繩，把他綁牢在輪椅上。」
克拉夫點點頭說：「這主意不壞啊，先生！」
「當然，然後我們想怎麼使勁都可以，他不一定會掉下去。」
「我最喜歡的是，」亨利·梅利維爾說，「『不一定』這個詞。這下我完全放心了。不管你們信不信，老實說在我自己聽來這話也挺彆扭，但我在游泳的時候，寧願身上沒綁著一台兩百磅的電動輪椅。知道嗎，你們兩個小子想出來的把戲簡直能羞煞胡迪尼 。
「我們不會讓你掉下去，」克拉夫保證道，「如果這也不行的話，你又有什麼好建議？」
「我不知道！」我們尊貴的羅馬公民怒吼道，開始用拳頭敲打著輪椅抉手，「我只希望你們能動動腦筋，哪怕你們能有上帝賜福的亞述 猴子那麼聰明，還有——」
「小心，先生！」克拉夫髙聲叫道，這時輪椅又向前滑了兩英寸。
亨利·梅利維爾噴出雪茄，雪茄高高地彈射出去，落到了懸崖下面。然後他再次小心翼翼地回過頭，看到了我。
「如果我沒看錯，那真是克勞斯里醫生的話，你能不能告訴我這個老頭子，那傢伙幹嗎要衝我扔酒瓶子？如果我沒記錯的話，昨天我還給了他十先令。哦，這簡直是扯淡，你給了一個人十先令，他用這錢賣了一瓶威士忌，然後回來把空酒瓶沖你腦袋扔過來。如果這都不算感激，孩子，我才不信。」
「約翰森肯定把你當成尼祿皇帝了。」
「把我當成誰？」
「他昨晚去看了場電影，好像是《你往何處去》還是什麼，電影中演到尼祿皇帝，給他留下了揮之不去的深刻印象。你必須承認自己剛剛轉過那個拐角時，還真有讓人呆若木雞的氣勢。」
讓我吃驚的是，亨利·梅利維爾聞言，面色居然平和了許多。
「這個……要說的話，也許真有幾分相似，」他