斐德列克·巴洛被收押的隔天晚上。5月1號星期二，艾頓法官坐在小屋的客廳里，與菲爾博士下著棋。
桌旁的電暖氣開著，今夜暴風雨來襲。窗子受著海風抽打怒擊，海浪波濤洶湧侵犯陸地彷彿大軍壓境。外頭的夜色綴著白色浪花點點。
屋裡有電暖氣，暖呼呼的，燈光也很溫暖。棋盤上隨局勢開展的紅白棋子閃著微光。法官與菲爾博士已經相對無言了好一陣子。兩人入神地思索著棋局。
菲爾博士清了清喉嚨。
「先生，」他問，頭還是低著，「你今天過得還愉快嗎？」
「唔？」
「我說：你今天過得還愉快嗎？」
「普通，」法官答道，終於走了下一步棋。
「我指的是，」菲爾博士也下了一步，「你的女兒一定很難受。她很喜歡斐德列克·巴洛。可是依法她必須出庭作證讓他被定死罪。儘管如此，這件事還是有可供哲學思考的一面，誠如你所言，世上再沒有比以感情為基礎的人際關係更沒有價值的事了。」
兩人又沉默了下來，研究著棋局。
「還有年輕的巴洛，」菲爾博士繼續說。「怎麼說都是個正直的年輕人，前途一片光明，這會兒都沒了。即使他被判無罪(我覺得有可能)，前途也毀了。他在你受人懷疑時勇敢挺你，你一定相當感動。可是，誠如你所言，世上再沒有比以感情為基礎的人際關係更沒有價值的事了。」
艾頓法官對著棋盤皺眉思考著。他又考慮了一會兒才出手。
「順便提一句，」菲爾博士又接著說，「這可會傷了珍·坦納特這個女孩的心。昨天他們帶他走時，也許你有注意到她的表情？可是，話說回來——你根本不認識她。不管怎樣，都誠如你所言，世上再沒有比以感情為基礎的人際關係更沒有……」
戴著大眼鏡的艾頓法官抬眼瞥了一下，又繼續研究棋局。
「你下的是什麼步數？」他抱怨，對棋局目前的情勢不服氣。
「這是我發明的，」菲爾博士說。
「真是如此？」
「是的。你大可稱之為貓捉老鼠招。方法就是讓對手自以為佔了上風、安全，然後再出其不意逆轉。」
「你以為你可以憑這招贏棋？」
「試一試無妨。你對葛漢起訴巴洛案有何看法？」
法官皺起眉頭。
「立論堅強，」他承認，眼睛仍盯著棋盤，「不盡完美，可是足以定罪。」
他走了一步棋。
「可不是嗎？」菲爾博士同意，使勁在椅子扶手上捶了一拳。「形容得真好。面面俱到，相當完整，幾乎沒有未了結的問題。足以定罪！這類的案子通常如此。這個解釋串起所有事實。這個解釋非常有說服力。可惜的是，這個解釋不對！」
就在菲爾博士把身子湊前下了一步棋，他抬眼又說：「你我心知肚明，你才是殺了莫瑞爾的兇手。」
屋子外頭狂風夾帶浪花，吹過沙灘。遠處碎浪擊岸的隆隆聲似乎讓牆上的麋鹿頭輕輕震動著。艾頓法官把一隻手伸向電暖氣，目光仍在棋局上，但閉緊了嘴巴。
「該你了，」他說。
「你沒有話要說嗎？」
「你得先證明才行。」
「一點也不錯！」菲爾博士加重語氣答道，帶著同樣熱切的態度。「我沒辦法證明！這就是這個案子巧妙之處。真相實在令人難以置信。沒有人會相信我的。你根本不必要擔心你在人世的安危。你奉行羅馬人堅忍、不露情感的準則，這會兒有了代價。你殺了人，讓一個朋友頂罪，別人也絕對無法將你定罪。我得好好恭喜你。」
薄唇閉得更緊了。
「該你了，」法官耐著性子，再說了一次。等對手走了一步，他說：「你憑什麼認為我殺了莫瑞爾先生？」
「親愛的先生，我一聽到你從查爾斯·霍立爵士偷來那把手槍的事，心裡就有數了。」
「哦。」
「沒錯。可是你還是很安全。這位地位崇高的人不敢背叛你，會出言保護你的，而我說的話跟他比起來無足輕重。」他啪地打了個榧子。「愛你的女兒一樣保護你。她目睹你殺了人，為了不供出你，只得說是巴洛下的手。我得再度恭喜你。你昨晚睡得可好？」
「去——去你的！」何瑞斯·艾頓吸了兩口氣才說出來，同時在棋桌上敲了一拳，把棋子都打亂了。
菲爾博士沒吭聲，慢慢把棋子擺回原來的位置。
「幫我個忙，」法官頓了一下說道，「告訴我你知道什麼，或認為你知道什麼？」
「你有興趣聽？」
「洗耳恭聽。」
菲爾博士把身子向椅背靠去，有如傾聽外頭暴風雨的模樣。
「有個位居高位的人，」他說，「讓地位沖昏了頭。他的罪(我們能這麼說嗎？)不在他判案過於苛刻或嚴厲，而是以為自己不會犯錯——以為他評斷人絕不出錯。
「可是他會犯錯，他也犯了個錯。
「這個人為了保護女兒，決心行兇。可是他是位法官。他見過的兇手比他手上的掌紋還多。各種兇手，不論是智慧型、蠢蛋型、怯弱如鼠還是天不怕地不怕的，他都見識過。他也知道沒有所謂天衣無縫的罪行。
「他明白兇手會被逮到不在計畫不周或是警方聰明過人。兇手會被逮到，純粹出於意外——發生在犯罪過程中諸多無法意料的巧合。不巧有人正看著窗外，有人注意到一顆金牙或想起一首歌。所以，這個人曉得最完美的罪行就是最簡單的，亦即讓巧合發生的幾率與給警方的線索降到最低。
「從警方無從追查到你的來源取得一把手槍，在沒有人的地方伏擊受害人，開槍殺了人，再一走了之。警方可能懷疑你，問些難纏的問題，可是他們證明不了什麼。
「所以這個人，何瑞斯·艾頓，要安東尼·莫瑞爾在特定的時間，到他位於海濱路上的家。隔天，他去了倫敦，從我們猜到的地方偷了一把裝滿子彈的槍，然後回到小屋。
「8點過後，他戴上一雙手套，把手槍放在口袋裡，離開小屋。他踏上草坪後面的小路，到哪兒去？當然是戀人小徑。這是惟一的一條連接通尼許鎮和此地的大馬路。戀人小徑旁邊的邊坡很高，他可以在暗處等著受害人出現。這是必然的選擇。
「8點18分左右，莫瑞爾走了過來。何瑞斯·艾頓一分鐘、一句話都不浪費，從小徑現身，從口袋掏出手槍。莫瑞爾一看見路燈下的你，馬上明白是什麼狀況。他轉身，斜線跑過馬路，往沙地奔去。何瑞斯·艾頓朝他開槍。莫瑞爾多踩了一步就倒在地上。兇手走到他身邊，把手槍丟在他旁邊，就悄悄地尋原路走回小屋。
「同時，不可思議的巧合又發生了——一個無從預料的證人竟然在此。康絲坦思·艾頓決定當晚去見父親，但她的車沒了油，等她走到小屋，發現屋裡沒人，才想起那天是星期六，父親一定還在倫敦。所以，她決定抄近路到通尼許鎮，再搭公車回去。
「而她目睹了兇案。
「看見父親走開後，她心裡很(我猜想)慌亂。她不能也不願接近莫瑞爾，她當時以為莫瑞爾罪有應得。她腳都軟了，跟以往碰到困難時一樣，她需要救兵。想起了附近有座電話亭，她跑了過去，打算打電話到陶頓市。
「因此，她沒有見到讓整件事變為大噩夢的那個關鍵。」
菲爾博士頓了一下。
艾頓法官一動也不動地坐著，雙手交疊在肚子上。外頭仍是風狂雨驟，窗子嘎嘎作響。
「她沒有看到什麼？」他問。
「莫瑞爾沒有死，」菲爾博士說。
艾頓法官閉上了眼睛。他的臉痙攣了一下，是那種突然領悟、剎時明了一切的震驚。他睜開眼睛說：「你要我相信一個腦袋瓜中彈的人沒死？」
「我不是說過，這件事令人難以置信？」菲爾博士回問，語氣頗為熱切。「我不是說過沒有人會相信？」他的語調改變了。「這種情況在法醫學上其實很常見。刺殺林肯總統的約翰·韋克斯·布斯也是腦袋中彈，走動了一陣子才死的。格羅斯提過，有人頭上插了根4.5吋長的鋼針，竟然沒事。泰勒也說過好幾個類似的例子，從醫學角度來看，最有趣的一件是——」
「你可以跳過這些引述，請繼續解釋。」
「莫瑞爾，」菲爾博士簡潔地說，「還沒有死。他不久就要死了，可是他不曉得。這個時候他還活著，決心以惡毒的手段報復。」
「啊！」
「安東尼·莫瑞爾，即莫瑞里，遇上了什麼狀況？他受驚嚇的腦子開始恢複運作，一邊在沙地爬行，掙扎地站起來，他知道剛發生了什麼事嗎？
「嗯，舊事重演。他大費周章對一個人耍計謀，結果是挨了一顆子彈。艾頓法官，這個高高在上、極具權威，也是莫瑞爾討厭的人，竟想開槍殺死他。可是，若是他去報警，警察會相信他嗎？不會的，辛希雅·