亞倫·坎貝爾睜開一隻眼睛。
他的魂魄從遙遠的、聲音視覺飄渺的某處痛苦地爬行，通過幽暗的長廊，重新回到他的體內，最後闖入一片混雜的敲擊聲和燈光之中。
然後他醒了。
第一眼非常難受，等他睜開另一眼，那股沖入腦門的痛楚逼得他不得不立刻又合上眼皮。
他發現——起初並不覺得奇怪——他躺在床上，而這卧房是他從未見過的。他身穿睡衣，房間里透著陽光。
他最初注意到的純粹是感官的部分。他的腦袋感覺正朝天花板緩慢地迴旋升起，胃痛苦翻攪著，聲音從乾澀的喉嚨里粗嘎地吐出，整個人彷彿由無數扭曲的細鐵絲纏繞而成。這天中午12點鐘，當亞倫·坎貝爾從宿醉中醒來，只能幹躺在床上受折騰。
他試圖爬下床，可是突來的一陣暈眩，讓他又躺了回去。這時候他的腦袋開始運作，努力回憶著昨晚究竟發生了什麼事。
然而他什麼都不記得。
亞倫深受刺激。
各種可能隱身於後的酒後劣行、醜態百出的話語或舉止，他現在一點也不記得。這世上再也沒有什麼比這更令人痛苦、更令人難堪的了。他只知道，或者該說推測，他應該還在席拉城堡，還有昨晚他被柯林慫恿喝了些叫做坎貝爾厄運的酒，他只記得這些。
卧房的門打開，凱薩琳走了進來。
她端著只托盤，上頭是黑咖啡和一隻裝有可怖混合物的玻璃蛋杯。她穿著整齊，但略帶憔悴的神情不知怎的讓他稍感寬慰了些。
凱薩琳走過來，將托盤擱在床頭桌上。
「我說，坎貝爾博士，」她劈頭就說。「你不覺得慚愧嗎？」
亞倫的萬般無奈化為一聲呻吟。
「天曉得，其實我也沒有資格責怪你，」凱薩琳兩手撫著額頭。「我的情況和你差不多。噢，老天，我好難受！」她喘息著，腳下一陣不穩。「可是我至少沒有——」
「沒有什麼？」亞倫啞著嗓子問。
「你不記得了？」
他等待著關於他酒醉劣行的描述向他排山倒海而來。
「不記得。忘光了。」
她指著托盤。「把那杯蛋醋汁喝了。我知道那東西看起來很噁心，但是對身體好。」
「不。先告訴我，我做了什麼？很嚴重嗎？」
凱薩琳臉色慘白望著他。
「沒有柯林嚴重，這是可以肯定的。我離開的時候，你和柯林正在比劍。」
「正在什麼？」
「拿真的劍比來比去，在餐室和走廊里到處追逐，還跑上樓梯。你把餐桌布披在身上當斗篷，柯林滿嘴蓋爾方言，你還引用了《馬米翁》和《湖畔女子》的故事。只不過你似乎無法決定到底要扮演羅德列克·杜或者道格拉斯·菲爾班克斯。」
亞倫緊閉眼睛。
他輕聲為自己禱告。模糊的記憶猶如穿透窗帘的微光，昨晚神志不清時的影像朝他襲來，接著在滿是困惑的混亂中退去。所有光線閃爍不定，所有聲響逐漸暗沉。
「等一下！」他兩手按著額頭說。「跟愛爾絲芭沒關係吧？我沒有冒犯了她吧？我依稀記得……」
他說著再度閉上眼睛。
「親愛的亞倫，昨晚就這麼件好事。她認為除了死去的安格斯以外，你算是家族裡頭最優秀的成員了。」
「什麼？」
「你不記得昨晚你花了至少半小時向她講述神聖盟約，還有蘇格蘭教會史？」
「等等！我似乎記得——」
「她沒能聽懂，可是被你迷住了。她說知道這麼多牧師名字的人是不可能不敬神的。接著你堅持要她喝下半杯那種烈酒，結果她以麥克白夫人的姿態走回卧房。當然，這都是在你們比劍之前發生的事。接著——你真的不記得柯林對可憐的史汪做了什麼嗎？」
「史汪？麥何斯特家族的史汪？」
「是啊。」
「他跑來做什麼？」
「我的印象有些模糊，不過事情大概是這樣的：你們在屋內到處奔跑比劍之後，柯林說他想出去。他說：『亞倫小子，今晚有件活兒要干，咱們去找斯圖亞特家族的人吧。』你回答說這主意真是妙。
「我們走出後門，到了屋外的道路上。我們第一眼瞧見的是，在明亮的月光下，史汪站在那裡，望著這棟房子。我也不知道他為什麼會跑回來！柯林大喊：『那兒有個該死的斯圖亞特家族的人！』說著就舉著長劍向他衝過去。
「史汪望了他一眼，立刻沒命地跑開。我從沒見過有誰跑得那麼快。柯林在他背後猛追，你跑在柯林後面。我沒有加入，當時的情況荒謬得讓我只能站在原地傻笑。柯林沒能追上史汪，不過他有好幾次戳中他的——他的——」
「我懂了。」
「後來柯林跌倒在地，史汪趁機逃走，然後你們兩個一路唱著歌回來。」
凱薩琳顯然有心事，只見她凝視著地板。
「我想你大概不記得了，」她補充說。「我是在這房間里過夜的。」
「你在這房間里過夜？」
「是的。柯林醉得什麼都聽不見。他把我們兩個鎖在這裡頭。」
「可是我們沒有……我是說……？」
「沒有什麼？」
「你知道我的意思。」
從凱薩琳的臉色判斷，她顯然知道。
「這個嘛，沒有。我們都醉得不省人事。我頭暈虛脫得厲害，根本無力抗議。你則一直念著：
石南麥酒的秘密
在我胸口沉睡
「然後你很有風度地說：『失陪了，』就躺在地板上睡著了。」
他想起自己身上的睡衣。「可是我怎麼會穿著這個？」
「我也不知道，一定是你半夜醒來穿上的。我大約6點鐘醒來，難過得要死。我設法把卡在房門上的鑰匙推出去，它就掉在門外，我用一張紙片將它從門檻下面勾進來，然後回到自己的房間。我想愛爾絲芭對這一切應該不知情。可是當我醒來，發現你竟然也在這裡……」
她的聲音幾近嗚咽。
「亞倫·坎貝爾，我們會有什麼下場呢？我們兩個？你不覺得我們應該趁著還沒身敗名裂之前，趕緊離開蘇格蘭嗎？」
亞倫拿起蛋醋汁。他那時是怎麼吞下那東西，現在也記不得了；不過他真的咽了下去，而且感覺舒服多了。那杯熱呼呼的黑咖啡也很有幫助。
「我發誓，」他大聲宣布。「這輩子再也不碰一滴酒。還有柯林，但願他受盡酒醉的折磨，但願他的宿醉和我一樣嚴重——」
「呃，他沒有。」
「沒有？」
「他清醒得很呢，他說好的威士忌絕不會讓人頭痛。那個可怕的菲爾博士也已經來了。你能下樓去吃早餐嗎？」
亞倫緊咬著牙。
「我儘力，」他說。「不過得請你忘了這不符禮數的狀況，暫時迴避一下讓我換穿衣服。」
他在那間相當簡樸的浴室里刮鬍子洗澡。半小時後，他清爽地下樓去。從半開的客廳門傳出柯林和菲爾博士兩人的響亮聲音，使得他的腦門又一陣刺痛。這天的早餐他只吃了吐司，之後他和凱薩琳悄悄溜進客廳里。
兩手拄著叉形握把手杖的菲爾博士坐在沙發上。每當他大笑時，他的黑色寬邊眼鏡就搖搖欲墜。一大綹灰絲斑斑的頭髮垂在一隻眼睛上面。他越是開懷，就擠出越多層下巴。他在屋內彷彿無所不在似的。起初亞倫幾乎無法信任這個人。
「早安！」他大聲招呼。
「早安！」柯林跟著大喊。
「早安，」亞倫喃喃地說。「你們非這麼吼叫不可嗎？」
「胡說。我們哪有吼叫，」柯林說。「你感覺如何？」
「糟透了。」
柯林打量著他。「你沒有頭痛吧？」
「沒有才怪。」
「胡說！」柯林猛然用鼻子噴氣。「好的威士忌才不會讓人頭疼呢。」
這說法在北蘇格蘭幾乎被奉為教條，亞倫不想和他爭辯。菲爾博士拖著沉重的身軀站起來，行了個禮。
「容我為你效勞，先生，」菲爾博士說。他又轉向凱薩琳，「還有你，小姐，」他眼裡一閃。「關於克利夫蘭女公爵發色的惱人問題，相信兩位應該已經取得共識了吧？也許目前你們比較有興趣的是烈酒？」
「你知道嗎，這倒是個好主意，」柯林說。
「不！」亞倫大吼一聲，把自己震得頭疼起來。「無論如何我再也不會碰那玩意兒一口，我受夠了。」
「這是你現在的想法，」柯林自信地咧嘴微笑。「今天晚上我要請菲爾喝一點。我說，孩子，想不想嘗點會讓你的腦袋爆炸的自釀威士忌？」
菲爾博士咯咯笑起來。
「會讓我腦袋爆炸的威士忌，」他回答。「一定很有意思。」
「別說大話，」亞倫警告他。「聽我的勸