遠處的景象幾乎不可能看清。一條逼仄的鵝卵石小路向北方延伸，小路右側立著貨倉一般的高牆；左側的房屋體態模糊，綿延林立，黑魆魆的形貌彷彿回歸馬廄和馬車房的本來面目。行至小路中段，右側赫然出現一條狹窄的巷弄，呈直角折去，直抵盡頭一堵厚實的高牆。一座矮小的兩層小樓立於小路與死巷交接處，兩個方向各有一扇門——這便是蘭開斯特公寓五號。
距這個轉角十餘碼開外有一盞路燈，在雨水的沖刷下激蕩起一層微茫的光暈。一條條小溪從玻璃燈罩上奔流而下，傾盆大雨扭曲了燈光，朦朧的影像不停地顫抖變幻。如果走進五號門口，可以看清那扇前門（上了鐵鎖）面朝小路，而側門朝向死巷。生氣勃勃的帕克街就在不到一百碼外，而這就是那種火候未到的「上流社會」迷宮，望上去甚至比貧民窟還要髒亂。六雙眼睛監視著這座房子，但在嘈雜的雨聲中，任何動作都不會打草驚蛇。雨滴時而砰然墜地，時而淅淅瀝瀝，時而有條不紊地四下飛濺；但它們永遠都那麼無精打采，好似溫馨的下午茶。
馬斯特斯沿著小路左側前行，身後是波拉德，H.M.也緊跟上來。波拉德幾乎分辨不出總督察後腦勺的輪廓，馬斯特斯突然停下時他險些撞了上去。眼前的黑暗並無變化，卻有個新的聲音在一旁低語道：
「都布置好了，長官，」那個聲音說，「現在裡面有三個人。」
「三個？」
「是的。像是在開會。第一個人來的時候我和您聯繫過，十五分鐘前——」
「你看仔細他的模樣了？」
「沒看到臉。基本上沒看見什麼。他穿了件大雨衣，戴一頂呢帽，自然，低著頭。他用鑰匙開了前門，閃身入內。不知道有沒有在屋裡開燈，從這兒看不清。第二個人——」
「噓！」馬斯特斯輕聲喝止，波拉德覺得他好像舉起了手。單調的滴答雨聲蓋過了他們的話音。「我好像聽見了什麼。不，沒事，接著說。」
「——第二個人和第一個人幾乎是前後腳到達。也穿著雨衣。他試了試前門，在幾扇窗戶周圍撥弄了一會兒，然後到死巷裡那扇側門去了。不知他是不是用鑰匙開的側門，我估計是，總之他把門打開了。第三個人只比你們早來一點點，身著一件褶子披風，也戴一頂呢帽。有人打開前門接他進屋——整座房子里依然一點光都沒有。他們絕對不懷好意，長官，我敢擔保。」
「進出的途徑有幾種？」
「只有那兩扇門。所有窗戶都關著。我帶了一把萬能鑰匙，可以開側門。嘿，你們最好把它帶上。」
「很好。暫時按兵不動，直到……老天在上，這老蠢驢想幹什麼？」馬斯特斯在黑暗中猛然轉身，怒吼聲幾乎按捺不住。黑暗中有人從波拉德身邊擦過。路燈的光芒映出了H.M.笨拙而遲緩的身影，他朝五號的前門挪去，在那老式高頂禮帽（維多利亞女王贈與的禮物）上覆了一條大手帕用來遮雨，而手帕垂下的邊沿將他的剪影點綴得頗為怪異。他步履艱難地在雨中跋涉，手帕也隨之顫動。來到房門後，H.M.檢查一番，然後抬起鐵質門環，雷鳴般的敲門聲在蘭開斯特公寓轟然炸響。
馬斯特斯碰碰波拉德的手臂示意他跟上，火速沖向房子。沒人前來應門，唯有迴音與雨聲交相繚繞。房子里波瀾不驚。三人面朝門口站成一排，馬斯特斯拚命壓低嗓門質問道：
「你腦子進水了？想讓他們有所防備是嗎？搞什麼把戲？」
「我剛才有個想法。」H.M.也以同樣的音量答道。
「這樣啊。你的想法正確嗎？」
「不，我錯了。」H.M.說，「別動，也別抬頭看。前門正上方有扇窗戶，窗口有人手裡握著一支槍，我估計槍口正不偏不倚瞄準你的前額中心。」
三個人都紋絲不動。波拉德聽見雨點敲打在身上，任憑涓涓細流從眼皮上流過。他們呆站著注視前門，半晌無語。馬斯特斯輕輕動了動手臂，將一片冰涼的金屬塞進波拉德掌心。
「側門的萬能鑰匙，」馬斯特斯說，「回去把薩格登和萊特叫上，到死巷裡去。讓班克斯過來和我會合。別著急，一聽到我的口哨，你就衝進側門，班克斯和我闖進前門，從這個方向逮住他。你，爵士，信號一響就退到牆邊……」
「何必浪費人手？」H.M.說，「跟著老傢伙來，孩子。」
他轉過身抖抖肩膀，滿臉不耐煩地搖搖晃晃從門前走開。另外兩人別無選擇，只得緊隨。不慌不忙走了幾步後，三人都進入漆黑的死巷，並無子彈射來。波拉德從門口轉身，瞥了瞥剛才那扇窗戶，只見有隻手戴著骯髒的白色手套，突然出現在窗口，五指一張，好似一隻海星。
巷子里雨水橫流，三人商議起來：「我們要不要進去？」馬斯特斯低聲問道。
「進去，」H.M.說，「但要看準時機才進門。我搞砸過什麼事情嗎？不知道。本來我以為不會有什麼卑鄙勾當，現在可不這麼想嘍。試試這扇門，孩子。」
波拉德摸索著這扇單薄的門，原來可能是灰綠色的油漆已脫落了不少。他的手指在鑰匙孔上探尋了一陣，隨即輕輕的咔嗒一聲，擰動了把手。他知道插進萬能鑰匙之前出什麼事了。
「他們已經從裡面替我們開了門，長官，」他說，「你有手電筒嗎？」
馬斯特斯打開手電筒，當波拉德用腳推開門時，馬斯特斯將光柱往裡掃射一圈。正前方是一條天花板低矮的寬闊走廊。屋裡並非一片漆黑，在走廊遠處，有少許微光從一扇開了幾英寸的門後漏出來。他們看見走廊里鋪著厚厚的暗黃色椰子圖案地毯，兩側牆邊各有一個大壁櫥，正是那種老式房屋樓梯旁常見的式樣。每個壁櫥里都立著一個頂著奇特蓋子的瓷罐或花瓶。波拉德不禁想起了馬斯特斯對茶杯的描述：「由橙色、黃色、藍色漆成，色澤溫潤、流光溢彩，似乎在翩翩搖曳。」
馬斯特斯疾步沿走廊走去，卻在半途停下，將手電筒對準地面。除了門口的一兩處，屋裡基本沒有水漬或鞋印，然而走廊半中間離右側牆壁兩英尺有餘的地毯上，有一塊暗黃色的污跡。總督察先是摸了摸，然後舉起手指示意那是血跡。他又在走廊盡頭的門邊發現了另一塊小一些的血跡。
「很好。」馬斯特斯屏息說道，一把將門推開。
這間房間十分開闊，屋頂也很低。在兩扇裝著窗框的窗戶之間亮著一盞檯燈，燈光在周遭的黑暗中顯得微不足道。牆壁是淺褐色的十八世紀木料，已有多處龜裂，牆邊有幾個書架，壁爐台上方還掛著一幅年代略近一些的肖像，畫的是一位戴眼鏡的老人。但在這凌亂不整的房間里，最引人注意的還是那幾張大椅子和大沙發，它們都被防塵罩恰到好處地包裹著。
然後，他們聞到了雪茄的煙味。
「晚上好，先生們，」傑里米·德溫特從一張背對門口的椅子里站起來，「我已恭候多時，請進。」
在可能長達五秒鐘的時間裡，三人都傻瞪著他，雨衣上的水珠一滴滴蹦向地面。老律師仍和昨晚見面時一樣整潔而消瘦，頭側條縷分明的白髮被梳得緊貼光滑的頭皮，冷淡的雙眉下，一雙眼睛極為犀利而又不失戲謔地觀察著他們。他又穿著晚禮服，一隻手裡夾著雪茄，另一隻手的一根手指夾在一本書中間。在這未經整肅、無人問津的房間里，他倒十分愜意自如。
「誰——」馬斯特斯衝口而出。
「晚上好，傑姆，」H.M.不帶一絲感情地說，「想必你們兩位還不認識。這位是馬斯特斯總督察，而這位便是我們臭名昭著的朋友德溫特。」
德溫特又以他一貫的學究式長篇大論接過話頭。
「啊，真高興你把警察帶來了，」他說，「昨晚我就告訴過你，亨利，不能和你坐下來抽根煙、喝杯酒，舒舒服服地探討犯罪問題，是有多麼遺憾。所以我想最好設法彌補這一失誤。對了，我已經瀏覽過——」他舉起那本書——「德昆西的《論謀殺——最精緻的藝術之一》。毋庸置疑，這是一部巨著，但恐怕對獵捕眼下這位高明的兇手並無助益。」
馬斯特斯用濕淋淋的袖子抹了抹濕淋淋的臉。
「我的腦子有點轉不過來，」他說，「德溫特先生，你不覺得自己太膽大妄為了嗎？」
「是的，我也有同感。」對方思索著答道。
「你可知道這座房子已被重重包圍？」
「對，我注意到了。」
與波拉德前一天晚上留意到的一樣，德溫特的鎮靜中又浮現出一絲陰險。馬斯特斯從雨衣下抽出最新的那封信。
「那麼——這是你寫的？」
「請給我看看。對，是我寫的那封。可是先生們，何不脫掉外套坐下來呢？今夜天氣惡劣，何況——」
「別急，馬斯特斯，」H.M.沉聲說道，拉住總督察的袖子，「我奉勸你，傑姆，最好暢所欲言，好好解釋解釋，否則我們非中風不可。這些信的內容我們都很重視，因為這傢伙一直說話算話。今晚有沒