那一瞬間，我甚至沒想到這或許是個玩笑之類。我頭腦里霎時空白，就像騎摩托被撞倒的瞬間。德·安德魯整個面部在我眼前都變得如此不清晰，他的鷹鉤鼻，他稀疏的鬍鬚，他犀利的眼神，彷彿都變成了水裡的映像，不停搖晃起來。從某種意義上看，現在的狀況有點像你走在路上，有個你完全不認識的人過來打招呼——你會轉身看看身後有沒有其他什麼人，我現在也是這樣做的。但毫無疑問，這動作讓我感到從未有過的難受。我回頭，看看身後，又轉過頭來。什麼人都沒有。在這突如其來的情況下，我（當然我是絕對無辜的）的所有行為看起來都像個真正的罪犯，就好像老貝利（倫敦中央刑事法庭）里的一樣，我自己都覺得奇怪。從今以後，若有機會當陪審團，我要好好記牢這些。
德·安德魯似乎已經指了我好久了。我可以想像到他大發雷霆的樣子，大罵：「承認吧，你這該死的罪犯！」而這畫面讓整件事變成了一出喜劇，我想著想著就笑了出來。如果我們添油加醋一下，這笑聲應該聽起來是那種令人恐懼的、讓人不知如何是好的類型。
「你瘋了嗎？」我說，「現在在場的每個人在今晚都或多或少地發瘋了一下，怎麼，現在輪到你了？弗萊明德！」
德·安德魯似乎樂在其中。「這是反擊嗎？」他問道，「好吧，讓我們討論一下。你知道嗎，我手上有的不只是這個證據；我能證明你是這屋裡唯一有可能實施犯罪的人。」
（哇哦！這到底怎麼回事？）我試圖讓自己集中精力。只聽H.M.冷笑一聲，表情看來就像他不知道是應該大笑還是應該大罵。
「我一直擔心這個，」他說，「肯，自從蓋斯奎特走進這個古堡、一直小心翼翼不去看你、不對著你說一句話開始，我就擔心他會這樣做！他希望自己的完美演出不被破壞。這麼說吧，蓋斯奎特——德·安德魯，說真的，我很懷疑你是不是恰好發現槍放在肯的房間里，然後你順著這條線索往前推，得出了你所謂的邏輯推理，並說服自己其實你在找到槍之前就是這麼想的？哦，該死！然後，當你把控訴一股腦指向肯的罪惡的鼻子時……」
「我的鼻子可一點都不罪惡，」我說，「讓我把一切都說明白，你到底什麼意思，說我是這屋裡唯一能實施犯罪的人？」
「我就是這個意思。我不是針對你，不是對你有什麼反感，你看不出來嗎，小夥子？別生氣，我會告訴你我的理由的。奧古斯特，把槍再給我拿過來！」
他似乎非常有說服力。我注意到奧古斯特臉上不再有那種滑稽的笑容，取而代之的是雙眼裡漫溢的對他上司的欽佩，這讓我清醒地認識到，這些傢伙沒跟我開玩笑，他們真的認為我就是弗萊明德。我沒有看其他人的反應。
「你知道么，」德·安德魯繼續說道，「其實就是亨利·梅利維爾先生，就是他的老糊塗——很抱歉我必須這樣說——給了你可乘之機，讓你完成了別人不可能完成的罪行。他是你今晚最大的幫凶。看看這槍，它有四磅沉，而且體積很大。一個人是有可能把它藏在外衣里的，當然前提是當時沒有任何一個人注意到他，而且時間非常短。只要有人無意識地看他一眼，就會發現有什麼東西藏在他的衣服里，所以這槍在完成謀殺案後必須迅速扔掉，或是很好地藏起來不被任何人注意到。那麼誰有機會把它扔掉呢？
「在我們發現屍體後的每一秒，你們當中的每個人都在我、奧古斯特以及其他三名警官的監視下。監視的任務很容易，因為你們都是成群一起行動，你們彼此都能作證。從那時開始，你們當中沒一個人有機會進入布萊克先生的房間……除了他自己。
「你們都還記得嗎，當謀殺發生之後，我們所有人馬上一齊上樓。過不了多久那支槍就會引起懷疑，因為當時我們上樓是為了開燈。沒有人離開人群——除了布萊克先生。亨利·梅利維爾先生非常好心地讓他到自己的房間里找手電筒。他離開了好一會兒……」
（這實在不太妙。現在只能保持鎮定。）
「我想你可能不會相信的，」我說，「當時我只是在看那個手電筒為什麼不亮了。」
德·安德魯依然十分和藹：「我的朋友，很抱歉，我的確不信。這件事是個很好的機會，讓他完成了兩件事情。首先他把槍藏好，隨後他把那個攜帶型打字機放到大衣裡面，因為當時非常黑，所以完全看不出來。然後他馬上跑到門廳里，之後進入哪裡呢？那個儲物間，你們都還記得吧，當時我和梅利維爾就站在那裡。你們是否意識到只有我們三人走了進去？的確如此。當他把打字機放好之後，他就把那封信扔到——扔到哪裡呢？扔到儲物間門外。」
聽到這些話，就連H.M.都沒怎麼眨眼。至於我，把我形容成嚇得毛髮倒豎都算委婉。（我依然沒去看沉默的大家，我可以清晰聽到他們的喘息聲。）我看了一眼萊姆斯登，他正好奇地打量著我，似乎有什麼事情讓他思路混亂，他自己也不知道究竟什麼是對的。
「那現在，」德·安德魯又說話了，這次他微微聳了聳肩，很愉悅地豎起一根手指，「讓我們來說說鞋子的問題。」
（他們現在肯定都在看著我的鞋子。我自己也是，而且我充滿了罪惡感。經過那一晚的暴風雨和泥濘道路之後，我的鞋子看起來的確不怎麼樣，我有了種不祥預感，偷偷摸摸掃視了一圈大家的鞋子，H.M.的、萊姆斯登的和赫伯特的鞋子也是髒兮兮的，但他們三個都沒上樓換鞋，他們能給彼此作證。其他人的鞋子在我眼裡，簡直就像是被導演故意上了特效似的，個個光彩照人。海沃德穿著運動鞋，鞋上裝飾著棕色皮革和白色鹿皮。福勒的那雙黑鞋十分乾淨，又長又細，被擦得鋥亮。米德爾頓的棕色鞋子倒有點磨損，看來比較破舊，卻沒有泥巴痕迹。然後就是伊芙琳和埃爾莎的高跟鞋了。）
「現在你一定對自己的漏洞恍然大悟了吧，」德·安德魯說道，「你可能正想著那扇窗戶，就是你爬進古堡的那扇窗戶，上面有不少泥巴痕迹。所有上樓去的人在謀殺案發生之前都換了鞋子，所以沒人有機會完成這些。所有人都穿著乾淨的鞋子……當然，除了你。你根本沒換。」
「我只是帶了個過夜的包而已，」我說，「根本就沒帶換的鞋子。要不然——」
「要不然，」德·安德魯眨了眨眼，「你會在『大功告成』之後回到自己的房間，然後換好鞋子，對嗎？哈，我很高興聽到你這麼說！我的老朋友，我不願見人的朋友啊，我真高興在冒險精神的感召下，你終於把這故事補充完整，並承認了自己的所作所為！啊哈，你笑了！」
「哈，哈，啥。」我痛苦地說道，努力發清楚每個「哈」字。可能那晚我做了什麼蠢事，老天爺要整整我，可是這想法也絲毫沒能讓我感覺舒服。為什麼會這樣呢，一堆古怪的、我完全不曾想到的細節就這樣集中起來，而我卻不得不想方設法去解決。我首次轉向了沉默的大家：「嗯，你們的結論是什麼呢？萊姆斯登，你相信這一切嗎？」
首先闖入我眼帘的是赫伯特眼鏡背後發出的光芒，他緊緊盯著我看，但他的眼神里沒有敵意，他只是顯得非常興奮，對我這個新出現的「樣本」興緻勃勃，全神貫注。他的腦袋晃動著，仔細打量著我。
「太偉大了！」他用法語說道，深吸了口氣，「啊哈，以上帝的名義，你真是太偉大了，我向你致敬，蓋斯奎特先生！……說實話，這真是個典型的罪犯的模樣。」他微微動了動身子，「蓋斯奎特先生，根據他耳朵的形狀，以及那十分畸形的頭骨來說——」
「夠了，」我說，「該死的，你實在扯得太遠了！不管你們信不信，我不是弗萊明德。我的旅行袋底部沒有夾層，我也沒在這裡變魔術弄虛作假。我再問一遍，萊姆斯登，你到底相不相信他的話？」
海沃德大喊著抱怨起來。「難道你不準備做點什麼？」他問道，「你不是準備就這樣讓他一直站在這裡說話吧？這可是我見過的最古怪的事情了！設想一下若他反擊怎麼辦？難道不需要給他戴上手銬什麼的嗎？」
「你到底相不相信，萊姆斯登？」
「噢，閉嘴！」米德爾頓對海沃德說。他好奇地看著我，清了清嗓子，「布萊克，毫無疑問你陷入一個無法掙脫的困境了，夥計。儘管我的判斷力不怎麼樣，但我不得不說，我的直覺告訴我，你不是弗萊明德。整件事實在太太太古怪了。另外，我的房間緊靠著海沃德的房間，也就是你被認定會從那裡跑出來的房間。我想若你真是從那房間里出來的話，我肯定會注意到的。但我印象里你是從門廳另一頭跑過我身邊的……」
「沒錯。」伊芙琳說。她猛地站了出來，臉頰通紅，緊緊地盯著德·安德魯。
「你這老糊塗。」她說。
「小姐？」
「去你的小姐。聽我說——！」
「別急，丫頭。」我說，一個發怒的女士說出的話總會讓那些保守的男士嚇得汗毛倒豎。不過她似乎走向了另一個極端，